Comment les étudiants de premier cycle bénéficient de la recherche | Meilleurs collèges

Jessica Stewart comprend, par expérience personnelle, l’importance de faire de la recherche en tant qu’étudiante de premier cycle. Au cours de sa première année à l’Université de Californie à Berkeley, Stewart a travaillé avec l’historien de l’art Darcy Grimaldo Grigsby sur son livre « Colossal », faisant des recherches sur le canal de Suez, la Tour Eiffel et d’autres monuments d’art et d’ingénierie massifs.

Elle a tellement aimé la recherche qu’elle a obtenu son doctorat. en histoire de l’art. Près de 20 ans après avoir travaillé sur « Colossal », Stewart dirige désormais le programme qui lui a donné l’opportunité : le programme d’apprentissage de recherche de premier cycle de l’UC Berkeley.

Mais l’avantage initial de faire de la recherche au premier cycle était encore plus pratique. Lorsqu’elle a décidé à quels projets postuler en tant qu’étudiante de premier cycle, elle a eu l’occasion d’explorer de nombreuses disciplines académiques. Ce processus lui a ouvert les yeux.

«Dès que j’ai mis les pieds sur le campus, l’URAP m’a permis de voir quels types d’idées je pouvais étudier», explique Stewart. « La recherche et les crédits sont formidables, mais il y a aussi cet aspect d’orientation, où les étudiants peuvent découvrir qui sont les chercheurs, à quoi ressemble la recherche et les domaines auxquels ils n’ont peut-être pas été exposés. »

Une longue tradition dans certaines universités, les projets de recherche encadrés sont désormais proposés dans des établissements de premier cycle aux États-Unis. Alors que de nombreux programmes étaient initialement axés sur la science, la plupart des universités offrent aujourd’hui des opportunités dans plusieurs disciplines, y compris tous les aspects des STEM ainsi que l’architecture, les affaires et les arts du théâtre. .

Quel que soit le domaine, la participation à la recherche est un atout pour les étudiants de premier cycle. Des études montrent que les étudiants qui participent obtiennent de meilleures notes, sont plus susceptibles d’obtenir leur diplôme et sont mieux équipés pour faire des études supérieures ou faire carrière.

« C’est souvent le plus transformateur pour les apprenants non traditionnels et les étudiants sous-représentés », explique Stewart. « Ils apprennent à trianguler l’expérience de vie et les études d’une manière qui n’était peut-être pas intuitive pour eux. Cela améliore considérablement les résultats scolaires, la rétention et la persévérance.

Chaque année, 6 000 étudiants de premier cycle participent à des expériences de recherche par l’intermédiaire de la National Science Foundation, principalement pendant l’été. Les projets couvrent près de 20 domaines, tels que l’astronomie et les sciences océaniques. La plupart ont lieu aux États-Unis, mais certaines recherches sont menées à l’étranger, notamment un projet sur les sciences marines à l’Institut des sciences océaniques des Bermudes.

Selon une étude de 2018, des expériences comme celles-ci augmentent la confiance des étudiants dans leurs compétences en recherche et les sensibilisent à ce que seront les études supérieures. Ils aident également les étudiants à déterminer s’ils souhaitent poursuivre une carrière scientifique.

«C’est l’un des meilleurs moyens de recruter des étudiants dans des carrières STEM et de les retenir», déclare Corby Hovis, directeur de programme à la Division de l’enseignement de premier cycle de la NSF. « C’est pourquoi nous le faisons. C’est un moyen efficace d’amener les élèves des salles de classe à s’intéresser aux STEM.

La NSF est particulièrement intéressée par les candidatures d’étudiants qui n’ont peut-être pas eu l’occasion de faire de la recherche dans le passé, notamment ceux qui sont les premiers de leur famille à fréquenter l’université, ainsi que les étudiants noirs et latinos.

Les établissements de recherche demandent des subventions NSF pour encadrer des étudiants de premier cycle et les guider dans leur participation à un projet en cours. Pour les étudiants, l’expérience comprend une orientation et une formation, ainsi qu’une allocation et des allocations pour le logement et les déplacements. Dans la plupart des cas, les étudiants rédigent un article sur leur contribution à la recherche et peuvent même présenter une présentation lors d’une conférence ou d’un séminaire.

Certaines opportunités exigent que les étudiants suivent des cours de mathématiques spécifiques, mais toutes visent à aider les étudiants à acquérir d’autres compétences, outre les techniques de laboratoire ou de recherche, dont ils auront besoin pour de futurs travaux universitaires ou carrières.

« Communiquer clairement les résultats de la recherche est une compétence qui pourrait s’appliquer à n’importe quel domaine », explique Hovis. « Le travail d’équipe et l’expérience de cohorte les encouragent non seulement à poursuivre leurs études en sciences, mais peuvent également être transposés dans un certain nombre d’autres activités qu’ils exerceront plus tard. »

Au Massachusetts Institute of Technology, la recherche fait partie de l’expérience des étudiants de premier cycle depuis plus de 50 ans. Certains étudiants choisissent l’école spécifiquement pour cette raison, et plus de 90 % des étudiants y participent. Comme dans d’autres écoles, la recherche fait partie d’une initiative plus vaste autour de l’apprentissage expérientiel, qui comprend également l’apprentissage par le service et les études à l’étranger.

Le plus grand défi pour les étudiants est généralement de déterminer le type de recherche qui les intéresse.

« Nous comptons sur les étudiants pour effectuer une partie de ce jeu de jambes », explique Michael Bergren, directeur du programme d’opportunités de recherche de premier cycle du MIT. « Il existe de nombreuses aides, mais en fin de compte, un étudiant doit comprendre ce qui l’intéresse, qui fait le travail qui l’intéresse et quelles sont les étapes à suivre pour participer à cette recherche.

Mais il y a de la main dans la main, si nécessaire. Avant de postuler pour travailler sur un projet, les étudiants doivent s’adresser au professeur principal et se présenter.

«C’est vraiment intimidant. Nous ne tenons pas cela pour acquis », déclare Bergren. « Une partie du développement des compétences de vie consiste à approcher un laboratoire ou un membre du corps professoral et à défendre ses intérêts. »

Les pairs offrent des conseils sur la façon de gérer cette rencontre en face-à-face, par exemple connaître les heures de bureau d’un membre du corps professoral, envoyer un courrier électronique avec un curriculum vitae en pièce jointe et assister à un événement départemental.

Le réseautage ne s’arrête pas là. Apprenez à connaître quels étudiants diplômés travaillent sur le projet, parlez à d’autres étudiants qui pourraient explorer les mêmes opportunités et assurez-vous de savoir en quoi consiste le travail.

« À mesure que la recherche progresse, les livrables s’amplifient », explique Bergren. « Vous constaterez peut-être que vous devrez y consacrer plus de temps lorsque les finales auront lieu. »

Certains chercheurs de premier cycle peuvent partager leurs travaux lors de conférences ou de séminaires universitaires, ou même être publiés dans des revues. Certains pourraient participer à la conférence annuelle du Council on Undergraduate Research, le plus grand symposium du genre. Chaque année, plus de 4 000 étudiants participent à une école supérieure et à un salon de l’emploi et présentent des travaux couvrant toutes les disciplines.

Les étudiants s’attendent désormais à avoir la chance de faire de la recherche au premier cycle, explique Lindsay Currie, directrice du conseil.

« Les générations plus récentes ont grandi dans un climat différent. Ils ont appris en faisant en classe », explique Currie. « Cela, combiné à une main-d’œuvre qui s’attend à ce que les gens aient une expérience vécue, signifie que les étudiants veulent pouvoir dire qu’ils ont déjà effectué des recherches dans le cadre de leurs cours. »

La prochaine étape, dit Currie, ce sont les universités qui intègrent la recherche dans les cours afin que les étudiants démarrent un projet dès la première année et le poursuivent tout au long de leurs études universitaires. En collaboration avec un réseau d’universités, le Council on Undergraduate Research a réalisé une étude sur la manière dont les écoles peuvent modifier leurs programmes pour intégrer la recherche dès le début.

« Dès la première année, les étudiants travailleraient sur des recherches qui pourraient se développer », explique Currie. « Il s’agirait de projets beaucoup plus avancés et cohérents dans l’ensemble du département. C’est ainsi qu’ils vont enseigner, parce qu’ils savent que les élèves en profitent.