Comment gérer le mal du pays au collège | Meilleurs collèges

Commencer l’université peut susciter un mélange d’émotions, notamment de l’excitation et de la nervosité face à ce qui va arriver. Alors que les étudiants sont aux prises avec une vie indépendante et loin des personnes et des lieux familiers – souvent pour la première fois – le mal du pays est courant.

Ces sentiments ne sont pas seulement ressentis par les étudiants de première année. Le mal du pays peut survenir à tout moment au cours de la carrière universitaire d’un étudiant.

« Je pense que les étudiants peuvent ressentir le mal du pays d’une manière qui va et vient tout au long du temps », déclare Jana Valentine, vice-présidente adjointe de la vie étudiante à l’Université Bryant de Rhode Island.

Après Thanksgiving ou les vacances d’hiver, par exemple, « beaucoup d’étudiants qui se sentaient bien peuvent avoir le mal du pays parce qu’ils étaient juste à la maison », dit-elle. « C’est quelque chose qui va et vient. »

Que les sentiments de mal du pays émergent en première année ou se poursuivent en dernière année, voici quelques moyens pour les étudiants de faire face.

Au sens le plus littéral, le mal du pays est la peur de manquer ce qui se passe à la maison tout en étant dans un endroit différent.

Les signes de mal du pays varient, mais les élèves peuvent éprouver un changement de personnalité, faire face à des sentiments de tristesse, d’anxiété et de stress, ou avoir de la difficulté à s’adonner à leurs activités préférées pendant une courte période.

« Nous voulons vraiment que les étudiants qui ressentent ces sentiments reconnaissent que c’est normal et temporaire », déclare Stephanie Marcello, psychologue en chef à la Rutgers University Behavioral Health Care dans le New Jersey. « De toute évidence, les enfants pour qui cela continue, nous voulons qu’ils demandent de l’aide. »

Elle souligne que « le mal du pays n’est pas un diagnostic » et que les sentiments de « désir ou de manque » pourraient augmenter chez les personnes prédisposées à l’anxiété ou à la dépression ou qui en souffraient déjà.

« Il est important de reconnaître que l’université est une transition majeure dans la vie », déclare Kristen Missall, professeure d’éducation et directrice du programme de psychologie scolaire à l’Université de Washington. « Cela va causer de l’inconfort. Cela va causer beaucoup de défis, de la façon dont une personne se sent dans la journée à peut-être même la façon dont elle dort la nuit. Les choses deviennent un problème lorsqu’elles persistent plus longtemps qu’elles ne le devraient. Et ce « devrait » est différent pour tout le monde.  »

Les étudiants qui ont le mal du pays doivent apporter et partager des articles de confort de chez eux, programmer des discussions avec leurs proches, maintenir une routine, s’impliquer sur le campus et demander de l’aide si nécessaire.

« Parfois, avec le sentiment de solitude, nous pouvons commencer à avoir l’impression d’être les seuls à vivre cela », explique Margaret Morgan, directrice du Center for Student Support and Care de l’Université de Notre Dame dans l’Indiana. « Les sentiments de solitude, en particulier déménager dans un nouvel endroit, sont une expérience incroyablement typique. Donc, se donner la permission de ressentir ces choses et reconnaître que cela en fait partie est énorme. »

Qu’il s’agisse d’un animal en peluche vieux de dix ans, d’un bijou, d’une couverture ou d’un tableau, de nombreux objets peuvent rappeler à quelqu’un sa maison. Les experts conseillent aux étudiants d’apporter ces articles de confort dans leur dortoir ou leur appartement et d’afficher des photos d’animaux de compagnie ou de membres de la famille.

Manquer certains aliments peut également causer le mal du pays. Bien que de nombreuses salles à manger proposent de nombreuses options, la nourriture ne se compare généralement pas aux recettes familiales et aux repas faits maison. Les étudiants peuvent essayer de recréer ces repas par eux-mêmes ou trouver un restaurant local près du campus qui évoque des souvenirs de chez eux et inviter des amis à y manger avec eux, disent les experts.

Les élèves doivent trouver des moyens de rester en contact avec les gens à la maison, comme planifier des moments pour parler avec leurs parents, frères et sœurs ou amis, ou même discuter par vidéo avec leurs animaux de compagnie. Mais ils devraient essayer d’éviter de s’accrocher à ces discussions programmées, dit Morgan.

« Planifier ces choses et s’accrocher à ces choses sont totalement différents dans le sens où s’accrocher ne vous permet pas de rencontrer de nouvelles personnes, d’essayer de nouvelles expériences ou de vous pousser à sortir avec d’autres personnes », dit-elle. « Planifier ces choses vous réconforte de savoir qu’elles sont là. … Ne pas vous laisser dépasser, c’est plutôt ce que je dirais, c’est s’accrocher. »

Les experts conseillent aux étudiants de maintenir une certaine routine dans leur nouvel environnement, tout comme ils le faisaient probablement à la maison. Par exemple, les étudiants peuvent vouloir se coucher à la même heure tous les soirs, arriver en classe à l’heure, assister à une réunion de club chaque semaine et avoir des heures d’étude désignées.

« Les humains, en particulier en période de transition, ont besoin à la fois d’attentes routinières et claires », déclare Missall.

Les collèges et les universités offrent des clubs et des organisations pour répondre à une variété d’intérêts des étudiants, tels que le théâtre, le débat et les équipes sportives intra-muros. Participer à des clubs ou assister à des événements sur le campus peut aider les étudiants à rencontrer des pairs avec des passe-temps communs ou à essayer quelque chose de nouveau, disent les experts.

« Pensez à ce qui vous manque exactement et trouvez des moyens d’intégrer cela », dit Morgan. Par exemple, les étudiants qui ont des animaux domestiques à la maison peuvent envisager de faire du bénévolat dans un centre de secours local, ou ceux qui ont une éducation religieuse peuvent trouver une organisation confessionnelle apparentée sur le campus.

Bien que le mal du pays soit courant, il devrait passer avec le temps, disent les experts. Les étudiants peuvent partager leurs sentiments et leurs préoccupations avec leur conseiller résident ou même avec un membre du corps professoral de confiance.

Cependant, si les sentiments persistent et s’aggravent, les experts conseillent de contacter des conseillers en santé mentale sur le campus. Il existe également d’autres ressources de santé mentale disponibles à l’échelle nationale, telles que la ligne d’assistance téléphonique 988 suicide et crise.

« Ils font face à une perte », déclare Marcello, qui est également vice-président adjoint des universitaires, de l’intégration et de l’innovation à Rutgers UBHC. « Ils font face à un deuil. Parlez-en aux gens. Soyez aussi connecté que possible et demandez de l’aide si ça ne s’améliore pas. Vous n’avez vraiment pas à vivre cela par vous-même. Il y a tellement de soutiens sur les campus universitaires parce que c’est une transition tout à fait normale et compréhensible qu’ils traversent et ça passera. Et si ce n’est pas le cas, nous sommes là pour vous aider. »

Selon les experts, le sentiment de mal du pays peut augmenter si les étudiants prévoient trop de voyages à la maison pour rendre visite à leurs proches, comparent les expériences universitaires de leurs amis aux leurs ou restent isolés.

Les experts déconseillent aux étudiants de rentrer chez eux pendant au moins quatre à six semaines après le début de leur premier semestre, car il y a généralement de nombreuses activités programmées sur le campus les week-ends et les soirs pendant cette période.

« Lorsque les étudiants partent ou rentrent chez eux pour ces week-ends, ils manquent ces moments clés de la formation d’une communauté et des liens avec les gens », déclare Morgan.

Bien que des amis à la maison puissent publier des photos d’eux-mêmes sur les réseaux sociaux en s’amusant et en rencontrant de nouvelles personnes, cela ne signifie pas qu’ils n’ont pas le mal du pays aussi.

« En vous comparant à ce que font vos autres amis, en particulier vos amis qui décident de rester à la maison, je pense que c’est quelque chose qui rend les choses vraiment difficiles », déclare Niki Fjeldal, doyen de la classe de première année et directeur de l’orientation à l’Allegheny College en Pennsylvanie. Elle dit de se méfier des médias sociaux, qui amènent souvent les étudiants à faire ces comparaisons.

Si le mal du pays entraîne des sentiments de solitude, d’anxiété ou de tristesse, les élèves peuvent ne pas vouloir quitter leur chambre. Mais participer à des activités sur le campus et assister à des cours sont des distractions saines, disent les experts.

« Forcez-vous à franchir ces étapes pour devenir un membre actif de la communauté », déclare Valentine. « Je pense que c’est vraiment difficile, surtout pour la génération d’étudiants avec qui nous travaillons maintenant. Pendant quelques années, ils allaient à l’école chez eux, peut-être dans leur chambre, leur sous-sol ou leur salon. Et c’est devenu une pratique si courante après notre époque COVID d’être simplement isolés dans un espace. Je pense que nos étudiants qui viennent à l’université ont maintenant un défi un peu plus grand que nous n’en avons jamais vu auparavant pour sortir de rester dans leur chambre tout le temps.  »