Comment devenir pilote - et comment cela change |  Meilleurs collèges

Comment devenir pilote – et comment cela change | Meilleurs collèges

La voie pour les pilotes potentiels espérant un jour voler pour un transporteur américain devient de plus en plus accessible, car les responsables des compagnies aériennes sont devenus plus créatifs dans leur recherche pour attirer des dizaines de milliers de nouveaux pilotes dans l’industrie au cours de la prochaine décennie.

Le Bureau of Labor Statistics prévoit environ 18 000 offres d’emploi pour les pilotes de ligne et commerciaux chaque année jusqu’en 2031.

Alors que de nombreux aspirants pilotes de grandes compagnies aériennes empruntent toujours la voie traditionnelle, y compris l’obtention d’un diplôme de premier cycle de quatre ans en aviation ou dans un domaine connexe, un nombre croissant de compagnies aériennes et de groupes d’aviation s’efforcent d’élargir le bassin de pilotes potentiels. Ces efforts visent également à diversifier une profession qui est à environ 92% masculine et 96% blanche, selon le BLS.

Les grandes compagnies aériennes recrutent généralement dans les régions – car c’est là que les pilotes acquièrent initialement leurs heures et leur expérience, explique John Heimlich, vice-président et économiste en chef d’Airlines for America, une association professionnelle nationale qui représente les principales compagnies aériennes américaines et défend la sûreté et la sécurité au sein de la système d’espace aérien national.

« C’est un peu comme le baseball en termes de ligues majeures et mineures. La plupart des gens ne se contentent pas de commencer dans les majeures », dit-il. « La plupart des pilotes commencent leur carrière dans les secteurs régionaux et montent pour voler pour les grandes compagnies aériennes où le potentiel de gain est plus élevé, vous pouvez piloter des avions plus gros et faire plus de vols transatlantiques – toutes les choses que les gens aiment faire. »

Comment obtenir un diplôme d’aviation

Les étudiants qui espèrent un jour piloter les commandes d’un avion commercial doivent répondre aux critères définis par la Federal Aviation Administration. La première étape consiste à travailler avec un instructeur de vol certifié pour obtenir une licence de pilote privé. Les étudiants doivent avoir une bonne maîtrise de l’anglais et détenir le certificat médical approprié pour fréquenter l’école au sol et l’école de pilotage, où ils doivent passer une série de tests écrits et pratiques.

Les étudiants peuvent également s’inscrire directement dans une école de pilotage, comme ATP Flight School ou AeroGuard Flight Training, qui proposent toutes deux une formation de pilote dans tout le pays.

L’inscription dans l’armée est une autre option, car les étudiants qui empruntent cette voie peuvent obtenir les exigences de licence requises qui pourraient un jour les aider à faire la transition vers une carrière de pilote commercial.

Coût d’obtention d’un diplôme en aviation et gain

L’école de pilotage peut être une entreprise coûteuse. Les étudiants peuvent s’attendre à payer plus de 80 000 $ pour y assister, bien que des bourses et des prêts puissent être disponibles. Ceux qui suivent un programme menant à un diplôme de quatre ans en aviation paieront généralement ces frais de formation en vol en plus de leurs frais de scolarité. Un allégement supplémentaire pourrait être en vue, car la législation bipartite récemment introduite à la fois à la Chambre des États-Unis et au Sénat vise à élargir l’accès au soutien financier pour les étudiants qualifiés.

Bien que les coûts associés à l’obtention d’une licence de pilote professionnel puissent être élevés, les professionnels de l’aviation suggèrent de les examiner sous l’angle des revenus potentiels. Selon le BLS, le salaire annuel médian des pilotes, copilotes et ingénieurs de vol en 2021 était d’environ 202 000 $, ce qui en fait l’une des 20 professions les mieux rémunérées aux États-Unis.

Et l’industrie se développe. Airlines for America rapporte que la croissance du transport aérien de passagers aux États-Unis dépasse la croissance globale de l’emploi aux États-Unis ; entre 2019 et 2022, le nombre de pilotes de lignes aériennes passagers a bondi de 5 %, tandis que ceux entrant dans les ponts d’envol des lignes aériennes cargo ont grimpé de 21 %.

De nouvelles voies pour devenir pilote

Dans l’espoir d’élargir et de diversifier leur pipeline de pilotes, les grandes compagnies aériennes ont éliminé l’obligation pour les pilotes de posséder des diplômes de quatre ans et ont élargi les réseaux de recrutement traditionnels.

Les grands transporteurs ont établi des partenariats avec des établissements de formation au pilotage qui, à terme, propulseront davantage de pilotes dans leurs postes de pilotage. United Airlines est devenue la première grande compagnie aérienne américaine à posséder et à exploiter sa propre école de pilotage, la United Aviate Academy.

Depuis son ouverture en 2021, l’UAA a reçu plus de 30 000 candidatures. Entre 300 et 500 étudiants s’inscriront chaque année, explique Dana Donati, PDG de l’académie et ancien pilote de ligne. En janvier, l’entreprise a diplômé sa promotion inaugurale de 51 étudiants, dont 80 % étaient des femmes et des personnes de couleur.

Le programme UAA, basé à Goodyear, en Arizona, dure environ un an et les diplômés partent en tant qu’instructeurs de vol certifiés. Ensuite, il est temps d’accumuler des heures de vol et d’obtenir les niveaux de certification les plus élevés – un processus qui prend environ cinq à six ans – auquel cas piloter le plus gros avion pour United peut être une option.

«Nous ne remplaçons pas un diplôme en aviation», déclare Donati de l’UAA. « Nous nous demandons : comment un étudiant réussira-t-il dans cet environnement par rapport à un autre environnement ? Peut-être qu’un diplôme de deux ou quatre ans est une meilleure option. Il s’agit pour l’étudiant de trouver le meilleur environnement de formation pour sa réussite.

La Federal Aviation Administration a écrit dans un communiqué: « Nous savons que nous devons penser différemment au recrutement de la prochaine génération, et cela implique de mettre continuellement des informations à leur disposition là où ils se trouvent et dans un format qu’ils adoptent. » Par exemple : pour encourager les jeunes à explorer les options de carrière dans l’industrie aéronautique, la FAA a fourni en 2022 un financement de 5 millions de dollars pour les cours d’aviation du secondaire.

Cela dit, la FAA restera bien sûr concentrée sur la garantie que les pilotes « ont les qualifications nécessaires pour exploiter les aéronefs en toute sécurité », a écrit le groupe.

Étendre et diversifier le pipeline pilote

Ashley Carlson, 5 ans, est assise dans un modèle réduit d’avion au centre de recrutement de l’US Air Force à Aurora, Colorado, en 1992. Thoy Hartfiel

Diversifier le poste de pilotage faisait partie de la vision que Donati a apportée à l’Académie. « Nous voulons tendre la main aux communautés qui n’ont peut-être jamais pensé à devenir pilotes », a-t-elle déclaré. À cette fin, United et d’autres transporteurs ont établi des relations avec un certain nombre d’organisations pour aider à identifier les bénéficiaires potentiels de bourses.

Ashley Carlson a été exposée à l’aviation dans son enfance, car son père était dans l’armée de l’air et détenait une licence de pilote privé. En tant que jeune femme, elle dit qu’elle n’a pas sérieusement envisagé de suivre les traces de son père. « Je n’ai pas vu de femmes de couleur comme pilotes, même avec l’exposition précoce. » En 2017, elle a pris un vol de découverte – une opportunité pour les futurs pilotes de monter dans le poste de pilotage d’un petit avion avec un instructeur, et peu de temps après, elle a commencé l’école au sol.

Mais les dépenses – instruction de vol, location d’avion et frais de carburant – sont devenues prohibitives, et elle a « fait une pause ». Cette pause s’est transformée en années. Ce n’est que lorsqu’un instructeur noir a tendu la main et fourni le lien vers la page Aviate qu’elle a reconsidéré une carrière dans le vol. Après avoir obtenu une aide pour les frais de scolarité grâce à un prêt de Sallie Mae, elle a déménagé à Goodyear en février pour assister à l’UAA.

« Être sur le campus et faire également partie d’un programme de mentorat (Sisters of the Skies) avec toutes ces femmes de couleur à différentes étapes de leur carrière dans l’aviation, c’est tellement cool », dit-elle.

Carlson et l’instructeur de vol Joe Springer en 2017 se tiennent devant un Cessna 172 à l’aéroport Front Range de Watkins, Colorado. Keith Spooner

Parker Northrup, un ancien pilote de l’Armée de l’air qui a travaillé dans l’aviation pendant 35 ans, est professeur à l’Université aéronautique Embry-Riddle, où les étudiants peuvent choisir entre plusieurs programmes menant à un diplôme et à un certificat, notamment un baccalauréat, une maîtrise et un doctorat en aviation et aéronautique. les sciences. Défenseur des diplômes de quatre ans, il suggère aux étudiants qui cherchent à piloter de gros jets commerciaux de considérer que les pénuries de pilotes sont cycliques et que l’industrie est actuellement dans un cycle post-COVID à faible nombre de pilotes.

« Ceux d’entre nous qui produisent des pilotes essaient de le faire efficacement », dit-il. Mais il s’attend à ce que l’industrie revienne un jour en arrière. « Il est vrai que les grandes compagnies aériennes ont obtenu des diplômes universitaires non requis », dit-il, « mais ils sont toujours très recherchés. Ceux qui ont des diplômes universitaires – ceux qui comprennent les changements technologiques importants au sein de l’industrie – seront mieux préparés à être compétitifs et à réussir.

Quelle que soit la voie de formation qu’ils ont empruntée, les pilotes évoquent toutes sortes d’inspirations différentes qui les ont amenés au poste de pilotage. Le pilote commercial à la retraite Randy Brauns se souvient des étés qui grandissaient dans la campagne de Conesville, dans l’Iowa, où il aimait regarder les pilotes pulvériser les champs de melon près de chez lui. « Tout ce que je voulais, c’était voler », a-t-il déclaré.

Maintenant âgé de 65 ans, Brauns dit qu’il n’a jamais regretté son choix de carrière, une carrière pleine d’aventures et qui lui a permis de voir le monde d’en haut. « La perspective de ce pays quand vous êtes à six ou sept milles – c’est stupéfiant. »