Comment devenir boursier Rhodes

En raison de sa réputation prestigieuse, la bourse Rhodes attire chaque année les candidatures de milliers d’étudiants parmi les meilleurs du monde. Mais seuls quelques privilégiés faisant preuve d’excellence académique, d’engagement envers les autres et de traits de caractère tels que le courage et la gentillesse sont sélectionnés pour cette bourse, qui permet aux étudiants d’étudier à l’Université d’Oxford au Royaume-Uni.

Être boursier Rhodes présente un certain cachet, mais ce n’est qu’un aspect qui incite les étudiants à postuler.

« C’est un honneur qui sera mentionné dans chaque introduction à chaque discours qu’ils prononceront pour le reste de leur vie, et qui sera mentionné dans leur nécrologie dans plusieurs décennies », a écrit Doug Cutchins, directeur des prix mondiaux à l’Université de New York à Abu Dhabi. dans un e-mail. « Cela signifie être en contact avec d’autres jeunes extraordinaires à Oxford pendant plusieurs années, puis être introduit dans une communauté mondiale d’anciens élèves composée de personnes extraordinaires qui travaillent pour le bien commun. Cela peut ouvrir des portes dont ils ignorent même l’existence à l’heure actuelle. « .

La bourse Rhodes est gérée par le Rhodes Trust, une organisation caritative britannique créée pour honorer les souhaits de Cecil Rhodes, un homme d’affaires et homme politique britannique qui a créé la bourse dans son testament. Les premiers chercheurs sont arrivés à Oxford en 1903, ce qui en fait la plus ancienne bourse d’études internationale.

Chaque année, le Rhodes Trust sélectionne environ 100 étudiants du monde entier, dont 32 Américains, au travers d’un processus intensif de candidature et d’entretiens. L’organisation ne révèle pas le nombre de candidats.

La bourse couvre les frais de scolarité et les frais d’au moins deux années d’études à Oxford, où les étudiants peuvent obtenir un deuxième baccalauréat, une maîtrise ou un doctorat dans l’une des différentes matières.

Les boursiers doivent toujours faire une demande d’admission à Oxford et la bourse couvre les frais de candidature. La bourse couvre également les frais d’un visa étudiant, les vols à destination et en provenance du Royaume-Uni, la couverture des soins de santé et une allocation annuelle pour les frais de subsistance – près de 25 000 $ pour l’année universitaire 2023-2024.

Le montant total de la bourse varie mais peut atteindre environ 250 000 dollars, selon les représentants du Rhodes Trust.

Eleanor Wikstrom, diplômée de l’Université Harvard dans le Massachusetts et lauréate d’une bourse Rhodes pour commencer ses études à Oxford à l’automne 2024, affirme que la valeur du Rhodes va au-delà des portes qu’il ouvrira. Spécialisée en études sociales avec une spécialisation sur le colonialisme, elle envisage d’obtenir une maîtrise en histoire mondiale et impériale à Oxford. La possibilité d’étudier cette période de l’histoire au Royaume-Uni avec des étudiants du monde entier a été un attrait majeur pour cette bourse, dit-elle.

« Je pense aussi que Rhodes offre cette cohorte vraiment incroyable qui n’est pas aussi répandue parmi les autres bourses », déclare Wikstrom. « Bien sûr, vous ferez partie d’un héritage incroyable, quoi que vous fassiez, mais la bourse Rhodes étant expressément mondiale et ayant également ce lieu à Oxford, vous permet d’interagir avec des universitaires d’autres horizons, et cela facilite beaucoup. plus couramment que les autres bourses.

Les exigences varient selon les pays, mais aux États-Unis, les étudiants doivent être âgés d’au moins 18 ans et ne pas avoir dépassé leur 24e anniversaire le 1er octobre de l’année au cours de laquelle ils postulent.

Dans certains cas, les candidats plus âgés qui ont obtenu leur diplôme de premier cycle plus tard que d’habitude peuvent postuler jusqu’à 27 ans, selon Babette Littlemore, directrice des communications du Rhodes Trust. Les candidats doivent également avoir complété ou auront complété un diplôme de premier cycle collégial ou universitaire avec une moyenne cumulative de 3,7 ou plus.

Les conditions d’éligibilité à la bourse pour les étudiants américains ont été élargies ces dernières années pour inclure les résidents permanents légaux et les bénéficiaires du DACA, qui font référence à un programme d’immigration appelé Action différée pour les arrivées d’enfants.

La liste des pays dans lesquels les étudiants peuvent postuler s’est également élargie. « Avec l’arrivée des bourses Global Rhodes, les individus de n’importe quel pays du monde peuvent désormais postuler », a écrit Littlemore dans un e-mail.

Les candidats sont choisis par « circonscription », c’est-à-dire le pays, la région ou le district où ils vivent. Les candidats qui ont la double nationalité ou qui ont vécu dans plusieurs pays doivent choisir le pays avec lequel ils ont le plus de liens, par exemple celui où ils ont la citoyenneté ou celui où ils ont vécu le plus longtemps, selon le site Web du Rhodes Trust.

Les États et territoires américains sont regroupés en 16 districts. Les candidats américains choisissent généralement le district dans lequel ils ont une résidence permanente ou ont passé le plus de temps.

En raison de la nature compétitive du bassin de candidats, les candidats retenus possèdent généralement au moins une moyenne cumulative de 3,9, explique Kyle Mox, doyen associé du conseil national en matière de bourses d’études à l’Arizona State University. Mais les solides qualités académiques ne sont qu’une partie de l’équation, disent les experts.

La bourse a continué de promouvoir en grande partie les mêmes valeurs et qualités tout au long de son existence, notamment le leadership et le service public. Le comité de sélection recherche des candidats « qui apporteront de la valeur au monde », déclare Mox.

« C’est une approche intensément axée sur le service », dit-il. « Tous les étudiants avec lesquels j’ai travaillé et qui ont réussi, progressé et se sont vu offrir le prix étaient passionnément motivés par le désir de servir le monde. Ils étaient très performants, mais pas pour le plaisir d’être performants. Ils étaient très performants parce qu’ils avaient des choses à réparer. Cela doit apparaître dans la candidature. »

Étant donné que les candidats doivent toujours postuler à Oxford après avoir obtenu la bourse, le comité recherche des étudiants complets qui seraient facilement admissibles, explique Cutchins.

« Ils doivent avoir excellé dans de nombreux domaines et avoir au moins coché la case dans la plupart, sinon la totalité, des facettes majeures de la vie étudiante : l’athlétisme, le service, les arts, etc. », dit-il. « Quelqu’un de plus intelligent que moi a dit un jour que les boursiers de Rhodes étaient « bien équilibrés, avec une bosse ». Ils sont bons en tout et exceptionnels dans une ou plusieurs dimensions. »

Les étudiants devraient examiner honnêtement leurs réalisations et déterminer s’ils répondent aux critères, dit-il. Il encourage les étudiants qui hésitent à postuler, même si « la grande majorité des étudiants qui postulent pour le Rhodes – plus de 98 % – ne vont pas gagner ».

Le processus de candidature et d’entretien peut être une expérience extrêmement bénéfique pour les étudiants alors qu’ils se lancent dans leur vie professionnelle, dit-il.

« Je place généralement la barre basse, en demandant aux étudiants s’ils sont des candidats réalisables, réalistes et plausibles », dit-il. « Si un étudiant veut devenir boursier Rhodes, alors je pense qu’il devrait demander à quelqu’un d’autre de lui dire non, plutôt que de dire non à ses propres objectifs. »

Pour devenir boursier Rhodes, les étudiants sont généralement encouragés à postuler au cours de leur première année d’université, disent les experts. La candidature en ligne s’ouvre début juillet de chaque année et se termine début octobre.

Les écoles individuelles fixent souvent des délais internes variables pour différents points de contrôle au sein de la candidature. Bien qu’il soit explicitement interdit aux étudiants de recevoir de l’aide pour leur dissertation personnelle, de nombreuses écoles les guident dans divers aspects de la candidature, tels que la préparation à l’entretien.

Bien que plusieurs éléments de la demande soient cohérents dans toutes les circonscriptions, certains détails changent, explique Cutchins. Tous les comités de sélection exigent une déclaration personnelle originale de 750 mots et une déclaration académique de 350 mots. Les candidats doivent également fournir un relevé de notes officiel, un curriculum vitae complet et cinq à huit lettres de référence.

« Toutes les circonscriptions demandent que certaines lettres soient écrites par des personnes capables de commenter les capacités académiques de l’étudiant et que d’autres servent de références de caractère », dit-il. « Certaines circonscriptions détaillent le nombre exact de chaque type de lettre qui doit être soumise. »

L’essai personnel doit être un écrit incroyablement fort et original, disent les experts.

Pour être pris en considération pour la bourse, les candidats doivent d’abord être nommés et approuvés par leur université. Les candidats sont ensuite en compétition avec d’autres au sein de leur circonscription ou district.

Au cours de la phase de sélection, de nombreuses universités organisent un comité de nomination, composé généralement de membres du corps professoral, du personnel et, si possible, d’anciens boursiers Rhodes, explique Mox.

Lorsque les étudiants sont nommés, l’université produit une lettre d’approbation signée par le président de l’université ou un doyen de haut rang. Cette approbation doit inclure la confirmation que l’étudiant a satisfait ou satisfera aux exigences pour recevoir un baccalauréat dans l’année suivant la soumission de la candidature, s’il est étudiant de premier cycle.

Les candidats présélectionnés doivent assister à une réception et à un entretien de district en novembre, après quoi chaque comité de district sélectionne un maximum de deux gagnants.

Wikstrom dit qu’elle a été alertée environ deux semaines auparavant qu’elle avait été sélectionnée pour un entretien. Pendant cette période, plusieurs conseillers en bourses à Harvard ont mené d’intenses entretiens simulés et ont organisé une simulacre de réception.

Bien que la réception ne fasse pas officiellement partie du processus de sélection, « si vous dites quelque chose lors de cette réception, c’est un jeu équitable pendant l’entretien », dit Wikstrom, cela vaut donc la peine de s’y préparer.

Même s’il est sage de se préparer, les experts affirment que le comité de sélection valorise l’authenticité. Wikstrom dit que certains des commentaires qu’elle a reçus lors d’entretiens simulés étaient d’être moins « en boîte » et de montrer davantage sa personnalité naturelle. Elle a passé les derniers jours précédant l’entretien à relire ses livres préférés, les articles qu’elle a écrits et les essais qu’elle a écrits en classe.

« Je voulais m’imprégner de ces documents qui comptaient beaucoup pour moi et qui ont été vraiment formateurs dans ma façon de penser les choses. Il n’y a rien que vous puissiez faire au cours de cette dernière semaine ou de ces deux dernières semaines qui puisse vous sauver. Il n’y a rien de nouveau. vous allez apprendre. Aucune nouvelle méthode ne va vous sauver. Vous êtes la somme de tout ce que vous avez fait jusqu’à présent. Vous devez simplement avoir confiance que la mémoire musculaire sera là lorsque vous en aurez besoin. Soyez là. »

– Eleanor Wikstrom, promotion 2024 de l’Université Harvard, boursière Rhodes