Ce que les athlètes universitaires doivent savoir sur les règles de la NCAA

Les temps ont changé dans l’athlétisme universitaire. Un paysage où les athlètes ne pouvaient empocher que quelques dollars pour un autographe s’est transformé en un environnement où ils peuvent créer jusqu’à six ou sept chiffres à partir de leur nom, de leur image et de leur ressemblance.

Bryce Young, le quart-arrière partant de l’Université de l’Alabama de 2020 à 2022 et le vainqueur du trophée Heisman 2021, se serait vu offrir plus d’un million de dollars en contrats d’approbation pendant ses études universitaires et porte une évaluation nulle au nord de 3 millions de dollars, selon les nouvelles sportives et le site de données On3. L’évaluation NIL d’un joueur estime la valeur monétaire de son nom, de son image et de sa ressemblance.

Les règles de la NCAA sur les athlètes acceptant des avantages et gagnant de l’argent pour leur nom, leur image et leur ressemblance ont brusquement changé en juin 2021. C’est alors que la Cour suprême des États-Unis a statué dans NCAA contre Alston, une affaire vaguement liée, que l’association ne pouvait pas interdire aux écoles membres d’offrir certains avantages liés à l’éducation aux étudiants-athlètes.

Suite à la décision, les règles sur NIL dans l’athlétisme universitaire ont changé en quelques jours. Le site Web de la NCAA décompose ces changements en quatre points, résumés ici :

Bon nombre de ces accords sont désormais mis en place par le biais de « collectifs », qui sont des entreprises tierces distinctes généralement formées par des boosters ou des fans d’une école spécifique dans le but déclaré de créer et de soutenir des opportunités NIL pour les athlètes de l’école, telles que des apparitions publiques, signatures d’autographes et accords de marque. Ces organisations ont ouvert la porte aux étudiants-athlètes pour avoir un meilleur accès à une grande variété de marques.

« Les collectifs constituent une grande partie des transactions NIL qui se produisent », déclare Jim Cavale, fondateur et PDG d’INFLCR, une application tierce qui travaille avec plus de 200 collèges sur la gestion NIL et aide les athlètes à trouver des partenariats d’approbation, selon au site Web de l’entreprise.

Près de 70% des transactions sur l’application INFLCR proviennent de collectifs, dit-il. « C’est une évolution importante. La question est, ‘Est-ce que c’est durable?' »

Trente-deux États ont promulgué des lois NIL, selon Saul Ewing LLP, un cabinet d’avocats national qui conseille les universités et les collèges sur les questions juridiques et de conformité. Dans les États sans directives concrètes, les athlètes et les parents devraient consulter les services sportifs des écoles et les bureaux de conformité lorsqu’ils envisagent des accords NIL, disent les experts.

La plupart des lois des États et des politiques scolaires interdisent aux étudiants-athlètes d’utiliser leur nom, leur image et leur ressemblance pour approuver certains produits tels que l’alcool ou les jeux d’argent, déclare Peter Schoenthal, avocat chez Bruno & Schoenthal, basé en Floride.

De plus, la politique NIL interdit quatre choses, déclare Mit Winter, avocat chez Kennyhertz Perry au Kansas et au Missouri, et ancien joueur de basket universitaire :

Certaines des premières transactions à sortir de la nouvelle ère de NIL étaient des accords de parrainage avec des gymnases, des entreprises de soins pour animaux de compagnie et des restaurants aux niveaux local et national. De’Coldest Crawford, un récepteur large du Nebraska qui était déjà devenu une sensation virale au lycée pour son nom, a signé un accord NIL avec une société de CVC basée à Omaha en 2022.
Carley Barjaktarovich, un arrêt-court de l’équipe de softball de l’Université Lehigh en Pennsylvanie, a participé à l’action NIL en signant un accord avec les Lehigh Valley IronPigs, une franchise locale de ligue mineure de baseball. Barjaktarovich, qui travaillait déjà au sein de l’organisation, fait des apparitions et aide au marketing, aux promotions et aux médias sociaux.

Barjaktarovich peut désormais utiliser son statut d’athlète universitaire dans un rôle plus public. Comme elle n’avait pas suivi NIL de près, les changements de règles l’ont surprise en 2021.

« J’ai supposé qu’un jour ces règles seraient modifiées », dit-elle. « Je ne savais pas vraiment que ce serait dans mon temps de jeu à l’université. »

Barjaktarovich note qu’elle a travaillé avec son école pour aider à conclure l’accord, en discutant avec les responsables qui supervisent la conformité. Elle doit également signaler les détails des activités NIL à l’école via l’application INFLCR.

Les collectifs sont l’un des plus grands développements dans le paysage NIL depuis 2021, selon les experts.

Il y en a plus de 200, dit Winter. Chaque école d’une conférence « Power Five » – ​​la Conférence de la côte atlantique, Big Ten, Big 12, Pac-12 et la Conférence du Sud-Est – en a au moins une et la plupart des écoles de la Division I en ont également une, dit-il.

Les collectifs fonctionnaient généralement comme des entreprises à but lucratif au début, dit Winter. Aujourd’hui, beaucoup détiennent un statut d’organisation à but non lucratif 501(c)(3), qui permet des dons déductibles d’impôt.

« Ces organisations à but non lucratif vont généralement trouver d’autres organisations à but non lucratif ou caritatives, généralement dans la communauté locale ou l’état où se trouve l’école concernée, et elles associeront des athlètes à ces autres organisations caritatives », déclare Winter. « Les athlètes feront un travail promotionnel pour les organismes de bienfaisance et les aider à amasser des fonds.

Au fur et à mesure que l’importance des collectifs augmentait, des questions se posaient quant à leur légalité et leur rôle potentiel dans le recrutement. En mai 2022, la NCAA a publié des directives concernant les collectifs, déclarant qu’ils seraient considérés comme des «boosters» et ne sont pas autorisés à être impliqués dans le processus de recrutement. Par exemple, les collectifs ne peuvent pas conclure un accord NIL avec un athlète potentiel du secondaire ou un athlète dans le portail de transfert de la NCAA comme moyen d’obtenir l’engagement de cet athlète.

Les étudiants-athlètes potentiels et les parents doivent être conscients que la conclusion d’un accord NIL avec un collège avant de s’engager pourrait entraîner des violations de la NCAA.

« La NCAA se concentre vraiment sur la règle d’incitation au recrutement », a déclaré Winter. « Certains collectifs et boosters ont violé cette règle. »

Les sports les plus rentables de la NCAA ont toujours été le football et le basketball masculin. Au niveau professionnel, il existe un écart salarial évident entre les sports masculins et féminins. On craint que cette disparité ne s’étende à l’ère NIL, les meilleurs athlètes masculins encaissant tandis que leurs homologues féminines se contentent de petites transactions.

« Pour éviter les problèmes de titre IX, les collectifs financent les athlètes qui participent au sport féminin et les sélectionnent souvent via leur suivi ou leur engagement sur les réseaux sociaux », explique Thilo Kunkel, professeur et directeur du Sport Industry Research Center de l’Université Temple en Pennsylvanie, qui a également fondé une entreprise pour aider les étudiants-athlètes avec l’engagement et les opportunités des médias sociaux.

On craignait également que les athlètes des écoles de niveau intermédiaire et en dehors des sports de la division I de la NCAA ne voient peu de récompense de NIL. La vérité est plus compliquée et étroitement liée à la créativité individuelle, suggère Kunkel.

« La marque universitaire a une valeur qui aide les athlètes à facturer un prix supérieur », dit-il. « Cependant, la valeur réelle réside dans les athlètes individuels. »

Bien qu’être un joueur vedette de la meilleure équipe nationale de football ou de basket-ball masculin puisse offrir un bonus de reconnaissance de nom, les étudiants-athlètes moins connus peuvent utiliser les médias sociaux comme un outil puissant pour aider à uniformiser les règles du jeu. L’INFLCR travaille avec des écoles des divisions II et III, couvrant environ 3 500 équipes par an, explique Cavale.

Les recherches menées par Kunkel indiquent que les athlètes en dehors des sports traditionnels à gros sous peuvent tirer parti des médias sociaux pour collecter des gains NUL.

« Les médias sociaux offrent uniquement la liberté aux athlètes de devenir vraiment créatifs dans ce avec quoi ils veulent s’engager, sur quoi ils veulent construire leur marque et comment ils veulent la monétiser », explique Kunkel. « Je pense que, quelle que soit la division et quel que soit le sport, le nom, l’image et la valeur de ressemblance d’un athlète individuel dépendront largement de la façon dont il est capable de construire une marque personnelle puissante. »

Il n’y a pas de plafond sur le montant qu’un athlète peut gagner dans les offres NIL, dit Winter, mais certaines lois d’État exigent que les offres être basé sur la « juste valeur marchande », ce qui signifie que l’argent doit être équivalent à la valeur que l’athlète apporte à l’accord. Cependant, il n’y a pas de définition uniforme de ce qui constitue la juste valeur marchande, dit-il.

Pour certains athlètes, la valeur des offres NIL pourrait dépasser celle d’un contrat professionnel, les incitant à rester à l’université. La star du basket-ball de l’Université Gonzaga, Drew Timme, une deuxième équipe All-American en 2022, a cité ses contrats NIL comme une raison pour laquelle il est retourné à l’université au lieu de devenir professionnel. On3 estime que les accords NIL de Timme valent potentiellement le double de ce que son contrat de basket-ball professionnel prévu aurait valu.

Naviguer dans les complexités des nouvelles règles NIL est un sport d’équipe. Les experts notent qu’il y a des questions fiscales à considérer, des contrats à examiner et des problèmes de conformité à traiter.

Dana encourage les étudiants qui signent des accords NIL à envisager de consulter des avocats, des comptables et des conseillers personnels.

Bien que les petites transactions puissent être plus faciles à naviguer et suffisamment simples pour être déclarées sur un formulaire fiscal fédéral 1040, cela deviendra plus difficile à mesure que les dollars augmenteront. Cavale dit que lorsque les athlètes sont payés via le portail du gestionnaire d’entreprise de l’application INFLCR, « ces paiements déclenchent un rapport pour le service de conformité et un 1099 pour que les athlètes fassent leurs impôts ».

Bien qu’il existe des entreprises qui aident les étudiants-athlètes à trouver des mentions et à naviguer dans les nouvelles eaux de NIL, il existe des compromis tels que le versement d’un pourcentage des bénéfices à ceux qui aident à conclure de telles offres, notent les experts. Bien que de telles agences puissent s’avérer utiles, Dana avertit les étudiants de faire soigneusement leurs recherches avant de signer des contrats.

« Le monde du sport professionnel est en proie à des comportements prédateurs et cela s’étendra au monde NIL », déclare Dana. « Les athlètes et les familles doivent être très judicieux, réfléchis et prudents quant aux partenaires avec lesquels ils s’associent, car cela peut affecter la marque et l’économie des athlètes. »

Une complication supplémentaire pour les étudiants-athlètes internationaux est que leur statut d’immigration peut les empêcher de gagner NIL. Dans de tels cas, Dana note que « c’est absolument une question qui nécessite l’évaluation d’un avocat spécialisé en immigration ».

Les élèves du secondaire recrutés pour pratiquer des sports universitaires doivent également peser soigneusement les décisions qu’ils prennent concernant NIL. La question de savoir si les athlètes du secondaire peuvent être payés par le biais d’accords NIL est généralement régie par les associations sportives des lycées d’État, dit Winter.

Selon les données compilées par le site BusinessofCollegeSports, com, 26 associations sportives de lycées d’État – 25 États et Washington, DC – permettent aux athlètes du secondaire de monétiser leurs NIL et de maintenir leur admissibilité au lycée.

Winter dit qu’il s’attend à ce que tous les États emboîtent le pas d’ici la fin de 2023, bien que cela puisse dépendre du Texas, qui est le seul État avec une loi interdisant aux athlètes du secondaire de conclure des accords NIL. Un amendement à la loi a été proposé qui permettrait aux athlètes du secondaire âgés de 18 ans de signer des accords, mais son adoption est incertaine, dit Winter.

Selon les règles de la NCAA, les athlètes du secondaire doivent rechercher eux-mêmes des offres. Les collectifs universitaires ne peuvent pas conclure d’ententes avec les lycéens pour les attirer dans un collège, dit Winter.

Compte tenu de la nouveauté des droits NIL, Barjaktarovich encourage les autres athlètes à être patients à mesure que le paysage se développe. Son conseil se résume à « rester fidèle à soi-même » et à « ne rien précipiter ».