Bilan : Un voyage culturel en Inde du Nord

Je suis fasciné dès mon arrivée dans chaque hôtel Leela Palace lors de ma tournée dans le nord de l'Inde, des rituels cérémoniels immersifs proposés aux invités aux touches personnelles qui rehaussent chaque expérience. Chaque hôtel est unique avec son propre caractère et pourtant, la marque Leela s'intègre parfaitement dans chacun d'eux. Le parfum Tishya, signature de Leela, par exemple – sentant le kumud (lotus) et les fleurs de nilgiri rares et indigènes – remplit chacun des palais pendant notre séjour. Et il y a bien sûr la flotte de voitures de luxe du Leela, prête à accueillir les clients qui reviennent comme de vieux amis.

Nous visitons New Delhi, Jaipur et Udaipur sur le sentier Leela Palace Northern India Trail, dans le cadre de notre itinéraire. À chaque arrêt, nous rencontrons des expositions florales spectaculaires soigneusement transformées en œuvres d’art. Engagée en faveur du luxe durable, The Leela s'est associée à Phool, un groupe à but non lucratif, où des femmes issues de communautés marginalisées transforment les pétales en encens en utilisant un procédé breveté de « recyclage des fleurs ».

Chaque hôtel Leela Palace le long de notre itinéraire devient un chez-soi très luxueux. Un vaste choix d'oreillers est proposé, par exemple, et nos majordomes dévoués font tout ce qui est en leur pouvoir pour garantir que notre séjour soit une expérience que nous chérirons toujours. Les gestes attentionnés ne manquent pas, comme le bain aux pétales de rose qui m'a été dessiné un soir, un vrai délice.

Delhi : visite de la capitale énergétique

Au Leela Palace, à New Delhi, situé à quelques minutes en voiture de la Porte de l'Inde dans la capitale d'Edwin Lutyens, je suis accueilli par Arti, un rituel cérémonial hindou, et conduit à ma chambre spacieuse. Déterminé à ne pas laisser le décalage horaire prendre le dessus sur moi, je me dirige directement au spa pour un massage rajeunissant, suivi d'un spectaculaire déjeuner thaïlandais au restaurant The Qube. Ici, il y a un « mur d’art » numérique et l’affichage change au fur et à mesure que je dîne.

Des œuvres d'art, des sculptures saisissantes aux broderies complexes, peuvent être admirées lors de votre exploration du palais, avec la vaste collection d'œuvres traditionnelles et contemporaines personnellement organisées par les propriétaires de l'hôtel.

Nous profitons d'un autre rituel cérémonial à la tombée de la nuit, puis d'une ode culinaire à l'Inde royale au restaurant Jamavar, où nous nous régalons d'une spectaculaire médaille d'argent. thali plat. Les convives peuvent également déguster une cuisine japonaise moderne au restaurant Megu ou une cuisine raffinée franco-italienne au Cirque – peut-être après un apéritif dans l'élégant Library Bar.

La piscine à débordement sur le toit est parfaite pour admirer la vue sur Delhi, et c'est ici que je pratique le yoga au lever du jour. Après avoir savouré un copieux petit-déjeuner et plusieurs tasses de masala chai, nous embarquons pour une visite de cette capitale énergique. Les points forts incluent le très animé Khari Baoli, le plus grand marché de gros d'épices d'Asie et l'un des plus grands marchés de gros au monde, et – à quelques minutes en pousse-pousse – le Paranthe Wali Gali dans le district de Chandni Chowk, où nous nous arrêterons pour déguster des pois et du paneer. parathas (un pain plat en couches populaire). A proximité, dans un café offrant une vue imprenable sur la mosquée Jama Masjid, nous rencontrons l'artiste Ameen ur Rehman pour une masterclass de calligraphie. Né et élevé à Old Delhi, il est l'un des rares calligraphes encore présents ici. Notre voyage se poursuit avec une visite du tombeau de Humayun, dont l'architecture aurait inspiré le Taj Mahal, avant une séance de shopping au marché artisanal et alimentaire de Dilli Haat.

Jaipur : délices culinaires dans la ville rose

Jaipur se trouve à environ quatre heures de route de New Delhi. En arrivant au Leela Palace dans la « Ville Rose », je suis captivée par l'architecture impressionnante de l'hôtel. Le moment suivant est merveilleux. Dans une ode majestueuse à l'héritage royal du Rajasthan, des danseurs et des musiciens nous accueillent avec des chants folkloriques traditionnels et, alors que nous sommes accueillis à l'intérieur, des pétales de roses m'engloutissent depuis le balcon au-dessus. Il y a des clins d'œil à la riche histoire de l'art et de l'artisanat du Rajasthan dans tout l'hôtel, depuis les peintures murales ornées qui ornent le parc jusqu'aux somptueux meubles roses de ma villa royale. Après un plongeon dans le bassin profond privé, je m'offre un spectacle spectaculaire. dabba (boîte tiffin) déjeuner. Je déconstruis les différents niveaux, découvrant panir makhanijaune dal tadka, Shahi Jeera Pyaz Pulao riz, ajwaini tawa parathaet Moong Dal Halwaun dessert indien traditionnel. Je dévore tout.

Le Leela Palace de Jaipur, qui s'étend sur 8,5 acres, est une oasis de calme et l'endroit idéal pour se détendre et réfléchir après m'être renseigné sur le passé et le présent de la ville. Nous avons commencé par une visite du Fort Amer, en appréciant la grande porte Ganesh Pol et en découvrant le « palais des miroirs » chatoyant de Sheesh Mahal. Après avoir remonté plus de 400 ans, nous sommes retournés dans le présent en admirant l'art moderne au Sculpture Park, à proximité de Jaigarh. Notre prochain arrêt était l'exposition Non-Residency au Jaipur Center for Art (JCA), cofondé par le Maharaja Sawai Padmanabh Singh de Jaipur et la spécialiste de l'art contemporain Noelle Kadar, située dans le City Palace de Jaipur. Le JCA est un espace d'exposition d'art contemporain et de design, mettant en valeur le riche patrimoine artistique de Jaipur.

Nous voyageons pendant le festival hindou de Navratri, organisé l'année dernière en septembre, et à mesure que nous visitons davantage le City Palace, nous avons un aperçu des préparatifs pour une célébration ce soir-là. Nous nous dirigeons vers le Chhavi Niwas, « la chambre bleue » et le Shobha Niwas, connu sous le nom de « Hall de la beauté », où des verreries rouges, vertes et ambrées éclatantes scintillent dans les murs dorés. Pendant que vous êtes à Jaipur, ne manquez pas de déjeuner au Johri at Lal Haveli, qui sert de délicieux plats de saison de l'Inde du Nord « avec innovation ». Avec des chaises en rotin et des murs en fleurs de cerisier, c'est aussi un régal pour les yeux.

Je suis déjà émerveillé par l'État du Rajasthan, mais cette région du nord-ouest de l'Inde réserve bien d'autres surprises. J'avais l'impression que notre repas du soir serait spécial, mais j'ai été ébloui en arrivant au Jamavar Jaipur récemment lancé, au Leela Palace. Orné de plus de 350 000 pièces découpées à la main Thikri miroirs et couronné de feuilles d'or 18 carats, ce restaurant opulent est entièrement éclairé par des bougies. Nous commençons cette expérience unique en son genre par un rituel symbolique de lavage des mains avant de nous laisser tenter par des bijoux culinaires dignes d'un maharaja.

Udaipur : impression à la main dans la ville des lacs

L'agitation vibrante de Delhi et de Jaipur semble être d'il y a une éternité lorsque notre avion atterrit à Udaipur, connue sous le nom de Ville des Lacs. Nous apercevons pour la première fois le spectaculaire palais Leela, à Udaipur, depuis l'eau, alors que nous traversons le lac Pichola sur l'un des bateaux électriques du palais. J'ai été époustouflé à chaque instant au cours de ce voyage jusqu'à présent, et je commence à réaliser que The Leela vous emportera encore et encore, mais à quel point ce sera toujours une belle et magique surprise.

Le rituel de bienvenue est un spectacle à voir. Les invités sont escortés de la jetée privée jusqu’à l’hôtel du palais sous un parasol magenta orné de broderies dorées. « C'est comme l'accueil d'une famille royale : nous considérons nos invités comme très importants », me dit l'hôtel. Sur fond de mélodies traditionnelles, nous avons droit à un autre rituel royal, une douche aux pétales de roses, puis accueillis par Arti. Des œuvres d'art peuvent être admirées dans tout le palais, provenant de locaux, traditionnels Pichwaï peintures aux motifs de lotus sculptés à la main. Ensuite, il y a la nourriture. La séance Palace Afternoon Tea, par exemple, est un chef-d’œuvre en soi. Nous dînons sous les étoiles ce soir-là au restaurant Sheesh Mahal. Nous commençons l'exquise expérience gastronomique en regardant le soleil fondre sur le City Palace, vieux de 450 ans, qui se trouve en face de nous, au bord du lac, avant de savourer des morilles sauvages cueillies à la feuille d'or et au safran. paratha.

Le domaine de l’hôtel est vaste et je me sens comme une reine lorsque je traverse le Guava Garden au bord de l’eau pour pratiquer le Hatha yoga au lever du soleil. Cette expérience me laisse sur ma faim – par exemple un petit-déjeuner nourrissant Aujasya (le programme de bien-être signature), qui peut être dégusté avec le menu complet de The Dining Room. Je couronne le tout avec un massage d'aromathérapie.

Pendant mon séjour au Rajasthan, j'ai hâte de voir l'artisanat traditionnel de Dabou impression à la main, une ancienne technique de résistance à la boue. J'ai la chance d'expérimenter le processus et d'en apprendre davantage sur la teinture avec des couleurs végétales comme l'indigo, lors d'une visite exclusive au siège d'Aavaran, une marque qui vise à promouvoir et pérenniser l'artisanat traditionnel.

Notre apprentissage de l'histoire et de la culture du Rajasthan se poursuit alors que nous nous dirigeons vers le Palais Leela, la ferme d'Udaipur. Au cours de ce séjour de la ferme à la table, les invités sont invités à cueillir des légumes frais et à se joindre aux chefs talentueux pour transformer la nourriture en un somptueux festin. Je fais griller du maïs sur un chullahqui est un poêle à bois traditionnellement utilisé dans la région. Ensuite, il est temps de prendre place et de profiter de notre butin, avec vue sur les montagnes Aravalli.

Une dernière chose : l'année dernière, le Leela Palace, à Udaipur, a lancé ARQ à Pichola, une collection sur mesure de villas ultra-luxueuses. Chacun est, comme je peux l’attester, un sanctuaire véritablement privé et luxueux.

Jessica était une invitée du Leela Palace. Les tarifs par nuit au Leela Palace de New Delhi commencent à partir de 250 £, à Jaipur 250 £, à Udaipur 650 £ et à partir de 2 686 £ la nuit pour une villa d'une chambre à Arq at Pichola. Des tarifs promotionnels pour le Leela Palace Trail sont également disponibles. Visite theleela.com pour plus de détails.

---