Avertissement : les « testaments de verrouillage » de l'ère Covid présentent un risque accru de contestation judiciaire

Une augmentation des testaments DIY pendant la Covid-19 a pu rendre certaines personnes vulnérables à des défauts dans la gestion de leurs affaires, ont averti les avocats, alors qu'une affaire récente met en évidence la probabilité accrue de litiges juridiques concernant les héritages.

Les craintes d’une mortalité massive pendant la pandémie ont poussé certaines personnes à se précipiter pour rédiger ou mettre à jour leur testament à domicile sans l’avis d’un professionnel, dans le but de garantir à leurs proches un héritage et, dans certains cas, de réduire les impôts sur les successions qui en découlent.

Mais il apparaît désormais que tous ces testaments n’ont pas été correctement rédigés, ce qui augmente le risque de petites erreurs pouvant annuler entièrement le document et potentiellement déclencher des contestations judiciaires en matière d’héritage.

Un cas récent – Coady contre Coady (2025) – met en lumière le problème. Le tribunal a jugé qu’un testament COVID était invalide parce que la signature n’avait pas été correctement attestée.

Stuart Downey, chef de l'équipe des litiges testamentaires, fiduciaires et successoraux chez TWM, a déclaré que le récent jugement pourrait encourager davantage de familles à contester les testaments rédigés pendant le confinement :

« Les proches qui estiment avoir été injustement exclus d’un testament datant de l’ère COVID peuvent désormais considérer des décisions comme celle de Coady comme une raison de se demander si les procédures de signature correctes ont été suivies », a-t-il déclaré.

Nous regardons pourquoi tu devrais rédiger un testament – et qui les services de rédaction de testaments sont les mieux notés – dans des articles séparés.

Problèmes avec les testaments Covid

En vertu du Wills Act 1837, un testament doit être écrit, signé par le testateur en présence de deux témoins, qui doivent ensuite signer en présence du testateur.

Pour aider les rédacteurs de testaments pendant les confinements dus à la pandémie, une législation temporaire a permis que les testaments soient attestés par liaison vidéo – mais seulement si des procédures strictes étaient suivies, comprenant souvent plusieurs appels vidéo afin que toutes les parties puissent clairement se voir signer.

Dans l’affaire récente Coady contre Coady (2025), le testament a été déclaré invalide après avoir été signé dans un jardin. En fin de compte, le juge a statué que Kathleen Coady n'avait pas signé ni reconnu sa signature en présence des deux témoins, et que les témoins n'avaient pas attesté et signé le testament en sa présence.

En conséquence, le juge a déclaré le testament de 2020 invalide car il n'a pas été exécuté conformément à l'article 9 de la loi sur les testaments de 1837, même avec l'extension temporaire de la législation.

« Une petite erreur de procédure signifiait que le testament avait été rejeté – un avertissement pour toute personne possédant un testament fait maison en cas de pandémie », a déclaré Downey.

La distanciation sociale pendant la Covid a conduit à des méthodes improvisées comme signer à travers les fenêtres ou dans les jardins. Même si certains testaments signés de cette manière peuvent être valides, le risque d'erreurs est bien plus élevé et les laisse susceptibles d'être contestés, ont déclaré les avocats.

Downey a expliqué : « Les auteurs de testaments et leurs témoins devraient être dans la même pièce au même moment, mais cela n'a pas toujours été possible pendant le confinement. Naturellement, pendant la pandémie, il y a eu une augmentation du nombre de testaments, et ces testaments étaient plus susceptibles d'être signés à la maison plutôt que dans un cabinet d'avocats. »

« Comme Coady, il y aura d'autres cas où les formalités légales n'ont pas été respectées parce qu'aucun professionnel n'était présent. Un examen juridique rapide peut identifier les problèmes avant qu'ils ne se transforment en litiges coûteux », a-t-il déclaré.

Environ 10 000 personnes contestent leur testament chaque année en Angleterre et au Pays de Galles, ont déclaré des avocats spécialisés au Tuteur.

Ce chiffre pourrait encore augmenter avec de nouvelles complexités autour des règles en matière de droits de succession, qui verront les pensions incluses dans la succession à des fins fiscales à partir de 2027. D'un autre côté, un testament bien rédigé peut contribuer à réduire la facture de droits de succession payée par vos proches.