Affordable Art Fair : La foire d’art pour débutants

Parmi les grandes foires d'art à visiter à Londres chaque année, la Frieze London (14-18 octobre 2026) est l'événement d'élite – sérieux, financier et glamour. La London Art Fair, qui s'est tenue la semaine dernière, est un peu plus décontractée. Et l'Affordable Art Fair accueille les néophytes dans le monde de la collection d'art – souriante, accessible et amusante.

La première édition de l'Affordable Art Fair s'est tenue à Battersea Park en octobre 1999 et s'est depuis étendue dans 16 villes du monde entier, Houston, au Texas, étant ajoutée à la liste cette année. Mais il existe en fait trois foires d'art abordables à Londres : deux à Battersea (au printemps et en automne), au bord de la Tamise, et une à Hampstead, au nord de Londres. La prochaine foire aura lieu à Battersea du 4 au 8 mars 2026. La semaine dernière, j'ai rencontré Hugo Barclay, le directeur de la foire britannique de l'Affordable Art Fair, pour en savoir plus.

« Nous sommes principalement dirigés par des galeries, ce qui signifie que les galeries occupent un espace à la foire pour promouvoir leurs artistes », explique Barclay. Les œuvres de 900 à 1 000 artistes sont généralement exposées dans les galeries, il y a donc « une énorme quantité de choses à voir ». L’Affordable Art Fair fait également tout son possible pour ne pas rendre l’art « intimidant ». Les premiers acheteurs peuvent acheter une impression pour seulement 100 £, tandis que le haut de la fourchette de prix pour les œuvres d’art est de 10 000 £. « L'idée est donc que vous pouvez vous permettre au moins quelque chose. Quelle que soit la profondeur de vos poches, il y en aura pour tout le monde », dit-il.

Les galeries doivent « alterner 90 % de leur liste d’artistes » entre les éditions du printemps et de l’automne pour que l’offre reste « fraîche ». Et les galeries doivent également mettre des prix sur les œuvres d’art, car négocier une vente avec une galerie peut être « intimidant » pour les non-initiés. Pouvez-vous encore marchander, je demande.

C'est une « conversation que vous avez avec les galeries », explique Barclay. Cela « dépend de la galerie et de sa relation avec l’artiste », ainsi que de la demande pour des pièces similaires.

L'Affordable Art Fair est une grande journée à Londres

Cependant, la Foire n'est pas uniquement consacrée à l'art. «C'est une journée de sortie», dit-il. Les visiteurs peuvent acheter « de la bonne nourriture et nous faisons des discussions, nous organisons des visites et des ateliers, ainsi que le soir pour attirer les retardataires ». Les week-ends, en particulier, sont axés sur la famille. La Foire propose des packs d'activités pour les enfants, qui peuvent suivre un « parcours artistique » pour découvrir l'art.

Apprendre l’art lorsqu’il était enfant n’était pas un problème pour Barclay. Ses deux parents étaient des artistes qui ont quitté la Grande-Bretagne pour le sud-ouest de la France. « L’un de mes premiers achats a été un Sayed Raza », un artiste indien qui a travaillé six décennies en France à partir des années 1950. « C'est une œuvre tellement belle et abstraite et je suppose qu'elle m'a touché », dit-il. Mais acheter de l'art ne doit pas nécessairement être un « coup de foudre ». Parfois, vous voyez une œuvre et elle vous connecte et parfois non.

Il doit y avoir un « niveau de pragmatisme » lors du « déballage des histoires », dit-il. En d’autres termes, parfois une œuvre d’art grandit sur vous. Barclay vit désormais à Édimbourg avec sa collection d'une soixantaine de pièces.

L’appétit pour l’art grandit

Le segment inférieur du marché de l'art à Londres peut-il soutenir trois foires d'art abordables, je le demande. « Jusqu'à présent, cela a fonctionné », dit-il. « Nous avons eu notre meilleure foire en termes de ventes d'art en octobre (lors de l'édition d'automne à Battersea). Nous avons généré 5,5 millions de livres sterling de ventes d'art. Les médias dans leur ensemble ont tendance à se concentrer sur le haut de gamme, mais en réalité, cela ne reflète pas l'ensemble du marché. » L'Affordable Art Fair a chargé les chercheurs en marché ArtTactic de produire un rapport. « Tout ce qui se passe dans le monde peut créer de l’anxiété. » Barclay estime que la nature thérapeutique de l'achat d'œuvres d'art contribue également à stimuler les ventes lors des foires. «Il y a définitivement un appétit», dit-il.

Et les foires de Battersea et de Hampstead attirent-elles des foules différentes ? « D'après ce que j'entends des galeries, » la foule de Hampstead est « un peu plus exigeante pour quelque raison que ce soit », tandis que Battersea attire des gens de la région ainsi que du Surrey – souvent des « familles légèrement plus jeunes » qui cherchent peut-être à ajouter une touche de couleur à une toile vierge qu'ils ont achetée sous la forme d'une nouvelle maison. La Foire propose également des navettes depuis Sloane Square, « afin que les habitants de Chelsea viennent également ».

Les choses à faire et à ne pas faire en collectionnant des œuvres d'art

Alors, quelles sont les choses à faire et à ne pas faire pour quiconque visite l'Affordable Art Fair pour la première fois ? « Ne venez pas précipitamment » est la première chose à faire. « Venez avec un ami ouvert d'esprit. Je ne pense pas que l'art se résume nécessairement à vous et à l'art de manière isolée », déclare Barclay. « Il s'agit du dialogue avec les autres (à propos de l'art). » Et la troisième chose est « probablement d’affiner vos goûts », dit-il. « Naturellement, lorsque vous avez entre 900 et 1 000 artistes sous un même toit, il y en aura une bonne partie, peut-être 80 %, qui ne vous intéressera peut-être pas. Et ce n'est pas grave. » Mais en filtrant ces œuvres, vous pouvez découvrir ce que vous aimez.

L’achat d’une œuvre d’art peut-il être considéré comme un investissement ? « Au début, j'éviterais probablement d'investir », déclare Barclay. Mais sortez et explorez. L’un des pièges est de supposer que vous pouvez commencer à collectionner « depuis votre canapé » via des enchères en ligne. « Il n'y a rien de mieux que de voir des œuvres en personne et de parler à la galerie. Lors d'une foire d'art, vous pouvez le faire à grande échelle. » Il peut également y avoir une galerie visiteuse de Corée du Sud, par exemple. Vous n’auriez généralement pas ce genre d’opportunité à votre porte. Un quart des galeries exposantes « viennent de l'étranger ».

Un autre avantage de l'Affordable Art Fair est de pouvoir voir les œuvres de récents diplômés, notamment lors de l'édition d'automne à Battersea en octobre. « Nous travaillons avec une commissaire externe, qui se rend dans de nombreuses écoles d'art et sélectionne certains artistes qu'elle souhaite présenter, puis nous leur donnons leur première plateforme », explique-t-il. Il s'agit d'une « véritable opportunité » pour les diplômés de se faire un nom, car 20 000 personnes vont voir leur travail de première main.

« Vous n'obtiendrez pas cela dans la plupart des rues principales. » Mais « commencez par le local », conseille Barclay. « La plupart des gens ne se rendent pas compte de tout ce qui est disponible à leur porte d'un point de vue culturel. »

Les collectionneurs peuvent visiter des « studios ouverts » pour voir et discuter avec les artistes pendant qu'ils travaillent et rejoindre les listes de diffusion des galeries pour savoir quand leurs expositions ouvrent. Barclay est administrateur d'Edinburgh Printmakers, une organisation vieille de 60 ans.

« C'est un bon endroit pour voir des expositions, voir des artistes, peut-être suivre un cours de gravure », dit-il. « C'est une excellente façon d'affiner vos goûts. » Mais sinon, l’Affordable Art Fair est « un endroit vraiment pratique pour voir beaucoup de choses » à la fois. Si vous êtes « curieux et ouvert d’esprit, venez nombreux ».

L'édition Battersea Spring de l'Affordable Art Fair se déroulera du 4 au 8 mars 2026, lorsque les artistes Christine Relton et Tom Marine – qui portent le nom d'artiste commun Relton Marine – créeront une installation sur mesure. L'Affordable Art Fair, Hampstead, se déroule du 6 au 10 mai 2026. L'admission générale pour adultes est de 14 £, visitez abordableartfair.com pour plus de détails.

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