Un amendement au projet de loi sur les droits en matière d'emploi pourrait accorder des protections supplémentaires aux lanceurs d'alerte

Les entreprises pourraient être obligées d'enquêter sur un éventail beaucoup plus large de plaintes déposées par des employés qu'actuellement, en vertu de nouvelles propositions émanant de politiciens de tous les partis.

Les hommes politiques, dont l'ancien secrétaire à la Justice et député conservateur Sir Robert Buckland et sa collègue travailliste Margaret Hodge, cherchent à créer de nouvelles protections juridiques pour les lanceurs d'alerte par le biais d'un amendement, qui sera déposé la semaine prochaine, au projet de loi du gouvernement sur les droits en matière d'emploi.

Cet amendement fait l'objet d'une campagne de la part de l'association de dénonciation Protect, qui affirme que la loi de 1998 sur la divulgation d'intérêt public est obsolète.

L'amendement permettrait : d'élargir les types de travailleurs autorisés à faire des divulgations protégées ; veiller à ce que tous les employeurs soient tenus de respecter des normes ; et réduire le fardeau auquel les lanceurs d’alerte sont confrontés devant le tribunal du travail pour garantir qu’ils puissent faire valoir leurs droits légaux.

À l’heure actuelle, les lanceurs d’alerte doivent être des employés ou des travailleurs, doivent divulguer des informations et doivent raisonnablement croire que leur préoccupation est dans l’intérêt public.

Ils ne sont protégés par la loi sur les divulgations dans l’intérêt public que s’ils divulguent des informations qui sont dans l’intérêt public.

De telles « divulgations protégées » incluent des infractions pénales, des problèmes de santé et de sécurité, des dommages environnementaux, une erreur judiciaire ou la dissimulation d'actes répréhensibles.

Le projet de loi sur les droits en matière d'emploi publié la semaine dernière a ajouté le harcèlement sexuel à la liste des révélations pouvant bénéficier d'une protection, mais n'est pas allé aussi loin que de nombreux militants l'auraient souhaité.

Buckland, Hodge et Alistair Carmichael, député libéral-démocrate et ancien ministre, affirment que l'amendement modifiera considérablement la culture des lanceurs d'alerte sur les lieux de travail et garantira que davantage de préjudices et de risques soient identifiés précocement.

Hodge, qui a mené diverses enquêtes de dénonciation en tant que présidente du Comité des comptes publics, a déclaré : « Le moment est venu pour les grands employeurs d’être obligés d’enquêter sur les plaintes de dénonciation.

«Nous avons trop souvent vu des entreprises éviter de se pencher sur des circonstances difficiles dans l’espoir qu’elles disparaissent, ce qui signifie bien sûr que les problèmes s’enveniment et que les lanceurs d’alerte sont diabolisés. En tant que phare de la démocratie, le Royaume-Uni devrait être le leader mondial en matière de législation sur les lanceurs d’alerte, et non rattraper ses voisins européens.»

Buckland a déclaré que cette décision profiterait à l'économie du pays : « Un amendement allant dans ce sens ne serait pas seulement une bonne pratique commerciale, il soutiendrait la croissance des entreprises. Ignorer – ou ignorer – les problèmes ne peut que démoraliser la main-d’œuvre et nuire à la productivité. Il existe un soutien parmi les principaux partis, il n’y a donc aucune raison pour que le gouvernement n’accepte pas cet amendement.»

Carmichael a déclaré : « Il est essentiel d'imposer aux employeurs l'obligation d'enquêter sur les plaintes en matière de dénonciation pour lutter contre des problèmes tels que le racisme institutionnalisé et le harcèlement sur le lieu de travail. C'est la première fois depuis l'Employment Rights Act de 1996 qu'un gouvernement a une véritable opportunité de protéger les lanceurs d'alerte, et les ministres doivent la saisir. Le travail doit être un lieu de tolérance et non de peur.

Elizabeth Gardiner, directrice générale de Protect, a déclaré : « Il manque encore un maillon manquant dans la chaîne entre la loi sur les lanceurs d'alerte et la prévention des dommages causés aux personnes et au pays.

« Lorsque vous vous exprimez sur le lieu de travail, des mesures doivent être prises : les employeurs devraient avoir l’obligation d’enquêter. Quarante pour cent des personnes qui ont appelé la ligne d'information sur les lanceurs d'alerte de Protect déclarent que lorsqu'ils ont parlé, ils ont été ignorés. Leurs préoccupations tombent dans un trou noir et la possibilité de mettre un terme aux dégâts est perdue.

« Ce projet de loi sur les droits du travail devrait être le véhicule du changement pour donner aux travailleurs la confiance et le soutien juridique que lorsqu'ils dénoncent, des mesures seront prises. »