Anglian Water a « harcelé » un employé après une opération

Une compagnie des eaux a été tenue responsable de harcèlement après avoir poursuivi à plusieurs reprises un employé qui retournait au travail après une opération.

Miss Berry travaillait comme agent de centre de contact chez Anglian Water. Lorsqu'on lui a proposé le poste en avril 2022, elle a fait savoir à l'entreprise qu'elle aurait besoin d'une hystérectomie à l'avenir.

Elle a commencé à travailler en mai 2022, initialement avec un contrat flexible qui lui permettrait de travailler 37 heures par semaine. Cependant, en juin 2022, elle a fait part de ses inquiétudes concernant ses horaires de travail à son responsable, soumettant ensuite une demande de travail flexible.

Dans sa demande, elle a demandé de réduire ses heures hebdomadaires à 30 heures et de bénéficier d'un horaire plus prévisible, en travaillant un quart de week-end une fois par mois. Berry a dit à son employeur que cela lui donnerait un peu de « temps pour moi », car elle souffrait de symptômes de ménopause.

Elle a également informé Anglian Water dans sa demande qu'elle avait du mal à maintenir sa clarté mentale en raison du brouillard cérébral de la ménopause. Elle n’a cependant pas indiqué que sa demande concernait la recherche d’ajustements raisonnables en vertu de la loi sur l’égalité.

Berry a pris une journée d'absence pour « raisons gynécologiques » plus tard dans le mois et, à son retour, elle s'est rendue à un entretien de retour au travail au cours duquel elle a expliqué que cela était dû au fait qu'elle était en retard pour prendre l'une des injections qui lui avaient été prescrites.

Elle a été invitée à une réunion de demande de travail flexible pour discuter de sa proposition, et Anglian Water a également commandé une évaluation de la santé au travail. Cela concluait qu'elle souffrait d'endométriose depuis environ 10 ans, raison pour laquelle elle attendait une hystérectomie.

L’évaluation lui a recommandé de suivre des stratégies pour réduire sa fatigue et son brouillard cérébral, et de bénéficier de « pauses sociales supplémentaires » jusqu’à ce qu’elle subisse une intervention chirurgicale.

En juillet, sa demande de travail flexible a été accordée presque dans sa totalité, lui demandant de travailler une heure supplémentaire entre 22 heures et 23 heures.

Berry a répondu à la demande en déclarant qu'un changement dans sa situation personnelle et dans les modalités de garde d'enfants (elle venait de se séparer de son partenaire) signifiait qu'elle ne serait disponible qu'entre 8h et 17h pendant la semaine. Elle a fait appel du résultat de sa demande.

Après plusieurs autres périodes d'absence et des évaluations par la médecine du travail, elle a révélé qu'elle souffrait de dépression et qu'elle prenait des médicaments. Son supérieur a tenté de la contacter pour discuter de son absence de longue durée et elle a été invitée à plusieurs réunions pour discuter de son retour au travail.

Le tribunal a conclu qu'au début de novembre 2022, la relation de Berry avec Anglian Water s'était rompue et qu'elle n'était jamais retournée travailler pour l'entreprise par la suite. Berry a déclaré qu’elle ne pouvait pas assister à des réunions physiques parce qu’elle ne pouvait pas conduire et que cela « mettrait davantage en danger ma fragile santé mentale ».

Plus tard dans le mois, elle a entamé une première procédure de conciliation avec Acas. Son hystérectomie était prévue pour le 22 décembre. Les services de santé au travail ont estimé que son rétablissement prendrait environ trois à quatre semaines.

Cependant, en janvier 2023, Berry a été invitée à une « réunion d’assistance à la participation » par Anglian Water pour discuter d’un éventuel retour au travail et de tout ajustement potentiel dont elle pourrait avoir besoin.

Après avoir été recherchée pour obtenir une réponse, elle a déclaré à son responsable qu'elle avait contracté une infection postopératoire et qu'elle se sentait « très mal ». Un certain nombre de réponses lui ont souhaité bonne chance mais l'ont exhortée à prendre contact dès qu'elle le pouvait.

La réunion de soutien à la participation a eu lieu en février en l'absence de Berry. Anglian Water lui a alors envoyé une lettre l'informant qu'elle ne pouvait « maintenir son absence au travail indéfiniment » et qu'un examen probatoire serait organisé. Elle a démissionné une semaine plus tard.

Le Dr Peter McTigue, juge du travail, a déclaré que, même si la plupart des contacts de l'entreprise avec Berry avaient été « polis et appropriés », ils auraient dû lui donner plus de temps pour se remettre de son opération.

Il a déclaré que son responsable était au courant de son opération depuis qu'elle l'avait signalé lorsqu'elle avait commencé à travailler là-bas et que la médecine du travail avait noté des temps de récupération potentiels lorsque l'opération avait finalement eu lieu.

« La conséquence de cela est que tout contact avec la requérante aurait dû être évité jusqu'après le 13 janvier 2023 afin de permettre à la requérante de se remettre de son opération », indique le jugement.

Le tribunal a statué que trois points de contact avaient été une « conduite indésirable » liée à son handicap, et sa plainte pour harcèlement a été acceptée. Une autre plainte pour licenciement déguisé discriminatoire a été rejetée. Une audience de réparation sera inscrite pour déterminer l’indemnisation.

Anglian Water a déclaré dans une déclaration à la BBC : « Nous prenons très au sérieux le soin de nos employés et nous sommes heureux que le juge et le panel n'aient trouvé aucune faille dans nos processus globaux de gestion des ressources humaines. »