Quand avons-nous commencé à changer d’heure ?
Nous avons commencé à changer les horloges pendant la Première Guerre mondiale, afin d'économiser l'énergie. L’idée originale de l’heure d’été britannique (BST) est venue d’un constructeur édouardien politiquement connecté, William Willett. Il a soutenu – dans une brochure de 1907 intitulée Le gaspillage de la lumière du jour – que déplacer les heures de clarté du matin au soir en été en avançant les horloges améliorerait la santé, le bonheur et la productivité. L'idée a fait son chemin jusqu'au Parlement, où un projet de loi sur l'heure d'été a été rejeté en 1909.
Mais l'idée de l'heure d'été a été reprise par l'Allemagne au printemps 1916, dans le but de réduire l'utilisation de l'éclairage électrique le soir et ainsi réduire la consommation d'énergie en temps de guerre. La Grande-Bretagne a suivi en un mois, tout comme plusieurs autres pays européens. Deux ans plus tard, les États-Unis aussi.
Quels pays changent d’heure maintenant ?
Environ 70 pays se trouvent suffisamment loin de l’équateur pour que cela en vaille la peine. La majeure partie de l’Europe, l’ensemble de l’Amérique du Nord et la Nouvelle-Zélande progressent et reculent. Mais pratiquement aucun pays d’Afrique, d’Asie ou d’Amérique du Sud ne s’en soucie, tandis que l’Australie est divisée ; différents États suivent leur propre chemin.
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La raison pour laquelle les jours sont plus longs en été et plus courts en hiver est que la Terre tourne sur un axe incliné, qui se situe à un angle relativement constant de 23,4 degrés par rapport à la trajectoire de la planète autour du soleil. C’est pour cette raison que plus on s’éloigne de l’équateur, plus la différence – en termes d’heures de clarté – entre l’hiver et l’été est grande.
En Grande-Bretagne, le jour le plus long tombe le 21 juin, avec 16 heures et 38 minutes de clarté à Londres (et environ 19 heures aux Shetland). La journée la plus courte, le 21 décembre, ne dure que sept heures et 49 minutes dans la capitale (et moins de six heures aux Shetland). En Équateur, en Ouganda ou à Singapour, en revanche, les jours et les nuits sont de même durée toute l'année, il ne sert donc à rien de changer d'heure.
Pourquoi le changement d’heure fait-il à nouveau la une des journaux ?
Premièrement, parce que les partisans du changement d’horloge soutiennent que les arguments en faveur de l’abandon du changement et du passage à l’heure d’été permanente, ou heure moyenne de Greenwich (GMT) +1, ont été renforcés par la crise énergétique. Et deuxièmement, parce que la cause de l’heure d’été permanente a un défenseur puissant et engagé en la personne du président Donald Trump.
En termes d’énergie, la lumière du jour supplémentaire l’après-midi et le soir obligerait les gens à allumer leur lumière et leur chauffage plus tard. Au Royaume-Uni, la demande quotidienne d'énergie culmine entre 17 heures et 19 heures, et en hiver, la demande commence à augmenter fortement juste avant 16 heures. Une heure supplémentaire ferait donc une grande différence. En revanche, les matins plus sombres auraient un impact négligeable sur l’énergie, puisque les ménages ont de toute façon tendance à utiliser l’éclairage et le chauffage les matins d’hiver.
Selon une étude réalisée en 2022 par Aoife Foley de l'Université Queen's de Belfast, s'en tenir à la BST pourrait permettre aux ménages d'économiser entre 1,2 et 2,3 milliards de livres sterling par an, tandis que la République d'Irlande pourrait réduire ses émissions de carbone de 3,5 % grâce à la diminution de l'usage résidentiel. Le passage à l’heure d’été permanente est un moyen simple de contribuer à atténuer la crise énergétique, affirment ses partisans.
N'avons-nous pas déjà adopté l'heure d'été permanente ?
Oui. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Royaume-Uni a avancé les horloges d’une heure tout au long de l’année dans le but d’économiser l’énergie – utilisant ainsi GMT+1 en hiver et même passant à GMT+2 (ou « British Double Summer Time ») en été.
L'expérience fut répétée en 1947 en raison de graves pénuries de carburant. Puis, à la fin des années 1960, le Royaume-Uni a adopté le BST permanent pendant trois ans, avant de revenir au système de repli à ressort. Une partie de la raison du retour en arrière était l'effet en Écosse, où la BST toute l'année signifie des matins d'hiver horriblement sombres. Même à GMT, le soleil ne se lèvera qu'à 8h42 à Édimbourg le 21 décembre. Un passage à l’heure d’été permanente semble peu probable. Mais d’autres pays pourraient franchir le pas.
Quels pays pourraient passer à l’heure d’été permanente ?
Surtout les États-Unis. En juillet, la Chambre des représentants a adopté le Sunshine Protection Act, qui – s’il était adopté par le Sénat – ferait passer l’ensemble des États-Unis à l’heure d’été permanente toute l’année. Le président Trump soutient fermement cette législation.
Pourquoi Trump soutient-il le Sunshine Protection Act ?
De forts soupçons, a déclaré Matt Vizer dans L'Atlantiquec'est que la motivation de Trump n'est pas le bien-être national, mais le golf. Le directeur général du PGA Tour, Brian Rolapp, a rencontré Trump et a discuté de l'heure d'été il y a quelques semaines. Il calcule que le passage à l’heure d’été toute l’année générerait 23 millions de parties de golf supplémentaires chaque année et injecterait 1 milliard de dollars dans l’industrie du golf. Trump, propriétaire de plusieurs clubs de golf, en a clairement pris note. En fait, en termes de bien-être, il existe de bien meilleurs arguments en faveur d'une heure d'hiver permanente, plutôt que de l'heure d'été,
Quelle est la justification de l’heure standard permanente ?
Parce que l'heure standard – c'est-à-dire GMT – s'aligne plus étroitement sur les cycles naturels lumière-obscurité du jour et de la nuit et sur les rythmes circadiens du corps humain. Choisir de décaler une heure de lumière naturelle du début à la fin de la journée allonge les soirées d'été claires – mais le prix des matinées sombres en hiver est trop élevé, explique Beth Ann Malow sur La conversation. « La lumière du matin est essentielle pour aider à définir les rythmes naturels du corps. Elle nous réveille, améliore la vigilance et améliore l'humeur. »
Pendant ce temps, prolonger la lumière du soir retarde la libération de mélatonine par le cerveau, l'hormone qui favorise la somnolence, interférant ainsi avec le sommeil. Cela va bien au-delà du simple inconvénient : « bondir en avant » chaque mois de mars est lié à de graves effets négatifs, notamment une augmentation des crises cardiaques et des maladies cardiovasculaires, un syndrome métabolique et de moins bons résultats scolaires en raison d’un manque de sommeil. La question, dit L'économisten'est pas de savoir si nous devrions reculer l'horloge le week-end prochain. Nous devrions. La question est plutôt de savoir si nous devrions les remettre en avant au printemps prochain.
