En septembre 2008, quelques jours seulement après la faillite de Lehman Brothers, Abou Dhabi a finalisé l’achat du club de football de Manchester City dans le cadre d’un accord visant à « définir l’utilisation du sport comme plate-forme de projection du soft power », selon le communiqué. Temps Financier. Le club, présidé par Khaldoon Al Mubarak, a remporté huit titres de Premier League.
Pourtant, elle est aujourd’hui confrontée à « une crise existentielle », après avoir été reconnue coupable par un panel indépendant d’avoir gonflé artificiellement sa situation financière de plus de 900 millions de livres sterling, en violation des règles du fair-play financier, via des accords commerciaux « fictifs » qui surestimaient ses revenus. Les fiers propriétaires royaux du club d'Abu Dhabi se retrouvent dans la position déshonorante de présider « l'un des plus grands scandales de l'histoire de la Premier League ».
La débâcle et la « position agressive et conflictuelle » initiale de City contre les autorités du football sont un « faux pas rare » pour Khaldoon Al Mubarak – un opérateur fluide avec la réputation de se frayer un chemin sur la corde raide à travers une politique délicate, dit Le gardien. Il semble avoir enfreint la « loi cardinale » des ambassadeurs : « ne pas embarrasser le patron ».
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Khaldoon Al Mubarak, 50 ans, est l'un des membres non royaux les plus puissants d'Abou Dhabi. Il « chevauche généralement la finance mondiale, la diplomatie et le football avec une assurance raffinée qui reflète l'image méticuleusement gérée de l'émirat », note un FT profil. Cela a fait de lui l’un des principaux acteurs du pouvoir dans les relations internationales de l’émirat. Il est « diplomatiquement responsable du dossier britannique ainsi que du dossier chinois… et est le principal agent de liaison avec l’administration américaine ».
En tant que PDG du groupe Mubadala, il est également « le directeur d'un fonds d'investissement souverain le plus ancien au monde » – un personnage clé supervisant la richesse de 1 500 milliards de dollars d'Abou Dhabi, riche en pétrole.
Qui est Khaldoon Al Moubarak ?
Khaldoon Al Moubarak a appris à ses dépens les dures réalités de la politique, affirme Nouvelles du ciel. En 1984, alors qu'il avait huit ans, son père Khalifa Al Moubarak – diplomate et ambassadeur des Émirats arabes unis en France – a été abattu à Paris par le groupe terroriste Abou Nidal, précurseur du Hamas. Leur justification était que les Émirats arabes unis étaient trop séduits par « l’impérialisme américain ». Le jeune Khaldoon a été « encadré » par la famille royale d’Abu Dhabi à la suite du meurtre. En effet, il est devenu un « fils quasi-adoptif », affirme Le gardien.
La famille royale a embauché Al Moubarak lorsqu'il a obtenu son diplôme de l'Université Tufts dans le Massachusetts. En 2002, il a été choisi pour diriger la Mubadala Development Company, nouvellement créée, qui était « chargée d'aider à diversifier l'économie d'Abou Dhabi, dépendante du pétrole et d'investir ses richesses en hydrocarbures dans de nouvelles industries et infrastructures », selon le rapport. FT.
Il a connu un tel succès – notamment en négociant un Grand Prix annuel de Formule 1 en 2007 – qu'il a été le choix idéal pour diriger la renaissance de Manchester City. Il y a beaucoup de gens qui ont de bonnes choses à dire sur lui – y compris « suave » et « incroyablement capable ». Un associé de Dubaï va plus loin. « C'est un bon être humain… il est drôle, c'est probablement le meilleur ami que l'on puisse avoir si on a de la chance. Et il est propre. » Certes, Al Moubarak a évité de s’associer personnellement aux controverses qui ont déchiré l’émirat. Jusqu'à maintenant.
La saga est loin d'être terminée. Manchester City a rejeté la décision et a fait appel. Pendant ce temps, le gouvernement britannique s'inquiète des conséquences possibles si les sanctions imposées au club incitent Abou Dhabi à fermer ses robinets d'investissement massifs. A terme, les Émiratis pourraient être contraints de vendre Manchester City.
Al Moubarak, qui bénéficie de l'immunité diplomatique britannique, « pourrait bien sortir de ce fiasco sans aucune tache », affirme Le gardienparce que City est « une infime partie de son portefeuille ». Pourtant, nous vivons une période inconfortable.
