Que se passe-t-il dans les écoles britanniques ?
Les écoles britanniques – et les écoles anglaises en particulier – se portent remarquablement bien. Les résultats du Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA) 2025 de l'OCDE ont été publiés plus tôt ce mois-ci, et le Royaume-Uni se rapproche du premier rang parmi ses pairs européens.
L'enquête comparative étroitement surveillée, qui a débuté en 2000, est menée tous les trois ans et évalue les niveaux de compétences éducatives des jeunes de 15 ans à travers le monde, en mettant l'accent sur la pensée critique, la résolution de problèmes et l'application des compétences à des contextes du monde réel. Il couvre désormais 91 pays riches et à revenu intermédiaire.
Pour la première fois, le Royaume-Uni figurait parmi les dix premiers pays au monde pour chacune des trois matières couvertes : lecture, mathématiques et sciences. Les pays les plus élevés du classement combiné sont dominés par les pays d'Asie de l'Est : la Chine, Singapour, Macao, Taiwan et le Japon sont les cinq premiers ; La Corée du Sud est septième. Parmi les pays en dehors de cette région, le Royaume-Uni, huitième du classement, se situe derrière l’Estonie, classée sixième.
Essayez 6 numéros gratuits de MoneyWeek aujourd'hui
Obtenez des informations financières, des analyses et des opinions d’experts inégalées dont vous pouvez profiter.
Inscrivez-vous à la newsletter gratuite deux fois par jour de MoneyWeek.
Rejoignez plus de 165 000 abonnés et restez informé des dernières nouvelles financières, des informations et des analyses d'experts pour vous aider à comprendre ce qui compte vraiment en matière de finances.
Rejoignez plus de 165 000 abonnés et restez informé des dernières nouvelles financières, des informations et des analyses d'experts pour vous aider à comprendre ce qui compte vraiment en matière de finances.
Les normes d’éducation augmentent-elles à l’échelle mondiale ?
Non, les résultats de la plupart des pays ont continué à baisser, tandis qu'au Royaume-Uni, ils sont restés stables en Angleterre, et n'ont que légèrement baissé en Écosse et en Irlande du Nord et un peu plus au Pays de Galles (à l'exception des sciences, où ils se sont améliorés dans tout le Royaume-Uni).
Cette stagnation n’enlève pas nécessairement au succès du Royaume-Uni. « Rester immobile face aux vents contraires, alors que presque tout le monde recule précipitamment, reste un exploit », déclare Sam Freedman sur Substack.
Mais cela soulève évidemment des questions sur ce qui se passe à l’échelle mondiale, avec des facteurs potentiels tels qu’une gueule de bois pandémique et une diminution des niveaux de concentration liée à une utilisation accrue des écrans chez les enfants. En lecture en particulier, les élèves ont des difficultés à acquérir des compétences telles que l'interprétation des informations et l'évaluation des preuves, avec une augmentation de la « lecture précipitée » (rapide mais inexacte). L'OCDE suggère que cela pourrait être dû à une distraction technologique et à une augmentation de la lecture sur écran.
Est-ce une bonne nouvelle pour les écoles britanniques ?
Oui, et pour l'Angleterre en particulier. Les résultats du PISA sont également ventilés en fonction des systèmes d'écoles séparées du Royaume-Uni et montrent que l'Angleterre surpasse désormais largement l'Écosse et l'Irlande du Nord, le Pays de Galles étant le plus faible des quatre. Les résultats montrent également que l’Angleterre a progressé davantage depuis le dernier cycle PISA de trois ans par rapport au reste du Royaume-Uni et, plus largement, à ses pairs européens.
Ces résultats frappants ont été largement rapportés, dit Freedman, mais l’ampleur du fossé entre l’Angleterre et le reste de l’Europe occidentale a été sous-estimée. Par exemple, en lecture, les 25 % de jeunes les plus défavorisés d’Angleterre ont obtenu de meilleurs résultats que la moyenne de tous les élèves d’Allemagne, de France, des Pays-Bas, de Norvège et de nombreux autres pays. « L’écart global est passé de rien à significatif en une décennie. »
Où tout s’est-il passé pour l’Angleterre ?
Le bilan de plus en plus impressionnant de l'Angleterre au cours de la dernière décennie trouve ses racines dans l'élaboration de politiques stables et sensées à long terme sous les gouvernements successifs, explique Iain Martin dans Reaction – remontant à la création du programme national sous la direction du secrétaire conservateur à l'Éducation, Kenneth Baker, en 1988. À la fin des années 1990 et dans les années 2000, les gouvernements Blair ont fait un « travail fantastique » en élargissant les réformes des conservateurs, en perfectionnant l'enseignement et en donnant plus d'autonomie aux écoles.
Ensuite, le gouvernement de coalition, avec Michael Gove comme secrétaire à l’Éducation, a « accéléré l’élévation des normes ». Les éléments de base de la stratégie éducative de l'Angleterre sont un programme axé sur les connaissances de base, une plus grande importance accordée au comportement, des évaluations à enjeux plus élevés, l'utilisation de phonétiques synthétiques dans la lecture précoce et une forte culture de développement professionnel.
L'approche britannique à l'ancienne en matière d'apprentissage porte-t-elle ses fruits ?
En effet. Le modèle anglais de programme d'études et d'évaluation est souvent « qualifié à tort » d'« apprentissage par cœur » et de « modèle d'usine » de scolarisation, dit Freedman. Les sceptiques soutiennent que cela pourrait conduire à de bons résultats aux tests, mais que, comparé aux approches plus modernes « basées sur les compétences », cela a peu de pertinence dans la vie réelle et est moins engageant pour les élèves.
Pourtant, les résultats du test PISA, qui mettent l'accent sur la résolution créative de problèmes et la pensée critique, constituent un important vote de confiance dans les réformes éducatives de l'Angleterre. Deux autres facteurs pourraient bien avoir contribué à notre succès : une attitude plus sceptique à l’égard de l’apprentissage sur écran et des smartphones, et une plus grande réussite dans l’intégration des enfants d’immigrés.
Selon PISA, la distraction causée par les appareils numériques en classe est bien moindre en Angleterre que dans la plupart des pays européens. Et en Angleterre, les immigrés surpassent les non-immigrés de 15 ans, alors qu'en France et en Allemagne, ils sont loin derrière. Cela reflète une plus grande réussite dans l’intégration des nouveaux arrivants.
Qu’est-ce que les travaillistes ont prévu ?
Depuis son retour au pouvoir en 2024, le Parti travailliste a adopté la loi de 2026 sur le bien-être des enfants et les écoles, qui concernait la gratuité des repas scolaires, la protection et les normes professionnelles. Cette année, il a également annoncé une refonte de la disposition SEND (pour les enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux et des handicaps) dans son projet de loi sur l'éducation pour tous.
Hélas, la nouvelle secrétaire à l'Éducation, Lucy Powell, fait maintenant des bruits inquiétants en disant qu'elle copie en fait l'approche écossaise qui a conduit l'Écosse loin derrière l'Angleterre, déclare Fraser Nelson sur Substack.
Powell dit qu’elle veut remplacer « l’usine à examens par l’usine à talents » – une phrase très proche de Nicola Sturgeon. Elle a proposé un programme et des qualifications plus larges, moins d'examens écrits et davantage de cours et d'évaluations pratiques, ainsi que des qualifications de « tremplin » pour les élèves qui échouent en anglais ou en mathématiques. « Mais pourquoi ? Les expériences ont été faites. Les réponses sont là. Son chemin a été mis au point par l'Écosse, et il mène au-dessus d'une falaise. »
