« L'iFlation » des prix d'Apple est mauvaise pour le capitalisme »

Qui a dit qu'Apple n'innovait plus ? Après l'iPhone et l'iPad, nous avons désormais quelque chose d'entièrement nouveau : iFlation. Lorsque le géant de la technologie a lancé son dernier téléphone la semaine dernière, l’attention s’est concentrée sur la façon dont il s’est plié en deux. Mais il y avait aussi quelque chose d’autre qui attirait l’attention. Cela coûte près de 2 000 $. Une version haut de gamme coûtera plus de 3 000 $.

C'est beaucoup pour un téléphone et une grosse augmentation par rapport aux versions précédentes. Lorsque le premier iPhone a été lancé en 2007, il coûtait 499 dollars. Ajusté à l'inflation, cela représente environ 800 $ en argent d'aujourd'hui. Ainsi, même en termes réels, le prix d’un nouvel appareil Apple flashy a presque doublé au cours des deux dernières décennies. La capacité de continuer à faire monter les prix peut aider à expliquer pourquoi Apple est l’une des entreprises les plus grandes et les plus rentables au monde.

C’est loin d’être le seul, car une tendance plus large est à l’œuvre ici. De nombreux produits de luxe haut de gamme deviennent de plus en plus chers. Prenez des billets pour le festival de Glastonbury. Nous avons appris la semaine dernière que l'événement de l'année prochaine coûterait 408 £. Cela se compare à 87 £ en 2000 ou à 170 £ en monnaie actuelle. De même, le prix du sac à main emblématique de Chanel a quintuplé au cours des deux dernières décennies. Le prix d’une Rolex Submariner a plus que doublé en termes réels.

Ce ne sont là que des échantillons d'un groupe sélectionné de produits qui ne remplissent pas simplement une fonction – comme indiquer l'heure ou passer un appel téléphonique – mais signalent également votre statut, vous permettent de vous sentir bien dans votre peau et impressionnent vos amis et voisins. Il existe de nombreux téléphones moins chers sur le marché qui fonctionnent parfaitement. Certains d’entre eux se plient même en deux. Mais ils n'ont pas le cachet d'un Apple. De même, vous pouvez vous procurer une montre parfaitement fiable dans n’importe quel grand magasin, ou même simplement utiliser votre téléphone, et il vous indiquera l’heure. Mais cela ne dit pas au monde à quel point vous réussissez de la même manière qu’une Rolex. Le problème avec des biens aussi prestigieux est qu’ils deviennent de plus en plus chers.

Pourquoi? Pour commencer, les entreprises doivent continuer à augmenter les prix de ces produits pour conserver leur exclusivité. Par définition, un bien de statut ne maintient sa position qu’en bénéficiant d’un certain degré d’exclusivité. Si tout le monde en a un, ce n'est plus si classe. La hausse des prix est un moyen de garantir la préservation de son statut.

Ensuite, même si nous ne le remarquons pas particulièrement dans l’Europe à faible croissance, le monde s’enrichit. Le nombre de millionnaires dans le monde a presque doublé, passant d'environ 30 millions il y a dix ans à environ 60 millions aujourd'hui, selon le rapport UBS sur la richesse. Il y a beaucoup plus de gens qui ont beaucoup d’argent à dépenser, mais souvent seulement un nombre fixe de choses pour lesquelles le dépenser. Le résultat est que les prix ne cessent d’augmenter pour correspondre à une offre limitée et à une demande en forte hausse. Alors que l’Asie et l’Amérique du Sud continuent de croître beaucoup plus rapidement que le reste du monde développé, la situation ne fera qu’empirer. Selon les tendances actuelles, l'iPhone 20 coûtera 5 000 $ ou plus d'ici la fin de la décennie.

Apple n'aura qu'à s'en prendre à lui-même

Le problème, cependant, est que l’économie est déjà en difficulté et que la plupart des gens voient leur niveau de vie réduit. Si les biens de haut standing deviennent de moins en moins abordables, la situation ne fait qu’empirer. Même les personnes qui, selon toute mesure raisonnable, gagnent suffisamment d’argent pour se considérer comme faisant partie de la classe moyenne aisée peuvent soudainement se rendre compte qu’elles ne peuvent pas se permettre un téléphone Apple ou une montre haut de gamme. Pour toute personne ayant un revenu modeste, il devient impossible de se rendre à Glastonbury.

Le fossé entre une infime minorité qui peut encore s’offrir quelques produits de luxe et le reste du monde ne fera que s’élargir de plus en plus. Le résultat ? Ces derniers se sentiront de plus en plus éloignés d’une économie de marché qui ne semble plus tenir ses promesses.

Pour les entreprises, augmenter les prix est excellent pour leurs résultats financiers, si l’on peut s’en sortir sans problème. Mais si cela signifie que vous sapez le soutien au capitalisme de libre marché, ce n’est peut-être pas une si bonne affaire. À un moment donné, l’iFlation créera une réaction violente, les appels à l’impôt sur la fortune et au plafonnement des bénéfices des entreprises devenant de plus en plus forts. Les entreprises comme Apple n’auront qu’à s’en prendre à elles-mêmes pour avoir poussé les prix à la hausse de manière trop agressive.

---