Qui est Zhou Qunfei, le milliardaire autodidacte présent au banquet d'État chinois pour Trump ?

Zhou Qunfei a suscité la curiosité en tant que « femme mystérieuse » placée entre deux des chefs technologiques les plus puissants des États-Unis, Elon Musk et Tim Cook, lors du banquet d'État chinois pour Donald Trump mois dernier. Le « placement » est essentiel, déclare Struan Stevenson dans son livre Le cours de l'histoire : dix repas qui ont changé le monde. Et le placement de Zhou Qunfei est un bel exemple de « diplomatie du dîner », qui peut façonner les résultats politiques et économiques mondiaux – pour le meilleur ou pour le pire.

Zhou Qunfei est la fondatrice peu connue (en Occident) de Lens Technology, l'un des principaux fournisseurs d'écrans tactiles et l'une des femmes autodidactes les plus riches au monde, selon le Poste du matin de la Chine du Sud. La décision de la mettre à côté de deux de ses clients les plus importants a certainement créé l’occasion de leur faire plier les oreilles. Mais du point de vue des créateurs de l’image de Pékin, cela a également rappelé aux ploutocrates américains que le rêve chinois est aussi puissant que le leur. Dans le pays, Zhou est présentée comme une figure inspirante qui « s'est élevée depuis des débuts modestes » grâce à son travail acharné, sa résilience et son talent, pour prendre sa place parmi les plus grands industriels chinois. Pour des millions de travailleurs migrants chinois, elle est considérée comme un modèle archétypal. Forbes estime sa richesse actuelle à environ 20 milliards de dollars.

La « reine des écrans tactiles » a commencé sa vie « dans un dénuement total ». Née en 1970, dans un village près de la ville de Xiangxiang, dans la province du Hunan, sa mère est décédée quand elle avait cinq ans et son père a été grièvement mutilé dans un accident du travail. Ses journées étaient consacrées à planter des légumes, à élever des porcs et à collecter des déchets plastiques pour gagner de l'argent. «Je devais constamment réfléchir à la provenance de mon prochain repas», a-t-elle déclaré. CNBC. Les « années de faim » de Zhou Qunfei ont fourni « une base de courage », selon Jing quotidien. À 15 ans, elle entreprend le long voyage jusqu'à Shenzhen, trouvant d'abord du travail comme agent de sécurité avant de rejoindre la chaîne d'assemblage d'une usine de production de verre pour montres. Elle suit des cours du soir de comptabilité, d'informatique, de cantonais et de sérigraphie et obtient même un permis de conduire de gros véhicules.

Les « compétences pointues en résolution de problèmes » et le dynamisme de Zhou Qunfei lui ont rapidement valu une promotion. Mais à 23 ans, elle a décidé de créer sa propre entreprise avec des proches, dans un appartement de trois chambres. Ils ont commencé par la sérigraphie avant de se tourner vers la fabrication de verre pour montres. Lorsque les téléphones mobiles ont commencé à proliférer au début des années 2000, Zhou a réorganisé son activité et a finalement obtenu des commandes de Motorola, HTC, Nokia et Samsung. Un moment charnière s'est produit en 2007 lorsque Lens Technology est devenu fournisseur des écrans tactiles de première génération d'Apple pour iPhone, selon Tatler Asie. Le contrat a propulsé l'entreprise « dans une position dominante dans le secteur de la fabrication technologique en Chine » et a fait d'elle une milliardaire. En 2015, lorsque Lens Technology est devenue publique à la Bourse de Shenzhen, Zhou a acquis une notoriété nationale. De nouveaux contrats lucratifs avec des constructeurs automobiles tels que BYD, Tesla et BMW ont suivi.

Comment Zhou Qunfei a rebondi après une perte de 6,8 milliards de dollars

Donald Trump a presque prouvé sa perte, a noté Bloomberg en 2018. Zhou Qunfei a perdu 66 % de sa fortune, soit 6,8 milliards de dollars, lorsque la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine a éclaté, provoquant une liquidation des fournisseurs d'Apple. Mais au fil de la décennie, Lens rebondit. L'année dernière, la richesse de Zhou a encore augmenté de 75 % lorsque Lens a réalisé une double cotation à Hong Kong. Mais Zhou Qunfei est toujours plus à l'aise en arpentant l'usine, dit Tatler. « Elle trempera ses mains dans un plateau d'eau pour vérifier si la température est bonne » et « pourra expliquer les subtilités du chauffage du verre dans un bain d'ions potassium ». Elle a le même intérêt intense – souvent obsessionnel – pour les détails opérationnels qu’Elon Musk et, comme lui, est célèbre pour dormir sur place pour résoudre les problèmes. Sans aucun doute, ils avaient beaucoup à discuter autour de leurs petits pains au porc poêlés.