Les livres rares qui se vendent par milliers

Les collectionneurs de livres rares, et en particulier ceux écrits par les sœurs Brontë, n'hésiteront pas à découvrir la nouvelle adaptation cinématographique d'Emerald Fennell de Les Hauts de Hurlevent prend des libertés considérables avec le roman gothique d'Emily Brontë, publié en 1847 sous son label pseudonymeEllis Bell.

Ou bien, selon les mots de Le Gardien Peter Bradshaw, lui, en a fait « un shooting de mode de 20 pages d'une bêtise implacable ».

« Les grandes adaptations cinématographiques ont depuis longtemps ravivé l’intérêt pour les originaux littéraires, et cette dernière Wuthering Hauteurs ne fait pas exception », déclare Charles Ashton, directeur de la maison de vente aux enchères Cheffins, basée à Cambridge.

« Avec un casting de premier ordre et une frénésie médiatique, le film fait découvrir à un public plus jeune, la génération Z, les merveilles des Brontë », dit-il.

Cela ne peut être qu’une bonne chose pour les prix des éditions originales connexes et pour la collection de livres rares en général – même s’il n’y a peut-être pas autant de « corsages déchirés en lambeaux », comme le dit Bradshaw, dans le texte original.

L'établissement de la provenance est important lorsqu'il s'agit de démarrer une collection d'éditions originales rares, tout comme l'état des livres et des éditions imprimées.

« Les premières éditions restent le summum, mais les premières éditions ultérieures, les reliures originales en tissu et les ouvrages publiés sous les pseudonymes de Bell sont tous hautement souhaitables », explique Ashton.

« D’autres éléments à surveiller sont les pages de titre inscrites par l’auteur (ce qui serait très rare), les signatures de propriété de personnages célèbres de l’époque ou d’associés des Brontë – ou, en fait, toute édition ancienne dans la reliure originale en très bon état », dit-il.

Il y a quelques années, Cheffins a vendu une première édition de Les Hauts de Hurlevent pour 46 000 £, avec un exemplaire du roman d'Anne Brontë de 1848 Le locataire de Salle Wildfell pour 13 000 £ et une première édition de Jane Eyre par Charlotte Brontë pour 2 800 £.

Méfiez-vous des marchands de livres rares peu scrupuleux

Les collectionneurs doivent également se méfier des livres rares qui ont été « trop restaurés ou altérés », explique Ashton.

L'authenticité du livre peut être remise en question s'il a été « réparé à plusieurs reprises » et toutes les inscriptions qu'il contient doivent également être vérifiées comme étant réelles.

« Il y a eu des scénarios dans le passé où des revendeurs sans scrupules ont ajouté des inscriptions, faisant ressortir la valeur des livres, et celles-ci ne sont pas toujours authentiques », dit-il. « C'est vraiment important… que les gens fassent leurs devoirs avant d'acheter. »

Les premières éditions apparaissent de temps en temps en vente dans les grandes maisons de ventes.

Sotheby's propose une « première édition américaine » de Les Hauts de Hurlevent de 1848 à vendre à 10 000 £. Mais un « jeune ou nouveau collectionneur » aurait peut-être intérêt à garder un œil sur les commissaires-priseurs plus régionaux, où les prix peuvent parfois être « plus abordables », explique Ashton.

« Les livres que nous vendons chez Cheffins proviennent généralement de grandes maisons de campagne où les familles réduisent leurs effectifs, ou de scénarios de débarras, ce qui peut souvent donner lieu à des découvertes vraiment passionnantes. »

Autres livres rares très collectionnables

D’autres genres de livres sont également très collectionnables. Les romans de science-fiction et de fantasy, par exemple, figuraient parmi les plus recherchés lors de la vente de livres rares organisée par la société américaine Heritage Auctions en décembre.

Une première édition en trois volumes de Le Seigneur des Anneaux de JRR Tolkien du milieu des années 1950 (photo) s'est vendu pour 250 000 $, frais de l'acheteur compris, soit plus du double du précédent record d'enchères pour un ensemble d'œuvres non signées.

Les trois livres dans leurs jaquettes originales – La Communauté de l'Anneau, Les deux tours et Le retour du roi – ont été répertoriés par Heritage comme étant en « très bon état, non restauré ».

« Longtemps reconnu comme la réalisation déterminante de la littérature fantastique du XXe siècle, ce résultat record souligne la reconnaissance croissante de la science-fiction et du fantastique en tant que piliers fondamentaux d’une collection sérieuse de livres rares », a déclaré la maison de ventes.

Ailleurs dans la même vente, une rare note manuscrite autographe écrite par Tolkien de la main distinctive de l'auteur sous la forme d'une révision tardive de Le retour du roirécupéré 87 500 $, frais compris.

En outre, une première édition du livre d'Edgar Rice Burroughs Tarzan des singes de 1914, vendu 37 500 $ ; une copie initiale inscrite de l'ouvrage d'Isaac Asimov Moi, Robot (1950) gagnait 20 000 $ ; et un exemplaire de la première édition de Dune (1965), le roman fondateur de Frank Herbert qui « a remodelé la science-fiction moderne », s'est vendu 13 125 $. Les 610 lots de la vente ont rapporté 2,1 millions de dollars.

Un classique plus récent est Harry Potter et la pierre philosophale à partir de 1997. La maison de ventes Sotheby's propose une « première édition de poche » à « acheter maintenant » sur son site Internet, au prix de 15 000 £.

« Combinant importance culturelle, rareté et forte… demande, cette première édition de poche constitue une acquisition essentielle pour les collectionneurs de littérature moderne et d'éditions originales marquantes », déclare la maison de vente aux enchères.

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