L’indemnisation des femmes Waspi rejetée à nouveau par le gouvernement

Les femmes Waspi qui luttent contre la décision de relever l'âge de la retraite de l'État jusqu'à six ans ont vu leur demande d'indemnisation rejetée une nouvelle fois par le gouvernement.

Le gouvernement a réexaminé le cas après la publication d'un nouveau document, mais il est néanmoins parvenu à la conclusion qu'aucune indemnisation ne devrait être versée, a déclaré le BBC rapports.

Le groupe de femmes Waspi nées dans les années 1950 se bat depuis 10 ans pour obtenir réparation suite à ce qu'elles considèrent comme une décision mal communiquée de relever l'âge de la retraite de 60 à 66 ans afin de l'égaliser avec celui des hommes.

Selon les militants, environ 3,6 millions de femmes nées dans les années 1950 n'ont pas été pleinement conscientes du calendrier et de la nature du relèvement de l'âge de la retraite, ce qui les a laissées dans l'impossibilité de se préparer financièrement.

Commentant l'annonce du gouvernement aujourd'hui (29 janvier) réaffirmant qu'il n'y aura pas de système d'indemnisation pour les femmes Waspi, Angela Madden, présidente de Women Against State Pension Inequality (Waspi), a déclaré que les ministres ont fait preuve d'un « mépris total pour les femmes nées dans les années 1950 ».

« Il s’agit d’un choix politique honteux de la part d’un petit groupe de personnes très puissantes qui ont décidé que le préjudice et l’injustice subis par des millions de femmes ordinaires n’avaient tout simplement pas d’importance.

« Le gouvernement a trouvé comme par magie des milliards pour financer des politiques qui ne figuraient pas dans son programme électoral, prouvant que l’argent peut rapidement être disponible lorsque les ministres considèrent quelque chose comme prioritaire. »

Le groupe demanderait un avis juridique sur la décision, a-t-elle déclaré.

Andrea Egan, secrétaire générale du syndicat Unison, a ajouté : « Cette décision ferme la porte à la justice pour une génération de femmes qui ont perdu sans que ce soit de leur faute.

« Ils ont eu des années de retards et de faux espoirs, mais le gouvernement a choisi de s'en tenir à un processus défectueux plutôt que de prendre la bonne décision.

« Des dizaines de milliers de femmes se sont vu couper l'herbe sous le pied. Elles n'ont été que peu informées des changements majeurs apportés à leurs pensions et n'ont eu aucune possibilité de planifier.

« Beaucoup ont été contraints de travailler plus longtemps, de dépenser leurs économies ou de faire face à la pauvreté à la retraite.

« Les ministres doivent repenser de toute urgence cette décision. En ne faisant rien, ils renforcent le sentiment de trahison et d'aliénation des femmes qui ont fait tout ce qu'on leur demandait. »

Unison continuera à soutenir et à lutter pour les femmes Waspi afin de « s'assurer qu'elles obtiennent ce qui leur est dû et ce qu'elles considèrent comme un accord équitable », a-t-elle ajouté.

Pourquoi le gouvernement n'indemnise-t-il pas les femmes Waspi ?

Le gouvernement refuse d'indemniser les femmes nées dans les années 1950 au motif que, dit-il, la plupart savaient que l'âge de la retraite était relevé grâce aux brochures, aux campagnes d'éducation, aux avis dans les cabinets de médecins généralistes, à la télévision et à la radio, dans les cinémas et en ligne. C’est ce que nient les femmes Waspi.

En outre, Pat McFadden, secrétaire au Travail et aux Pensions, a déclaré aujourd'hui à la Chambre des communes que, dans l'ensemble, les preuves suggèrent que la plupart des femmes concernées n'auraient pas lu « une lettre non sollicitée relative aux pensions, même si elle avait été envoyée plus tôt ».

Il a également déclaré que celles qui en savaient le moins sur les retraites – « les femmes qui avaient le plus besoin de s'intéresser à une lettre » – étaient les moins susceptibles de la lire, selon Hansardle dossier parlementaire.

Les femmes Waspi contestent ces deux points.

En 2024, un médiateur parlementaire a recommandé une indemnisation comprise entre 1 000 £ et 2 950 £ chacune pour les femmes concernées. Cette proposition a ensuite été rejetée par le gouvernement. Il a déclaré l'année dernière qu'il réexaminerait la décision, mais a de nouveau décidé de ne pas verser de compensation.

McFadden a déclaré aujourd'hui que le gouvernement avait accepté « des lettres individuelles concernant des modifications de l'âge de la retraite dans l'État auraient pu être envoyées plus tôt », pour lesquelles il s'est excusé, faisant écho à son prédécesseur Liz Kendall. Mais il a ajouté que le gouvernement était également d'accord avec la conclusion précédente du Médiateur selon laquelle « les femmes n'ont subi aucune perte financière directe à cause du retard ».

Un système d'indemnisation pour les personnes concernées « coûterait jusqu'à 10,3 milliards de livres sterling et ne serait tout simplement ni juste ni juste étant donné qu'il serait versé à la grande majorité qui est au courant des changements », a-t-il déclaré.

L'année dernière, le gouvernement a présenté ses excuses pour un retard de 28 mois dans l'envoi de lettres concernant le changement de l'âge légal de la retraite pour les femmes, mais a rejeté toute forme de paiement financier.

Cependant, au moment de cette décision, aucun document pertinent n'avait été montré à Liz Kendall, alors secrétaire au travail et aux retraites. Cette question a été révélée depuis et doit être examinée, a ensuite déclaré le gouvernement.

Les militants ont salué cette décision. Cependant, l'actuel secrétaire aux retraites, McFadden, avait déclaré à la Chambre des Communes à l'époque que la révision de la décision n'entraînerait pas automatiquement une indemnisation pour les femmes nées dans les années 1950.

Affaire de la Haute Cour

Il était prévu que les mardi 9 et mercredi 10 décembre 2025, l'équipe juridique de Waspi présente son dossier d'indemnisation à un juge de haut rang de la Haute Cour.

Les avocats agissant pour le compte du gouvernement auraient alors eu la possibilité de présenter leur défense, avant que le tribunal ne rende une décision finale, attendue au printemps 2026. Cependant, ce calendrier a été déraillé par l'annonce du gouvernement en novembre dernier selon laquelle il réexaminerait le dossier en vue d'obtenir une indemnisation.

Une mise à jour de la page de collecte de fonds du groupe Waspi en novembre soulignait cependant que « les tribunaux n'ont pas le pouvoir d'ordonner aux ministres d'indemniser les femmes Waspi ».

« Cependant, si notre cause aboutit, le juge décidera qu'aucune des raisons invoquées par le gouvernement pour refuser l'indemnisation n'est rationnelle et lui ordonnera de retourner à la planche à dessin », ajoute le texte.

Le gouvernement fournira des centaines, voire des milliers de pages de documents aux avocats du groupe Waspi pour soutenir sa défense, ainsi que des « motifs détaillés de résistance » qui expliquent cette défense dans son intégralité.

« Il s'agit d'une étape cruciale du litige car notre équipe juridique va examiner chaque page et préparer une réponse », a déclaré le groupe Waspi, ajoutant « alors que nous célébrons ce mois-ci nos 10 ans de campagne, nous sommes plus déterminés que jamais à obtenir ce que nous méritons. Nous ne partons pas ! »

L’ordonnance de plafonnement des coûts « une étape majeure »

En juin dernier, les femmes Waspi ont obtenu une protection juridique dans leur lutte contre le gouvernement pour obtenir une compensation pour le relèvement de l'âge de leur retraite dans l'État, la Haute Cour ayant approuvé une limite à la responsabilité de la campagne pour les frais de défense du ministère du Travail et des Retraites (DWP).

Le DWP a accepté une ordonnance de plafonnement des coûts, protégeant chaque partie au cas où elle perdrait son combat juridique concernant le relèvement de l'âge de la retraite dans l'État. L'accord limite la responsabilité de Waspi pour les frais juridiques du gouvernement à 60 000 £ et plafonne la responsabilité du gouvernement pour les frais juridiques de Waspi à 90 000 £.

Les femmes Waspi ont accueilli cette nouvelle comme une « étape majeure » dans leur lutte pour obtenir une réponse plus favorable du gouvernement aux propositions d'indemnisation du Médiateur pour les femmes nées dans les années 1950. Toutefois, les militants soulignent que cette ordonnance ne réduit pas les frais de justice réels, qui seront bien plus élevés.

Angela Madden, présidente de Waspi, avait déclaré à l'époque : « Cet accord est une étape essentielle dans notre campagne juridique. Sans cette garantie, nous courions un risque réel de ruine financière – d'être effectivement réduits au silence par la menace de projets de loi gouvernementaux s'élevant à des centaines de milliers de livres. « 

« Nous avons maintenant la certitude dont nous avons besoin pour persévérer – mais les coûts liés à la lutte contre cette affaire restent très réels. Notre équipe d'experts juridiques montre qu'elle peut remporter et remporte des victoires contre le gouvernement, mais cela prend du temps et une présentation médico-légale de nos preuves – et cela coûte de l'argent.

« C'est le combat de notre vie – et nous ne pouvons pas le gagner sans le soutien du public. »

Plus tôt en juin, le juge Swift, un juge de haut rang de la Haute Cour, a jugé que l'affaire Waspi était « défendable » et « devrait être examinée lors d'une audience finale », ce qui signifie que les ministres pourraient être condamnés à repenser leur position sur l'indemnisation si Waspi gagnait au tribunal.

Après des années de campagne menée par le groupe Waspi, le Médiateur parlementaire et des services de santé (PHSO) s'est prononcé en leur faveur l'année dernière et a demandé que des compensations soient versées aux femmes. Cependant, jusqu’à présent, le gouvernement n’a pas pris l’engagement de payer.

L'actuel contrôle judiciaire Waspi examinera le rejet par le gouvernement des recommandations d'indemnisation du PHSO – malgré l'acceptation par les ministres de l'existence d'une mauvaise administration.

Un porte-parole du DWP a déclaré : « Nous ne commentons pas les litiges en cours. Nous nous sommes excusés pour le retard de 28 mois dans l'écriture des lettres aux femmes nées dans les années 1950. Cependant, nous ne sommes pas d'accord avec l'approche du Médiateur en matière d'injustice ou de réparation et c'est pourquoi nous avons décidé de ne pas verser d'indemnisation. »

Qu'est-ce que la campagne Waspi ?

Cela fait 10 ans que le groupe de campagne Waspi a été créé pour protester contre la modification de l'âge de la retraite dans l'État.

De 2010 à 2018, l’âge de la retraite pour les femmes a progressivement augmenté, passant de 60 à 66 ans, ce qui l’a aligné sur l’âge légal de la retraite pour les hommes.

Mais les femmes concernées – principalement celles nées dans les années 1950 – affirment que les changements ont été mis en œuvre sans préavis, laissant beaucoup d’entre elles dans la tourmente financière.

Waspi a fait pression à plusieurs reprises sur les ministres, a organisé des manifestations et a même lancé un contrôle judiciaire de l'enquête d'un médiateur sur la manière dont les femmes étaient informées du moment où elles recevraient leur pension d'État. Toutefois, ils n’ont jusqu’à présent reçu aucune compensation.

Le groupe de campagne affirme que « l’injustice » affecte potentiellement 3,6 millions de femmes et que depuis 2015, 380 000 femmes Waspi sont mortes.

Mais pourrions-nous constater des progrès cette année ? L'année dernière, un député a présenté un projet de loi appelant à un système d'indemnisation prévoyant des indemnités d'au moins 10 000 £ pour les femmes concernées. Mais ensuite, il y a eu des élections générales. Et lorsque les travaillistes sont arrivés au pouvoir, malgré les bruits positifs de Sir Keir Starmer, dans l'opposition, le gouvernement a exclu toute compensation. D'où le combat juridique actuel des femmes Waspi contre le DWP.

Quelle est la cause de la campagne Waspi ?

Jusqu'en 2010, les femmes pouvaient prétendre à leur pension d'État à partir de 60 ans et les hommes à partir de 65 ans.

Le gouvernement a annoncé que l'âge de la retraite des femmes serait relevé pour correspondre à celui des hommes, et qu'il augmenterait donc leur âge de 60 à 65 ans par étapes, entre avril 2010 et 2020.

Il a ensuite accéléré ces changements, de sorte qu’en décembre 2018, l’âge auquel vous pouvez demander pour la première fois votre pension d’État était de 65 ans pour les hommes et les femmes. En octobre 2020, il y en avait 66.

Outre le fait que les changements se produisent rapidement, Waspi affirme que le ministère du Travail et des Retraites (DWP) n'a pas réussi à les communiquer correctement, de sorte que certaines femmes étaient complètement dans le flou.

De nombreuses femmes ont fait de grands projets de vie en fonction du moment où elles pensaient toucher leur pension d'État – ce qui s'est ensuite avéré erroné – les laissant dans des difficultés financières alors qu'elles attendaient des années supplémentaires pour recevoir leur pension.

Helen Morrissey, responsable de l'analyse des retraites chez le gestionnaire de patrimoine Hargreaves Lansdown, commente : « Il s'agit d'une situation très difficile dans la mesure où l'égalisation de l'âge de la retraite pour les hommes et les femmes est la bonne chose à faire, mais il est juste de dire que de nombreuses femmes n'ont pas été au courant du changement. La façon dont le gouvernement a choisi de communiquer ces changements a été critiquée car elle a laissé à de nombreuses femmes très peu de temps pour se préparer à ce qui est devenu un trou béant dans leurs finances. »

Alors que de nombreux députés ont soutenu la campagne Waspi, les ministres ont exclu à plusieurs reprises toute concession, comme une compensation pour combler l'écart entre le changement de l'âge légal de la retraite ou un paiement unique.

L'enquête du médiateur

Le Médiateur parlementaire et des services de santé (PHSO), un organisme indépendant qui examine les plaintes déposées auprès des ministères gouvernementaux ou du NHS, a enquêté sur la manière dont les modifications de l'âge de la retraite ont été introduites.

En 2021, au début de son enquête, il a déclaré que le DWP n’avait « pas réussi à prendre une décision raisonnable concernant le ciblage des informations sur les femmes concernées par ces changements. Il s’agissait d’une mauvaise administration ». Il a également conclu que le DWP n’avait « pas agi rapidement » pour écrire aux femmes.

Le PHSO a finalement conclu son enquête en mars 2024 en publiant un rapport déclarant le DWP coupable de « mauvaise administration ». Le rapport du médiateur conclut que le DWP n'a pas réussi à fournir « des informations précises, adéquates et opportunes sur les domaines de la réforme des retraites de l'État ». Il a également exprimé sa préoccupation quant au fait que le DWP n'a pas reconnu ses échecs ni proposé de réparation.

À ce titre, le médiateur a demandé au Parlement d’obtenir un financement pouvant atteindre 10,5 milliards de livres sterling. Cela permettrait de verser une indemnité comprise entre 1 000 et 2 950 £ pour les femmes concernées – bien que ce soit loin des 10 000 £ qu'espéraient certaines femmes Waspi.

Le PHSO a déclaré que le DWP n'avait pas pris de mesures pour garantir que les communications sur l'âge légal de la retraite parvenaient aux bonnes personnes, ajoutant qu'une enquête réalisée en 2006 montrait que trop de femmes pensaient encore que l'âge légal de la retraite était de 60 ans.

Toutefois, les recommandations formulées par le médiateur ne sont pas juridiquement contraignantes.