5 façons de faire ressortir votre essai de bourse | Meilleurs collèges

Ce n'est un secret pour personne que les études supérieures sont chères. Une façon d'alléger le fardeau financier est d'avoir recours aux bourses, une forme d'aide financière qui n'a pas besoin d'être remboursée. Les bourses peuvent aller de quelques centaines à plusieurs milliers de dollars, mais pour les obtenir, il faut de solides références et une dissertation bien rédigée.

Les candidatures aux universités sont si nombreuses que les étudiants ont tendance à se précipiter pour certaines étapes. Mais les candidatures aux bourses et la rédaction de bons essais doivent faire l'objet d'une attention particulière, selon les experts.

« Une bourse d'études peut faire la différence entre obtenir son diplôme sans dette ou accumuler des prêts étudiants conséquents », explique Liz Doe Stone, présidente de Top Tier Admissions, une société de conseil en admissions. « L'aide financière peut également offrir plus de liberté dans le choix d'un parcours professionnel sans la pression du remboursement des prêts et ouvrir d'autres opportunités professionnelles, car les bourses font bonne figure sur un CV et peuvent faciliter les opportunités de réseautage. »

Les étudiants devraient aborder les demandes de bourses et les essais comme s'ils postulaient pour un emploi, explique Haley Lindsey, directrice de l'aide financière à la Missouri Western State University.

« En fait, vous essayez d’obtenir de l’argent », explique Lindsey, dont le rôle consiste également à examiner les demandes de bourses. « Lorsque vous rédigez votre essai, soyez professionnel. Vous voulez mettre en avant vos meilleurs atouts. »

Voici cinq façons dont les étudiants peuvent faire en sorte que leurs essais de bourses se démarquent.

Les bourses d'études fixent des délais tout au long de l'année, mais les experts affirment qu'une majorité d'entre elles, en particulier les bourses locales, fixent généralement des délais entre janvier et avril de la dernière année d'un étudiant. Quelle que soit la date limite, les experts s'accordent sur le moment où il faut commencer à rédiger des essais : le plus tôt sera le mieux, car la procrastination conduit généralement à une mauvaise rédaction.

« Il est essentiel de vous accorder suffisamment de temps pour effectuer des recherches, rédiger, réviser et solliciter l’avis d’experts », explique Stone. « Votre version finale doit clairement démontrer que vos objectifs correspondent à la mission et aux valeurs de la bourse, et ce processus prend du temps. »

Les étudiants peuvent gagner beaucoup de temps en pré-écrivant et en réutilisant leurs essais, mais ils doivent être prêts à les adapter soigneusement à l'école ou à l'organisation spécifique qui attribue la bourse, disent les experts.

Les essais préliminaires peuvent être particulièrement utiles pour les étudiants qui postulent à un grand nombre de bourses. Si les étudiants essaient de rédiger un essai unique pour chaque bourse, ils risquent de souffrir d'épuisement professionnel, ce qui pourrait nuire à la qualité de leurs essais, explique Bethany Hubert, spécialiste de l'aide financière et responsable des partenariats avec les lycées chez Going Merry, une plateforme gratuite de demande de bourses.

« Je préférerais de loin qu'un étudiant ait deux ou trois essais en poche, dont il est très sûr, sur lesquels il a passé des heures pendant l'été et qu'il peut réutiliser », dit-elle.

Les comités de sélection des bourses examinent souvent des centaines de candidatures et de dissertations, voire plus. Les plus intéressantes captent l'attention du lecteur dès le départ grâce à une accroche puissante qui suscite la curiosité chez lui, explique Andrew Simpson, directeur éditorial de College Essay Guy, qui propose des cours de coaching sur les admissions à l'université et la rédaction de dissertations.

L'exemple suivant, tiré d'une invite à un « sujet ouvert », le montre bien, dit-il.

Fedora ? C'est bon. Tablier ? C'est bon. Pneus gonflés ? C'est bon. Faire à vélo les trente-cinq minutes qui me séparaient chaque soir du café et du travail, soit six heures de travail, était épuisant, mais les encouragements et la gratitude de ma famille pour le revenu supplémentaire en valaient la peine.

Cette ouverture « met clairement en place l'expérience et les enjeux qui font avancer l'essai, mais encore une fois, elle le fait de manière relativement succincte », explique Simpson.

Des introductions comme celle-ci, qui plongent le lecteur dans l’action à travers une anecdote ou une histoire personnelle, ont tendance à être efficaces et à persuader le lecteur de continuer à lire, explique Stone.

« N'oubliez pas que le conseil classique « montrez plutôt que racontez » est essentiel », dit-elle. « Utilisez un langage descriptif pour brosser un tableau et plonger votre lecteur dans l'action. »

Les comités veulent voir comment les étudiants sont capables de relier leurs réalisations personnelles à leurs objectifs futurs et comment la bourse les aidera à les atteindre. Les comités n'ont pas besoin que les candidats soient « vulnérables au niveau 10/10 », explique Simpson, « mais beaucoup de bons essais de bourses que nous avons vus incluent des moments ou des détails qui nous font sentir connectés aux étudiants, qui nous font les soutenir. »

Les étudiants peuvent le faire en partageant leur histoire personnelle. Par exemple, Hubert dit avoir remporté plusieurs bourses en écrivant sur son parcours en tant qu’étudiante de première génération à l’université. Le fait de partager ce parcours permet aux comités de bourses de comprendre un candidat à un niveau plus profond.

Une étudiante avec qui Hubert a travaillé a écrit un essai, récompensé par une bourse, sur sa volonté d'aller à l'université malgré le refus de ses parents, expliquant comment elle envisage de tracer sa propre voie.

Tout le monde fait des erreurs, mais ceux qui apprennent de leurs erreurs réussissent. J'apprends de leurs erreurs. Là où ils ont échoué, je trouve un moyen de les surmonter. Là où ils ont trébuché, je continue de courir. Je dois continuer à courir pour atteindre mes objectifs dans la vie. Même après avoir atteint mon objectif, je continuerai à m'efforcer d'atteindre la grandeur. Les gens disent que « le ciel est la limite », mais ce n'est pas le cas.

« Cela m'a fait ressentir quelque chose et cela a eu une résonance personnelle », explique Hubert. « Les énoncés directs, clairs et évoquant une émotion sont parfaits pour les essais qui vous demandent de discuter d'une expérience personnelle. »

L'authenticité est importante pour les comités de bourses, les candidats devraient donc se concentrer sur ce qui fait d'eux « un candidat particulièrement méritant pour cette récompense », plutôt que sur ce qu'ils pensent que le comité veut entendre, explique Carolyn Pippen, conseillère en admissions universitaires au sein du cabinet de conseil en admissions IvyWise.

« Un excellent essai sur un sujet apparemment banal ou « peu impressionnant » qui aide le lecteur à vous comprendre plus clairement sera toujours plus efficace qu'une réponse générique et superficielle sur un sujet plus « passionnant » », a écrit Pippen dans un e-mail.

Soyez toutefois prudent quant au ton employé. Les candidats ne doivent pas paraître arrogants, mais ils doivent faire preuve d'assurance dans leur rédaction tout en restant le personnage principal de leur histoire, conseille Stone.

« Il est facile d'écrire un essai sur un mentor, un membre de la famille ou un ami important », dit-elle, « mais ces détails détournent l'attention de ce que le comité de bourses veut savoir sur vous ! Un essai de bourse efficace mettra en évidence vos réalisations et/ou discutera des défis que vous avez surmontés à travers des expériences concrètes qui rendront votre essai plus mémorable. »

Les dissertations de bourses d'études varient en longueur, mais dans de nombreux cas, les étudiants disposent d'environ 500 mots pour partager leur message. Certaines questions de dissertation sont ouvertes, mais la plupart posent des questions très spécifiques. Les candidats doivent lire attentivement la question et répondre directement à la question posée.

Lindsey dit qu'elle lit parfois des essais dans lesquels les candidats ne répondent pas entièrement à l'invite ou laissent même des cases vides.

« Si tu ne peux pas répondre à toutes les questions, pourquoi devrais-je te récompenser ? », demande-t-elle.

Comme la plupart des essais de bourses d'études ont une durée de rédaction très courte, les étudiants doivent aller droit au but et raconter l'histoire de manière efficace, en se concentrant sur un ou deux exemples solides pour répondre directement à la question, explique Pippen. Hubert dit que les étudiants devraient utiliser la formule AEC pour faire passer leur message rapidement : affirmation, preuve, puis commentaire.

Les étudiants devraient demander à quelqu'un de relire leur rédaction terminée sans connaître la question, explique Hubert. Si le lecteur peut discerner la question en lisant simplement la rédaction, l'étudiant saura qu'il a répondu directement à la question.

« Souvent, les gens qui écrivent passent à côté de cela et finissent par écrire un très bon essai, mais qui n'a rien à voir avec le sujet ou qui l'entoure », dit-elle.

Les étudiants peuvent être laxistes lorsqu'ils envoient des SMS à leurs amis, mais ce style d'écriture ne doit pas s'appliquer aux essais de bourses d'études. L'utilisation de sténographies, d'argot ou d'une structure de phrase, d'une grammaire ou d'une ponctuation inappropriées est un moyen infaillible de perdre la crédibilité aux yeux des lecteurs d'essais, affirment les experts.

« C’est très courant et je le vois souvent, au lieu de dire « vous », les étudiants mettent « u », explique Lindsey. « C’est un énorme frein pour les comités de bourses. Si vous ne pouvez pas prendre les deux secondes supplémentaires pour écrire les deux lettres supplémentaires, ce n’est pas une bonne dissertation, selon moi. Il n’est pas nécessaire qu’ils soient des écrivains phénoménaux, mais s’ils ne me donnent pas le mot complet ou (s’ils) utilisent ce langage textuel, c’est une échappatoire automatique pour moi. »

Ce type d'écriture est aussi généralement le signe d'un manque de temps consacré à la rédaction de l'essai. Les essais réussis font l'objet de plusieurs versions et modifications pour garantir une rédaction solide, explique Simpson.

L'extrait suivant, utilisé avec la permission de Stone, provient d'un essai qui a permis à un étudiant de remporter une bourse.

Cette question demandait aux candidats comment leur cursus contribuerait à leur future carrière et pourquoi ils ont choisi cette voie.

En étudiant l'espagnol et l'histoire de l'Amérique latine à l'université, je prévois de poursuivre une carrière qui me permettra de défendre les droits des immigrants et des réfugiés. Comme je prévois d'étudier aux États-Unis, je souhaite particulièrement aider la communauté immigrée américano-mexicaine en créant des plans de cours pour les écoles qui enseigneront aux élèves les difficultés des immigrants et informeront les gens sur les lois qui résoudront les injustices.

Le candidat explique ensuite ce qu'il a déjà fait pour acquérir de l'expérience et des connaissances dans ce domaine, notamment en créant une application qui informe les gens sur les projets de loi adoptés ou votés concernant les droits des immigrants dans leur État. Le candidat mentionne ensuite un cours qu'il a suivi à l'Université Brown de Rhode Island, où le projet final était une infographie mettant en évidence les défis auxquels sont confrontés les immigrants et ce que les citoyens américains peuvent faire pour les aider.

Ce projet m’a aidé à réaliser que je pourrais être intéressé par une carrière en droit ou en services sociaux qui me permettra de travailler directement avec la communauté immigrante pour répondre à leurs besoins.

« Ce mémoire de bourse d’études exprime de manière efficace les objectifs postuniversitaires de l’étudiant et la manière dont ces objectifs sont ancrés dans ses expériences et ses réalisations spécifiques au lycée », explique Stone. « En reliant le programme d’études qu’il envisage de suivre à sa défense des droits des immigrants et des réfugiés, il démontre à la fois un engagement fort envers l’activisme communautaire et une compréhension pratique des défis auxquels sont confrontés les immigrants. Cette adéquation entre les expériences passées et les aspirations futures – ainsi que son dévouement sincère à avoir un impact positif dans le domaine qu’il a choisi – a trouvé un écho auprès du comité des bourses d’études. »

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