Vivez comme un local à Canouan, l'île secrète des Caraïbes

La vie sur une île des Caraïbes évolue aussi vite que sa population résidente. Sur l'île de Canouan dans les Grenadines, cette population est majoritairement constituée de tortues. Il y en a des milliers. Ce n’est pas pour rien que Canouan est surnommée « l’île aux tortues ».

Pourquoi « tortue » et pas « tortue » ? Je suppose que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec l'histoire de l'île. Canouan, qui fait aujourd'hui partie de Saint-Vincent-et-les Grenadines, où le roi Charles est le chef de l'État, a été colonisée au XVIIIe siècle par les Français avant que les Britanniques ne la leur arrachent plus tard. En français, ils utilisent le même mot pour « tortue » et « tortue » – tortue. Un jour, j’ai demandé à un ami français pourquoi. Ils haussèrent les épaules et dirent : « Quelle est la différence ? » La différence, ai-je répondu, réside dans ce qui se passe lorsque vous rejetez le mauvais exemplaire à la mer.

Inutile de dire qu'aucune tortue n'a été blessée pendant mon séjour à Canouan – du moins pas par moi. Les habitants de l'île aux animaux sont si prudents qu'ils arrêtent leurs voitures, bus et camionnettes pour les ramasser au milieu de la route et les transporter sur le côté. Ce ne sont pas des policiers endormis et lents. Mais cela signifie aussi que cela peut prendre un peu plus de temps que prévu, ce qui me ramène à mon constat initial : la vie à Canouan est lente. Et c’est exactement le point. On vient à Canouan pour se détendre.

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Sur l'herbe devant ma porte, une bande de tortues flâne. Ils doivent être là depuis un certain temps – peut-être plus longtemps que la villa n’existe – car certains d’entre eux ont deux bosses sur leur carapace. Ceci, m'explique-t-on, signifie qu'ils sont très vieux. On pourrait se demander pourquoi ils ont même besoin d’obus étant donné l’absence de menaces sur Canouan. Il n’y a pas grand-chose à inquiéter – et cela vaut également pour les visiteurs humains. La plupart des tortues rétractent la tête lorsque vous passez devant. Les plus acharnés d'entre eux peuvent pousser un petit sifflement, mais la poursuite est terminée avant d'avoir commencé. J'ai fait un court saut jusqu'à la piscine à débordement, qui surplombe la barrière de corail et la mer des Caraïbes.

La résidence pourrait être décrite comme de style colonial – parquet en bois sombre dans les chambres, ventilateurs de plafond et meubles en rotin. C'est aussi grand. Il y a une vraie cuisine et un salon avec une immense télé. Sur le mur se trouve une lettre encadrée du prince Harry remerciant les propriétaires de l'avoir laissé séjourner là-bas en 2016. Mais on ne vient pas dans les Caraïbes pour s'asseoir à l'intérieur et regarder la boîte. À l'extérieur, au-delà des portes coulissantes, se trouvent un grand coin salon et une table à manger, tous deux couverts. Le domaine compte quatre de ces résidences somptueuses et plusieurs petites villas et suites, adaptées aux familles et aux groupes de toutes tailles.

Sur le domaine, vous trouverez un parcours de golf 18 trous conçu par le légendaire Tom Fazio, ainsi que des courts de tennis, un club pour enfants ainsi qu'un spa et une salle de sport. A proximité se trouve également la « chapelle du domaine » anglicane du XVIIe siècle. Si son architecture normande semble déplacée parmi les bougainvilliers et les palmiers, c'est parce qu'elle l'est. La chapelle a en réalité été construite en Angleterre et expédiée pierre par pierre à Canouan. Il est toujours utilisé par la communauté locale, mais c'est aussi un lieu populaire pour les mariages et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi.

Lors de votre séjour à Canouan, vous avez également le choix de séjourner dans les hôtels Mandarin Oriental et Soho Beach House. Les trois propriétés fonctionnent selon un système de « clé invisible » qui vous donne la possibilité d'utiliser les installations de chacune. L'île est suffisamment petite pour que vous puissiez voler entre les différentes propriétés depuis le siège de votre voiturette de golf, en faisant un écart pour les tortues, bien sûr. C'est particulièrement pratique lorsque vous avez un petit creux dans votre maison et que vous n'avez pas envie de cuisiner.

Au Mandarin Oriental, par exemple, il y a le Lagoon Café pour une bouchée décontractée et le Tides Bar + Grill pour une cuisine raffinée. Qu’il existe un mandarin ici, dans les Caraïbes, est merveilleux. C'est certainement la chaîne haut de gamme la plus éloignée que j'ai visitée, y compris l'hôtel phare de Hong Kong. Et pourtant, la marque a élu domicile sur l’île. La décoration présente par exemple certaines influences asiatiques qui se mêlent aux fleurs tropicales au bord des piscines et autres fioritures caribéennes. Hong Kong peut aussi être assez chaud et humide, après tout.

Cependant, vous n'avez pas besoin d'être membre pour profiter de son atmosphère décontractée. Tout le monde peut séjourner dans ce complexe hôtelier de poche. Tout comme les membres de Soho House, le design intérieur des chambres a cet air soigneusement sélectionné de ne pas vraiment essayer. Le bureau, les tables et la commode de ma chambre ont ce côté habité et l'armoire est un imposant édifice en bois sombre, presque gothique. Tout cela semble très Sohoboho. Il y a un grand balcon et la pièce est inondée de lumière dorée à travers les lamelles blanches des fenêtres, surtout le soir lorsque le soleil se couche sur la mer, dessinant les silhouettes des yachts.

Dans le salon, des livres arty sont disposés ici et là et un bar propose une belle sélection de thés anglais et de biscuits fraîchement sortis du four. Dans la salle de bains, vous trouverez une très large sélection de produits de salle de bains de la marque Cowshed, basée dans le Somerset. L'idée de pouvoir se contenter de bouteilles en plastique rechargeables de shampoing et de gel douche, vissées au mur, est risible au Soho Beach House Canouan. Vous avez le choix entre chacun en fonction de votre humeur. Des produits similaires peuvent être trouvés au spa Cowshed, juste en bas de la plage, depuis votre chambre.

La Soho House originale sur Greek Street était connue pour être le club des « créatifs » et ici, à Canouan, la première Soho House des Caraïbes, vous pouvez donner un nouveau sens au terme « travail à distance ». Je serais heureux d'appeler ce coin de Canouan mon bureau. Puis, quand il est temps pour les apéritifs de sortir au bar, installé dans une grande structure ouverte au toit de chaume connue sous le nom de palapail est également temps de ranger les ordinateurs portables. Règles de la maison. Le menu du restaurant comprend une liste de plats locaux préférés, notamment du vivaneau cuit au four en argile.

Depuis la jetée le lendemain matin, après le petit-déjeuner, nous prenons un yacht autour de certaines des îles du sud des Grenadines et dégustons un déjeuner au homard sur l'île Union, qui, comme Canouan, se remet heureusement de l'ouragan Beryl. La tempête a causé de terribles dégâts dans le sud des Grenadines en 2024. Et nous nous sommes également arrêtés à Tobago Cays pour faire du snorkeling avec nos amis à carapace dure – les tortues sont cette fois-ci à nageoires flottantes et certainement pas des tortues terrestres, quoi qu'en disent les Français.