Un coupable dans la hausse des coûts des collèges : les dépenses administratives

Alors que les coûts des collèges poursuivent leur ascension depuis des décennies, poussant la dette des prêts étudiants américains à près de 1,8 billion de dollars et plus, la hausse des coûts administratifs est susceptible de contribuer à des coûts plus élevés pour les étudiants.

La mission centrale de l’enseignement supérieur est l’enseignement, mais ces dernières années, l’administration s’est élargie en tant que part des dépenses institutionnelles. Certains observateurs et chercheurs qui promeuvent une plus grande transparence financière et une plus grande responsabilité dans l’enseignement supérieur craignent que la croissance des postes professionnels non enseignants dépasse généralement l’embauche de professeurs, même si les inscriptions d’étudiants diminuent.

« Dans l’enseignement supérieur, il faut plus de travailleurs pour éduquer un nombre donné d’étudiants aujourd’hui qu’il y a une génération ou même deux générations », déclare Richard Vedder, économiste et professeur émérite d’économie à l’Université de l’Ohio. « C’est le contraire de ce que vous voyez dans d’autres domaines et industries. »

L’écart entre ce que les collèges américains dépensent pour l’enseignement et le soutien administratif s’est régulièrement réduit au fil des ans, selon les données fournies à US News par le National Center for Education Statistics.

En 2010, dans les écoles publiques de quatre ans, 32,1 % des dépenses étaient consacrées à l’enseignement et 23,7 % au soutien scolaire, aux services aux étudiants et au soutien institutionnel. En 2021, les dépenses d’enseignement avaient diminué de 4,7 points de pourcentage pour atteindre 27,4 % des dépenses totales, tandis que les dépenses de soutien scolaire, de services aux étudiants et de soutien institutionnel ont chuté de moins de 1 point de pourcentage, à 22,9 %.

Le changement a été plus spectaculaire dans les écoles privées à but non lucratif de quatre ans. En 2010, 32,7 % des dépenses étaient consacrées à l’enseignement et 30 % au soutien scolaire, aux services aux étudiants et au soutien institutionnel. La domination s’est inversée en 2021, l’instruction diminuant à 29 % des dépenses tandis que le soutien scolaire, les services aux étudiants et le soutien institutionnel représentaient 29,6 %.

Les rangs des employés ont augmenté dans certaines écoles, mais cela n’a pas toujours signifié plus de professeurs d’enseignement, observe Vedder, qui a été directeur de l’ancien Center for College Affordability and Productivity, un centre indépendant à but non lucratif à Washington, DC, qui a fait des recherches sur le public. les questions politiques et économiques liées à l’éducation postsecondaire. Il note que le ratio professeurs/administrateurs s’est inversé depuis les années 1970 et que le nombre d’administrateurs par étudiant a augmenté, en particulier lorsque le personnel professionnel non enseignant est inclus.

« La plupart des entreprises américaines effectuent des tâches avec moins de travailleurs », déclare Vedder. « Mais le nombre d’administrateurs (de collège) a grimpé en flèche par rapport au nombre d’étudiants et au nombre de professeurs, et il y a une augmentation correspondante du coût de faire des affaires. »

La croissance constante des postes de personnel administratif et non enseignant est en grande partie due à un soutien plus large aux étudiants, souvent appelé « services complémentaires », dans des domaines tels que la santé mentale, le divertissement, les sports intra-muros, le soutien scolaire, la préparation de la main-d’œuvre et les initiatives axées sur la diversité, l’équité. et inclusion. Les postes administratifs dans ces domaines sont généralement salariés plutôt qu’heureux ou à temps partiel, et augmentent tandis que les rangs des professeurs titulaires sont stables ou en baisse avec le secrétariat, l’entretien, l’entretien du terrain et d’autres emplois similaires, notent les experts.

« Une université n’est pas une commune offrant tous les services avec des soins complets, de la soupe aux noix pour tous les besoins, comme si les étudiants étaient des enfants », déclare Jay P. Greene, chercheur principal au Centre for Education Policy de la Heritage Foundation. à DC «La mission principale d’une école est l’enseignement et la recherche, donc celles-ci devraient être les priorités, ainsi que la limitation des coûts pour les familles et les contribuables. Mais ce n’est pas leur priorité. Leur priorité est d’étendre les empires.

Donna Desrochers, associée principale chez rpk GROUP, une société nationale de conseil en enseignement supérieur et ancienne chercheuse principale du programme d’éducation des American Institutes for Research, déclare que même si les collèges pourraient être plus transparents sur le plan financier, « une partie de cette dotation en personnel est légitime  » pour combler les lacunes en matière d’équité et aider les élèves à bien réussir.

« Je ne pense pas que tout soit exagéré », dit-elle. « C’est plus nuancé que, ‘Les universités embauchent tous ces professionnels dont elles n’ont pas besoin.’ Les investissements dans la réussite des élèves en valent la peine. Il en coûte cher pour inscrire les étudiants, et il est préférable de les aider à persévérer et à réussir à l’université.

De nombreux collèges dépensent davantage pour les services aux étudiants, en partie en raison de l’évolution démographique des collèges, car de plus en plus d’étudiants de première génération, à faible revenu, plus âgés et non traditionnels ayant des besoins variables représentent une proportion croissante de la population étudiante. Les efforts visent à favoriser la réussite des élèves, mais ils s’accompagnent généralement de compromis budgétaires, selon les experts.

Plus que jamais, les collèges inscrivent « des étudiants non traditionnels avec des problèmes non traditionnels qui ont besoin de services supplémentaires que les écoles ne fournissaient généralement pas », déclare Andrew Gillen, analyste principal des politiques à la Texas Public Policy Foundation, une organisation à but non lucratif. « Il ne fait aucun doute que les coûts administratifs et le personnel ont en quelque sorte augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières décennies. Ce n’est pas une fatalité, comme certains le disent, ou rien d’inquiétant.

Une partie du problème, dit Gillen, est qu’une partie de la croissance administrative semble être « de la bureaucratie et des ballonnements déchaînés ». Gregory Price, professeur de commerce au département d’économie et de finance de l’Université de la Nouvelle-Orléans en Louisiane, partage un point de vue similaire, affirmant que la « bureaucratisation accrue » de l’enseignement supérieur a alimenté les augmentations de coûts et amené de nombreuses personnes à remettre en question la proposition de valeur de l’université. .

Certaines critiques ont été plus publiques. Benjamin Ginsberg, professeur de sciences politiques à l’Université Johns Hopkins dans le Maryland et président du Hopkins Center for Advanced Governmental Studies à Washington, DC, a examiné la tendance à la croissance administrative spectaculaire dans son livre de 2011, « The Fall of the Faculty: The Rise of l’université entièrement administrative et pourquoi c’est important. Il suggère qu’une expérience éducative édulcorée pour les étudiants est l’une des conséquences de la diminution du nombre de professeurs à temps plein et de l’augmentation du nombre et de l’influence des administrateurs et du personnel.

En 2017, Todd J.Zywicki, professeur à la faculté de droit Antonin Scalia de l’Université George Mason, et Christopher Koopman, ancien chercheur principal du GMU, aujourd’hui directeur exécutif du Center for Growth and Opportunity de l’Utah State University, ont publié un document de recherche suggérant des raisons possibles d’une augmentation des dépenses administratives. et moins de dépenses d’enseignement, y compris que «les membres du corps professoral ont externalisé bon nombre de leurs tâches traditionnelles aux administrateurs académiques, comme le conseil aux étudiants et peut-être d’autres tâches».

Selon les enquêtes sur les inscriptions dans les collèges sur 12 mois et les données du Système intégré de données sur l’enseignement postsecondaire, ou IPEDS, une tendance de plusieurs décennies se poursuit où les dépenses par étudiant dans des domaines autres que l’enseignement et la recherche – communément appelés « soutien institutionnel » – sont à la hausse. rythme pour dépasser le soutien financier à l’instruction.

Dans l’ensemble, de 2015 à 2020, les dépenses d’enseignement par étudiant équivalent temps plein ont diminué ou sont restées stables, tandis que les dépenses de soutien institutionnel ont augmenté, selon une analyse du rpk GROUP.

Dans les collèges publics conférant un baccalauréat, les dépenses d’enseignement par étudiant équivalent temps plein ont chuté de 1,7 %, tandis que le soutien institutionnel a augmenté de 6,6 %. Dans les universités publiques de recherche, les dépenses par étudiant consacrées à l’enseignement sont restées pratiquement inchangées, tandis que les dépenses de soutien institutionnel ont augmenté de 7 %.

Même lorsque les dépenses d’enseignement par élève ont augmenté, le soutien institutionnel a augmenté davantage, selon l’analyse. Dans les universités de recherche privées, une augmentation de 6,7 % du soutien institutionnel a dépassé une augmentation de 2,5 % des dépenses d’enseignement, tandis qu’une augmentation de 15,5 % du soutien institutionnel a plus que quadruplé une augmentation de 3,7 % des dépenses d’enseignement dans les collèges communautaires publics.

Alors que les écoles devraient favoriser la réussite des élèves, la question est de savoir à quel prix et à quelles autres dépenses, puisque l’augmentation des dépenses a tendance à être répercutée sur les élèves, disent les experts. Les collèges indiquent que les taux de diplomation et d’obtention d’un emploi sont des mesures de valeur, mais l’efficacité de l’enseignement et d’autres services peut être difficile à mesurer par rapport au coût pour les étudiants pour diverses raisons, selon certains.

En fait, la composition du corps professoral continue de changer, car les collèges américains emploient moins de professeurs titulaires à temps plein et davantage d’instructeurs auxiliaires et d’autres professeurs contingents moins bien rémunérés, selon un rapport publié par l’American Association of University Professors en mars. 2023. Sur la base des données IPEDS du NCES, le rapport indique que de l’automne 1987 à l’automne 2021, à l’exclusion des facultés de médecine :

De plus, de l’automne 2002 à l’automne 2021, le nombre d’étudiants diplômés employés a augmenté de 44 %, tandis que les professeurs à temps plein et à temps partiel ont augmenté de 19 %.
Ainsi, alors que le coût des études collégiales continue d’augmenter pour les étudiants, le salaire moyen de la personne qui leur enseigne diminue. En plus de recevoir un salaire inférieur et une liberté académique moins protégée, les professeurs contingents reçoivent généralement moins de ressources, ce dont l’AAUP est conscient car il aide les écoles à embaucher et à garder des professeurs, déclare Glenn Colby, chercheur principal de l’AAUP et auteur du rapport.

« Les étudiants doivent s’attendre à ce que les membres de leur corps professoral soient bien soutenus et disposent des ressources dont ils ont besoin pour faire du bon travail », dit-il. « Et il y a des coûts associés à cela. »

Dans le même temps, certains experts constatent un changement inquiétant dans la dynamique étudiante. L’étudiant moyen passait autrefois environ 40 heures par semaine en classe et à étudier, mais maintenant c’est moins de 30 heures, dit Vedder, tandis que le GPA moyen traduit en une note alphabétique a augmenté au fil des décennies, passant d’un C à un B.

Mis à part l’inflation des notes, rien ne prouve que les étudiants d’aujourd’hui soient plus intelligents que leurs prédécesseurs, dit-il. Et tandis que les étudiants paient maintenant plus pour un diplôme universitaire, ajoute-t-il, « il est même difficile de mesurer les résultats des étudiants. Les étudiants ne travaillent pas aussi dur qu’avant. Je l’ai vu moi-même. Nous n’attendons pas autant de nos Je blâme en partie la faculté pour cela, et il y a d’autres facteurs, sans aucun doute.

Selon certains experts, les écoles doivent examiner de plus près leurs dépenses dans tous les domaines, y compris le personnel des services aux étudiants. Greene décrit les défis financiers auxquels sont confrontés les collèges comme « une question de priorités et de compromis ».

Notant que les dépenses des collèges et des universités sont de plus en plus à des fins autres que la réduction des frais de scolarité, ce qui profiterait directement aux étudiants, Greene dit que les écoles devraient réduire l’embauche administrative et professionnelle «afin de ne pas réduire les ressources pour augmenter le corps professoral, ou de surcharger financièrement les étudiants et leurs les familles ou les contribuables. Ce n’est pas gratuit d’ajouter plus de personnel – il y a un coût.

Les collèges ne sont généralement pas bons pour rediriger les ressources financières en réponse aux réalités changeantes du marché, dit Desrochers.

« Ils regardent beaucoup ce qu’ils ont fait l’année dernière sans réfléchir profondément à l’argent qu’ils dépensent et où ils devraient réaffecter les ressources pour atteindre leurs objectifs. »