Que pouvez-vous faire avec un diplôme en sciences alimentaires ? | Meilleurs collèges

Beaucoup de gens tiennent pour acquis la nourriture vendue dans les épiceries, mais ce n’est pas le cas des scientifiques spécialisés dans l’alimentation. Il est probable qu’un scientifique de l’alimentation ait contribué à la recherche et au développement de certaines de vos collations préférées achetées en magasin, du sac de chips de barbecue dans votre garde-manger à la canette de soda dans le réfrigérateur.

La science alimentaire est une science appliquée qui combine des connaissances fondamentales en chimie, biologie, physique et mathématiques pour maximiser la nutrition et la sécurité des aliments et améliorer la compréhension du public sur ce qu’il mange. Les scientifiques en alimentation peuvent se spécialiser dans des domaines tels que le développement de produits alimentaires, la microbiologie alimentaire ou l’évaluation sensorielle des aliments.

Beaucoup de gens ne savent pas ce que signifie la science alimentaire, « et c’est dommage car il existe de nombreuses opportunités », déclare Michael Miller, professeur et directeur associé des programmes d’études supérieures au département de science alimentaire et de nutrition humaine. à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la science nécessaire à la fabrication de produits alimentaires ou si vous souhaitez simplement savoir comment fabriquer des aliments de manière plus durable, la science alimentaire pourrait être la spécialité qu’il vous faut. Voici ce à quoi vous pouvez vous attendre dans un programme typique de sciences alimentaires et les types de carrières que vous pouvez poursuivre.

La science alimentaire est une science interdisciplinaire et appliquée, utilisant des principes scientifiques et mathématiques fondamentaux.

Les scientifiques de l’alimentation pourraient appliquer les principes de la microbiologie pour mieux comprendre comment sont fabriqués les aliments fermentés comme le yaourt ou la bière. Ils peuvent se spécialiser dans quelque chose comme l’évaluation sensorielle, la conception d’expériences et la réalisation d’analyses statistiques pour comprendre plus objectivement les propriétés d’un produit alimentaire, telles que son goût, sa texture ou son arôme.

« Cela nécessite de nombreuses sciences fondamentales – biologie, chimie, physique, microbiologie – et les applique réellement à la production alimentaire ou à la fabrication alimentaire », explique Renee Boyer, professeur et directrice du département de sciences et technologies alimentaires à Virginia Tech. « Il s’agit vraiment d’appliquer ces principes clés à des choses comme développer de nouvelles recettes, ou s’assurer que nos aliments sont à l’abri de différents dangers, ou encore transformer les aliments pour prolonger leur durée de conservation. »

Dans un programme typique de sciences alimentaires, les étudiants peuvent s’attendre à suivre en grande partie les mêmes cours d’introduction que ceux suivis par les étudiants dans des domaines tels que la chimie, la biologie et d’autres spécialisations STEM. Les experts notent que les deux premières années d’une spécialisation en sciences alimentaires sont principalement destinées à développer les connaissances fondamentales des étudiants dans ces domaines afin qu’ils puissent ensuite appliquer ces principes à l’étude des aliments.

Une fois que les étudiants ont acquis des bases sur ces sujets, ils commencent généralement à suivre des cours plus axés sur l’alimentation. Les programmes de sciences alimentaires proposent généralement des cours sur des sujets tels que l’analyse chimique des aliments, la microbiologie alimentaire, la science brassicole et le développement de produits alimentaires.

Miller affirme que les étudiants s’intéressent de plus en plus à la durabilité de l’alimentation – à la manière dont les produits alimentaires peuvent être développés et produits de manière plus respectueuse de l’environnement. Les étudiants qui poursuivent des recherches plus approfondies dans ce domaine pourraient étudier les façons dont les coproduits alimentaires – également appelés déchets ou sous-produits – peuvent être utilisés de différentes manières plutôt que simplement être jetés.

Par exemple, un coproduit courant est la drêche qui reste après le brassage de la bière. Certaines entreprises vendent ces céréales à des ranchs ou à des fermes pour l’alimentation animale, mais il existe également d’autres moyens innovants de les réutiliser, explique Miller. Par exemple, des entreprises comme ReGrained utilisent les drêches comme ingrédient dans les barres granola et les mélanges à pâtisserie.

La science alimentaire peut être un domaine particulièrement lucratif, notent les experts.

Miller souligne la forte demande de scientifiques en alimentation en raison du nombre relativement restreint de programmes de sciences alimentaires et des nombreux emplois disponibles pour les diplômés universitaires ayant étudié les sciences alimentaires. Selon le Bureau fédéral des statistiques du travail, les emplois dans le domaine des sciences agricoles et alimentaires devraient croître plus rapidement que la moyenne, à un taux de 6 % entre 2022 et 2032. Le salaire médian des scientifiques agricoles et alimentaires était de 74 940 $ en 2022, selon le Bureau fédéral des statistiques du travail. BLS.

Alyson Mitchell, professeur et conseillère pédagogique principale pour le programme de premier cycle en sciences alimentaires à l’Université de Californie à Davis, affirme que bon nombre de ses étudiants travaillent ensuite dans la recherche et le développement pour des entreprises de l’industrie alimentaire. Certains étudiants se lancent également dans le marketing pour des entreprises alimentaires, dit-elle.

Miller cite des entreprises comme Impossible Foods et JUST Eggqui ont créé des produits innovants ces dernières années, comme exemples de producteurs de produits alimentaires qui ont consacré d’importantes recherches au développement et aux tests de produits.

Boyer note que de nombreux étudiants du programme Virginia Tech travaillent ensuite pour des agences de réglementation étatiques et fédérales, telles que la Food and Drug Administration et le département américain de l’Agriculture.

Bien qu’un baccalauréat soit la qualification minimale pour devenir scientifique en alimentation, de nombreux employeurs préfèrent un diplôme d’études supérieures. En conséquence, il est courant que les aspirants scientifiques en alimentation poursuivent des études de maîtrise ou de doctorat dans ce domaine, acquérant ainsi des connaissances plus spécialisées dans un domaine de la science alimentaire qui les intéresse particulièrement.

Après avoir obtenu un diplôme d’études supérieures dans le domaine, les étudiants peuvent devenir professeurs ou chercheurs universitaires, ou entreprendre un travail plus spécialisé dans l’industrie.

Un diplôme en sciences alimentaires « permet aux étudiants de réfléchir de manière critique à plusieurs domaines scientifiques et de les intégrer », explique Mitchell, qui est également chimiste alimentaire. « Parfois, les diplômes en sciences ne permettent pas beaucoup de créativité – mais celui-ci le fait certainement. »

Voici 15 autres écoles américaines où les étudiants peuvent obtenir un diplôme en sciences alimentaires.