Projet de loi sur les droits du travail : l'EHRC met en garde les députés contre un impact « cumulatif »

L'EHRC a informé les députés des « implications cumulatives » et des « conséquences involontaires » du projet de loi sur les droits en matière d'emploi, remettant en question la compatibilité des droits à la protection contre le harcèlement et à la liberté d'expression.

Alors que le projet de loi sur les droits en matière d'emploi est au stade des commissions de la Chambre des communes, la Commission pour l'égalité et les droits de l'homme a publié une note d'information parlementaire portant spécifiquement sur les dispositions de la législation concernant : le harcèlement, y compris le harcèlement de la part de tiers ; contrats zéro heure ; devoirs d'égalité des employeurs; et l'application de la législation sur le marché du travail.

Même si l'organisme de surveillance de l'égalité estime que bon nombre des mesures contenues dans le projet de loi ont le « potentiel de réduire les inégalités sur le lieu de travail », il note que, dans la mesure où une grande partie des détails seront décidées par la législation secondaire, cela pourrait limiter la capacité des parlementaires « à comprendre son potentiel, son impact cumulatif ». implications et d’évaluer le risque de conséquences imprévues pour certains groupes caractéristiques protégés ».

Le directeur général de l'EHRC, John Kirkpatrick, a déclaré : « Nous savons qu'il existe des inégalités de longue date sur le marché du travail. Les femmes, les personnes handicapées, les travailleurs jeunes et âgés et certains groupes ethniques sont tous surreprésentés dans les emplois peu rémunérés ou précaires.

« Certaines mesures du projet de loi sur les droits en matière d'emploi, telles que la réforme des contrats zéro heure, sont susceptibles de profiter à ces groupes. Mais il faut une évaluation suffisamment détaillée de l’impact sur l’égalité pour pouvoir juger si ces mesures s’attaqueront efficacement aux inégalités sur le marché du travail, et un engagement à surveiller l’impact de la législation une fois promulguée pour évaluer si elle a été adoptée.

« Le gouvernement britannique a reconnu le potentiel de conséquences imprévues dans son analyse économique et son évaluation sommaire d’impact. Nous avons invité le comité à examiner attentivement l’équilibre entre, par exemple, le droit à la protection contre le harcèlement et la liberté d’expression.

Dans son exposé, l'EHRC a déclaré que les preuves indiquent que le harcèlement sexuel par des tiers est un problème important, citant son propre rapport de 2018 qui a révélé qu'un quart des personnes interrogées ayant signalé un harcèlement avaient été harcelées sexuellement par des tiers. Il s'agissait d'un problème particulier pour les personnes occupant des postes en contact direct avec les clients.

Cependant, il a indiqué que les preuves de la prévalence du harcèlement par des tiers au travail pour des caractéristiques protégées au-delà du harcèlement sexuel, telles que les convictions religieuses ou philosophiques, sont limitées.

Il a souligné que, lorsque la loi de 2023 sur la protection des travailleurs (entrée en vigueur en octobre 2024) était en cours d'examen au Parlement, les protections contre le harcèlement de tiers ont été supprimées en raison des craintes qu'elles puissent restreindre de manière disproportionnée les droits à la vie privée et familiale et au droit à la liberté. liberté d'expression en vertu des articles 8 et 10 de la Convention européenne des droits de l'homme (CEDH).

Des inquiétudes particulières ont été soulevées quant à une éventuelle interférence dans des conversations privées ou entendues. Il a déclaré que le gouvernement n'avait pas abordé la complexité à laquelle seraient confrontés les employeurs pour déterminer si une conduite avait un effet de harcèlement, en particulier dans le cas de conversations entendues.

« Cette difficulté peut être aggravée si le comportement du tiers est l'expression d'une opinion qui peut équivaloir à une croyance philosophique au sens de la loi sur l'égalité de 2010 et qui mérite donc une protection contre la discrimination », indique le document d'information. « La définition juridique de ce qui constitue une croyance philosophique est complexe et mal comprise par les employeurs. On peut soutenir que ces difficultés peuvent conduire à une restriction disproportionnée du droit à la liberté d’expression au titre de l’article 10 de la CEDH.

« Comme pour tous les cas de harcèlement en vertu de la loi sur l’égalité de 2010, les cours et tribunaux continueront d’être tenus d’équilibrer les droits en fonction des faits d’une affaire particulière, y compris les droits à la liberté d’expression. »

En répondant aux préoccupations sur d'autres aspects du projet de loi, l'EHRC s'est également demandé comment la législation serait appliquée et si des ressources suffisantes seraient mises à disposition.

Le projet de loi sur les droits en matière d’emploi crée également un nouvel organisme national chargé de l’application du marché du travail – la Fair Work Agency – qui regroupe les fonctions existantes d’application du marché du travail dans l’État.

L'EHRC s'est dite préoccupée par la possibilité que le gouvernement puisse étendre à l'avenir le mandat de la Fair Work Agency à d'autres questions, telles que la loi sur la discrimination.

« L'extension du mandat pourrait créer un système fragmenté et complexe de responsabilité en matière d'application et affaiblir notre rôle statutaire en tant qu'exécuteur de la loi sur l'égalité de 2010. Cela pourrait créer des lacunes dans l'application et des chevauchements réglementaires », indique le document d'information. « Le gouvernement britannique devrait veiller à ce que la nouvelle agence complète notre rôle de réglementation et ne le duplique pas ou ne le sape pas. »

Kirkpatrick a ajouté : « Pour que cette législation ait l’effet souhaité, elle doit être exécutoire. Pour qu’elle soit applicable, nous avons besoin de clarté sur le rôle des régulateurs – y compris de l’EHRC – et de ressources suffisantes pour garantir la conformité.