Programmes d’éducation en prison : ce qu’il faut savoir

Au cours de ses près de 14 ans de service dans une prison de l’Alabama, David Garlock a voulu faire tout ce qu’il pouvait pour s’améliorer. Cela signifiait gagner une éducation.

Pendant son incarcération, Garlock s’est inscrit à une école de métiers, où il a obtenu un certificat en dessin architectural et mécanique. Après sa libération, il a continué à travailler vers son objectif ultime – un diplôme universitaire.

Après neuf mois de prison, Garlock a été accepté à l’Eastern University en Pennsylvanie. En raison des cours qu’il avait suivis en prison, il est entré dans l’Est avec plus de 60 crédits et a obtenu un baccalauréat en 2017.

« Il faut tout un village pour qu’un citoyen de retour réussisse », déclare Garlock, qui travaille comme conférencier et co-enseigne une classe dans le cadre du programme d’éducation pénitentiaire d’Eastern. « Il faut la famille de la personne, la communauté et les programmes éducatifs qui vont accepter l’individu. »

Les programmes d’enseignement postsecondaire dans les prisons se présentent sous diverses formes, allant d’ateliers non crédités dispensés par des bénévoles à des programmes complets délivrant des diplômes.

En partenariat avec les prisons ou les prisons locales, les collèges organisent des cours à l’intérieur des installations. Les cours fonctionnent comme ils le feraient dans une salle de classe universitaire traditionnelle, mais avec quelques obstacles supplémentaires, notamment des perturbations occasionnelles du verrouillage et des limitations de la technologie et des fournitures.

« Je trouve que lorsque j’enseigne à l’intérieur (d’une prison), mes étudiants sont engagés, engagés, travailleurs et préparés », déclare Marc M. Howard, fondateur et directeur de la Prisons and Justice Initiative de l’Université de Georgetown à Washington, DC.

Comme d’autres étudiants potentiels, les étudiants incarcérés doivent remplir une demande et fournir la documentation nécessaire pour être acceptés dans un programme collégial. La plupart des demandes sont remplies sur papier, tout comme les cours, à moins que l’accès à l’ordinateur ne soit accordé.

L’enseignement est en personne, avec des professeurs d’université qui enseignent à l’intérieur des établissements correctionnels. Selon le programme, les cours peuvent mener à un certificat, un grade d’associé ou même un baccalauréat.

L’argent dépensé pour l’éducation correctionnelle réduit les coûts de réincarcération, notent les experts, mais le financement de ces programmes peut être difficile.

Pendant des décennies, les personnes incarcérées pouvaient utiliser les subventions Pell – une forme d’aide financière fédérale basée sur les besoins – pour payer des cours universitaires. Mais après l’adoption de la loi sur le contrôle des crimes violents et l’application de la loi en 1994, les étudiants incarcérés se sont vu interdire de recevoir de l’aide Pell. Cela a mis fin à des centaines de programmes d’éducation dans les prisons à travers le pays qui dépendaient du financement.

L’éligibilité partielle a été rétablie en 2015 avec l’expérience Second Chance Pell, qui a fourni des subventions Pell aux étudiants incarcérés dans environ 70 programmes d’enseignement postsecondaire en prison. Le département américain de l’Éducation a porté ce nombre à 200 pour l’année de récompense 2022-2023.

Plus de 40 000 étudiants de 75 collèges ont participé à des études postsecondaires financées par Second Chance Pell entre 2016 et 2022, selon les données du Vera Institute of Justice, une organisation de recherche et de politique à but non lucratif.

Les établissements d’enseignement supérieur ont également utilisé leurs propres fonds, des dons philanthropiques ou des subventions publiques limitées pour réduire ou éliminer les frais de scolarité des étudiants incarcérés.

Mais depuis le 1er juillet 2023, dans le cadre de la FAFSA Simplification Act, les étudiants incarcérés sont à nouveau éligibles au financement Pell, sous certaines conditions.

Les étudiants incarcérés sont admissibles aux bourses Pell presque de la même manière que les autres étudiants. Par exemple, ils doivent déposer la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants, ou FAFSA, et s’inscrire à un programme autorisé à travailler dans une prison. Les informations sur la FAFSA sont utilisées pour calculer la contribution familiale attendue d’un étudiant, qui détermine l’admissibilité à l’aide fédérale aux étudiants.

« Le rétablissement de l’admissibilité des personnes en prison permettra à davantage de personnes de s’offrir des études universitaires pendant leur incarcération, à davantage d’universités qui pourront lancer des programmes puis de les maintenir, et les personnes incarcérées auront accès à un plus grand choix et à une plus grande variété de diplômes et de diplômes postsecondaires pendant leur incarcération », a déclaré Ruth Delaney, directrice associée de l’initiative au Vera Institute of Justice.

Pour l’année d’attribution 2023-2024, le montant maximal de la subvention fédérale Pell est de 7 395 $.

Commençant comme un programme pilote non crédité pour les étudiants incarcérés à la prison de DC, l’initiative Prisons and Justice de Georgetown propose désormais un baccalauréat en arts libéraux à la Patuxent Institution dans le Maryland. Le programme de cinq ans, qui a débuté en 2022, inscrit des cohortes d’au plus 25 étudiants par an.

En Virginie, les étudiantes incarcérées du Buckingham Correctional Center, du Dillwyn Correctional Center et du Fluvanna Correctional Center for Women peuvent obtenir un diplôme d’associé en sciences en études générales dans le cadre du programme d’enseignement supérieur en prison du Piedmont Virginia Community College. Avec 63 heures de crédit d’enseignement, les étudiants sont prêts à passer à un programme de licence après la libération.

« C’est l’un des travaux les plus enrichissants que j’aie accomplis dans l’enseignement supérieur », déclare John Donnelly, vice-président de l’enseignement et des affaires étudiantes au PVCC. « Nos élèves comprennent le pouvoir de l’éducation et comment elle peut les aider. Lorsqu’ils sortent de prison, ils ont une pente très raide à gravir, mais l’éducation leur donne quelque chose de plus qu’ils n’en auraient s’ils ne l’avaient pas. »

De même, Eastern propose un diplôme d’associé ès arts à l’établissement correctionnel d’État – Chester en Pennsylvanie. En plus de ses cours crédités, Eastern propose des ateliers non crédités axés sur le développement des compétences de vie et des compétences générales.

« Nous sommes simplement ravis d’avoir l’opportunité de servir cette population de personnes souvent oubliées », a déclaré Kimberlee A. Johnson, fondatrice et conseillère du programme d’éducation pénitentiaire d’Eastern et doyenne du Palmer Theological Seminary and College. « Il nous incombe de réfléchir à la manière dont nous aidons les gens à rentrer chez eux mieux préparés à retrouver leur famille et à s’intégrer dans la communauté. »

Tous les programmes d’éducation en prison ne sont pas réservés aux étudiants incarcérés. Le programme Inside-Out Prison Exchange, un modèle établi à l’Université Temple en Pennsylvanie qui s’est étendu à d’autres collèges à travers le pays, permet aux étudiants du campus de suivre des cours dans un établissement correctionnel aux côtés d’étudiants incarcérés. Les cours sont basés sur le dialogue – les étudiants s’engagent dans des discussions liées à diverses disciplines telles que la justice pénale, l’histoire et les études religieuses.

Les nouvelles arrestations sont fréquentes. Une étude du ministère américain de la Justice de 2018 a révélé qu’environ 68% des détenus libérés des prisons d’État en 2005 ont été de nouveau arrêtés dans les trois ans.

Les programmes d’éducation peuvent réduire la récidive. Une méta-analyse de 2018 publiée dans le Journal of Experimental Criminology a révélé que les personnes qui s’inscrivent à des programmes d’études postsecondaires sont 48 % moins susceptibles d’être réincarcérées que leurs pairs qui ne le font pas.

La grande majorité des personnes incarcérées finiront par être libérées, a déclaré Johnson. Mais trouver un emploi après l’incarcération peut être difficile.

Beaucoup n’ont pas de diplômes d’études. Et certains employeurs exigent des candidats qu’ils divulguent leurs antécédents criminels, ce qui limite les options d’emploi des personnes anciennement incarcérées. Bien que certains États aient promulgué des lois interdisant la boîte – qui empêchent les employeurs de s’enquérir des antécédents criminels – tous ne l’ont pas fait.

Les programmes d’éducation en prison peuvent aider : la méta-analyse de 2018 a révélé que les taux d’emploi après la libération augmentent de 12 % pour les personnes qui participent à n’importe quel type d’éducation correctionnelle.

Les programmes universitaires en prison peuvent réduire la violence, rendant les installations plus sûres pour les personnes incarcérées et le personnel, selon les experts.

« Les agents et le personnel des services correctionnels travaillent dans des environnements vraiment difficiles, stressants et potentiellement violents », déclare Delaney. « Une prison n’est pas un endroit sûr. Ce n’est pas sûr pour les personnes incarcérées et ce n’est pas sûr pour le personnel. Alors que nous voyons ces programmes se développer dans différentes parties du pays, nous espérons que le personnel en bénéficiera également afin qu’il ne rapporte pas ces expériences de violence à la maison.  »

Selon une analyse des données de 2021 du Pew Research Center, les adultes dont les parents ont fait des études universitaires sont beaucoup plus susceptibles de poursuivre et d’obtenir un diplôme de premier cycle que ceux dont les parents n’ont pas fréquenté l’université.

Non seulement l’obtention d’un diplôme postsecondaire peut conduire à la mobilité sociale, mais il peut également connecter les familles en prison pendant une période d’isolement, selon les experts.

« Les personnes qui suivent des cours en prison développent des liens plus forts avec leur famille, en particulier avec leurs enfants », déclare Howard. « Vous pouvez imaginer les avantages que cela pourrait apporter aux enfants dont un parent est en prison de pouvoir parler de l’école, une sorte de rencontre des esprits et d’avoir cette expérience partagée. »

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