Pourquoi les ministres doivent rétablir le programme européen de mobilité des jeunes

Il n’y a que des avantages à rétablir un programme de mobilité des jeunes entre l’UE et le Royaume-Uni, affirme Adam Kyte de Charles Russell Speechlys. Il est temps de surmonter la réaction politique des médias de droite et de faire ce qu'il y a de mieux pour les jeunes et les entreprises, dit-il.

Un programme de mobilité des jeunes entre l’UE et le Royaume-Uni est une opportunité de remédier aux pénuries de main-d’œuvre et de contribuer à la « réinitialisation » des relations post-Brexit. Malgré son potentiel, le gouvernement travailliste semble réticent à adopter ce projet, alimenté par la crainte de réactions négatives politiques.

Le programme, proposé pour la première fois par Bruxelles (et rejeté) en avril 2024, offre aux 18 à 30 ans la possibilité de travailler ou d'étudier à l'étranger pendant quatre ans maximum. Ce délai, ainsi que les critères d’éligibilité et de criminalité, garantissent qu’il ne s’agit pas d’une porte dérobée vers la libre circulation redoutée par certains. Les récentes rumeurs d'une proposition renouvelée laissent espérer que la main-d'œuvre britannique revigorera des secteurs tels que l'hôtellerie, où les postes vacants ont explosé après le Brexit.

Les accords de mobilité des jeunes conclus avec succès par le Royaume-Uni avec 12 pays, dont des micro-États européens et l'Islande, démontrent le caractère pratique de tels programmes. L'année dernière, 22 750 jeunes originaires de pays comme le Canada et l'Australie ont obtenu un visa temporaire de deux ans (extensible à trois pour certains) pour vivre et travailler au Royaume-Uni. Ils contribuent à l’économie sans alourdir les services publics, puisque les participants paient des impôts, des frais de visa et le supplément santé pour l’immigration tout en n’étant pas éligibles aux fonds publics.

Les critiques assimilent le projet UE-Royaume-Uni à un abandon du contrôle sur l’immigration. Le Telegraph a récemment présenté ce projet comme un stratagème européen visant à soulager le chômage. Pourtant, cela ignore la nature limitée dans le temps et réciproque du programme, qui bénéficierait également aux jeunes britanniques en quête d’expérience internationale.

La position prudente du gouvernement est compréhensible, compte tenu du champ de mines politique et de sa propre « ligne rouge » en matière de libre circulation.

Cependant, confondre le programme de mobilité des jeunes avec un renversement du Brexit est une fausse représentation d’un accord de visa pragmatique offrant des avantages mutuels, distincts de la libre circulation du passé.

Alors que l'accord de commerce et de coopération entre l'UE et le Royaume-Uni approche de sa révision fin 2026, le gouvernement dispose d'une fenêtre pour changer le discours et démontrer la valeur du programme sans compromettre sa position sur l'immigration. Peut-être pourraient-ils tenter de négocier la durée du régime jusqu'à deux ans, comme c'est le cas pour d'autres régimes. Il s’agit d’un équilibre délicat, mais qui pourrait générer d’importants dividendes économiques et culturels tant pour le Royaume-Uni que pour l’UE.

Pour les jeunes des deux côtés de la Manche, ce programme promet une chance de retrouver certaines des opportunités perdues à cause du Brexit. Pour les entreprises, il s’agit d’une solution potentielle aux besoins pressants de main-d’œuvre. Le défi pour le gouvernement est de faire face à l’hostilité croissante à l’égard de l’immigration sans renoncer à ces avantages.