L'infirmière de BARTS a dit de retirer la discrimination des réclamations de l'image de pastèque

Trois travailleurs du NHS ont lancé une action en justice contre Barts Health NHS Trust, faisant valoir que son nouveau code vestimentaire, qui a conduit à être invité à supprimer une image de fond de pastèque, constitue une discrimination en raison de leurs croyances pro-palestiniennes.

L'infirmière principale Ahmad Baker et le Dr Aarash Saleh, consultante respiratoire, de Whipps Cross Hospital dans l'Est de Londres, avec le Dr Sara Ali, un registraire d'hématologie qui travaillait auparavant à l'hôpital Royal London, a déclaré que la nouvelle politique de la fiducie équivaut à une discrimination indirecte.

Baker, qui est britannique-palestinien, a également soulevé des allégations de discrimination directe et de harcèlement, alléguant que le Dr Amanjit Jhund, directeur général de Whipps Cross, l'a menacé de mesures disciplinaires s'il n'a pas supprimé un arrière-plan vidéo d'un bol de fruits qui pouvait être considéré comme un anémène.

Dans leur réclamation juridique, les trois employés soutiennent que la politique mise à jour de l'uniforme et du code vestimentaire, introduit en mars, est appliquée d'une manière qui affecte de manière disproportionnée le personnel qui souhaite exprimer des opinions pro-palestiniennes, en particulier à la lumière du conflit à Gaza.

Une lettre de préaction, envoyée au nom des trois par le cabinet d'avocats Leigh Day, fait valoir que la politique porte atteinte à leurs droits en vertu de la loi de 2010 sur l'égalité et ne répond pas aux normes d'équité et de consultation attendues d'un grand organisme public.

Baker a déclaré: «En tant que Palestinien, je devrais être en mesure d'exprimer mon identité et ma solidarité avec mon peuple, en particulier pendant une crise humanitaire. Le fait de dire qu'une peinture de vie morte contenant une pastèque pourrait être perçue comme antisémitique et menacée d'une action disciplinaire est profondément bouleversante.

«Je travaille pour le NHS depuis plus d'une décennie – ce n'est pas l'inclusivité que je pensais que nous défendons. Je crois que le NHS doit être un endroit où les droits de l'homme sont comprimés, où les doubles standards sont appelés, et où personne n'est invité à laisser leur identité à la porte.»

La politique interdit au personnel de porter ou d'afficher des articles qui pourraient s'aligner sur «une nation particulière, un parti politique, un côté dans un conflit ou des causes qui ne sont pas directement liées et soutenues par la fiducie ou le NHS». Cela comprend les badges, les longes, les vêtements, les antécédents numériques ou tout symbole visible perçu comme politiquement ou à l'échelle nationale, et s'applique à l'affichage de ces articles sur des postes de travail, des bureaux, des salles de personnel ou des appareils.

Il s'applique à tous les employés de BARTS Health NHS Trust, qu'ils soient sur place ou travaillent à distance, et s'ils sont ou non des patients.

Symboles politiques

Un porte-parole de Barts Health NHS Trust a déclaré: «Nous reconnaissons la détresse que le conflit mondial a pour notre main-d'œuvre diversifiée et continuons à soutenir leur bien-être lorsqu'ils servent nos patients.

«Cependant, en tant qu'organisation du NHS, notre principale responsabilité est la prise en charge des patients. Notre politique uniforme mise à jour indique que le personnel ne devrait pas porter ou afficher des symboles politiques, y compris des badges et des slogans ou des drapeaux sur les vêtements afin de maintenir la neutralité politique, la création d'une culture inclusive au travail et un espace sûr pour les patients dans leur temps de besoin.»

Liana Wood, associée à Leigh Day, a déclaré: «Nos clients considèrent fortement le fait qu'ils devraient être en mesure de démontrer leur solidarité avec les Palestiniens dans leurs rôles professionnels comme ils le font dans leur vie personnelle. Ce sont tous des professionnels de la santé avec un engagement envers le NHS qui croient que cet engagement est entièrement compatible avec leur soutien profondément détenu pour la Palestine, en particulier dans les environnements non patifiques.

«Les fiducies doivent prendre soin de ne pas imposer des restrictions disproportionnées à l'expression, en particulier lorsque ces restrictions semblent être ciblées sur un groupe ou une croyance spécifique. Nos clients croient que la façon dont cette politique a été introduite et le non-respect de la fiducie consultent ou répondent correctement aux préoccupations, soulèvent de sérieuses questions.»

Les trois travailleurs soutiennent également que la politique est disproportionnée car elle s'applique à tout le personnel à tout moment, quel que soit leur rôle ou leur emplacement; qu'il prévoit certaines exceptions non définies; et qu'il a été mis en œuvre à la suite de ce qui semble être un processus de consultation interne incomplet parallèlement à une consultation inappropriée avec un groupe de lobby externe.

Dans la lettre à Barts Health NHS Trust, les trois demandeurs affirment que le groupe de lobbying, les avocats britanniques pour Israël (UKLFI), a envoyé une plainte officielle à la fiducie plus tôt cette année, affirmant que les symboles pro-palestiniens portés par le personnel pourraient être jugés offensifs ou même illustrés.

Badge de pastèque

Un incident rapporté par UKLFI à BARTS a impliqué une femme juive qui est allée à Whipps Cross pour une césarienne, qui a déclaré avoir vu trois membres du personnel portant des slogans politiques: deux avec des badges «libres» sur leurs longes et un avec un badge de pastèque.

Elle a déclaré à UKLFI: «L'affichage de ces symboles m'a fait me sentir extrêmement vulnérable, en particulier compte tenu du niveau d'activité antisémite que nous assistons tous… En attendant une intervention chirurgicale dans le théâtre d'opération, je me sentais paniqué alors que chaque personne marchait dans le fait qu'elles porteraient un badge et que mes soins peuvent être comprimés ou que quelqu'un qui ne risque pas de faire des risques ou d'Israël totalement désagréable.

«Je comprends la force du sentiment de ceux qui sont profondément préoccupés par le conflit. Cependant, je ne vois pas qu'il est raisonnable d'avoir des opinions politiques exposées sur le lieu de travail, en particulier lorsqu'ils traitent avec les patients les plus vulnérables et lorsque le conflit et le symbolisme qui l'entourent sont si profondément complexes.»

UKLFI a écrit à l'hôpital Whipps Cross, exposant les préoccupations individuelles de ce patient, affirmant qu'elle violait la loi sur l'égalité en harcelant ses patients juifs et israéliens, par la conduite de son personnel, créant un environnement intimidant, hostile et offensant pour eux « .

En mars, dans un article sur son site Web, UKLFI a déclaré qu'il avait reçu l'assurance de Jhund «à la suite d'un processus de consultation avec nos représentants de leadership clinique et de syndicat conformément à nos processus d'examen et de signature des politiques, et la politique révisée sera diffusée cette semaine.»

Jhund a ajouté: « Le but d'adopter une position de neutralité politique est de favoriser un environnement d'inclusivité. »

Caroline Turner, directrice de l'UKLFI, a déclaré à l'époque: «Nous sommes ravis que le nouveau code vestimentaire ait été introduit et espérons qu'il sera clairement communiqué à tout le personnel. Ceux qui violaient le code devraient être soumis à des mesures disciplinaires appropriées.»

L'article a également décrit divers autres incidents signalés à UKLFI dans des sites BARTS, y compris un employé de l'hôpital de Newham portant un t-shirt avec des cartes d'Israël aux couleurs palestiniennes, et un membre du personnel de l'hôpital St Bartholomew portant une épingle palestinienne.

Les employés soutiennent que la participation de l'UKLFI démontre «une consultation inappropriée avec un corps extérieur tout en mettant la touche des voix du personnel interne». Ils recherchent la suppression des dispositions clés de la politique, une déclaration du tribunal de l'emploi que la discrimination a eu lieu et une compensation pour blessure aux sentiments.

«  Effet effrayant ''

Le Dr Saleh a déclaré: « Cette politique a eu un effet effrayant à travers la fiducie, et le refus de s'engager avec nos préoccupations a fait que de nombreux membres du personnel se sentent réduits au silence et exclus. Il est particulièrement troublant que UKLFI ait annoncé publiquement la politique avant que la fiducie elle-même l'avait communiqué au personnel.

Le Dr Ali a déclaré: «Suggérer que l'exprimer un soutien aux Palestiniens qui sont confrontés à l'une des crises humanitaires les plus catastrophiques de l'histoire récente est en quelque sorte menaçante, après que la confiance ait exprimé à juste titre le soutien de l'Ukraine, n'est pas seulement manifestement discriminatoire, mais est antithétique aux valeurs de l'empathie universelle et de la compassion qui sous-tendent notre cabinet en tant que travailleurs de la santé.

«Nous pensons que la fiducie n'a pas considéré de manière adéquate l'impact que la politique peut avoir sur ses nombreux membres du personnel pour qui Palestine fait partie intégrante de leur identité, nous laissant nous sentir effacés et invisibles.»