Les études supérieures en valent-elles le coût ?

Chercher plus d’éducation peut sembler être une option prometteuse pour acquérir des compétences et augmenter les possibilités d’emploi, mais les futurs étudiants doivent d’abord déterminer si les études supérieures en valent le coût.

Au cours des dernières années, une attention fédérale et législative accrue a été accordée au coût des études de premier cycle. Mais les frais de scolarité totaux pour certains diplômes d’études supérieures à temps plein de deux ans peuvent coûter plus de 100 000 $, et les programmes de doctorat ou professionnels coûtent souvent encore plus.

Pour payer les frais de scolarité et de subsistance, de nombreux étudiants s’endettent. Les prêts accordés aux étudiants diplômés représentent 40% des prêts étudiants fédéraux accordés chaque année, bien que les étudiants diplômés ne représentent que 15% de la population étudiante de l’enseignement supérieur, selon le rapport 2020 du Center for American Progress sur la dette des études supérieures.

Ainsi, avant de s’inscrire à un programme d’études supérieures et d’emprunter pour le payer, les futurs étudiants devraient, entre autres facteurs, tenir compte de leurs objectifs de carrière à long terme.

« Si je parle à quelqu’un qui s’intéresse aux études supérieures, ma première question est: » Pourquoi? «  », déclare Jay Mixter, consultant senior chez Admit Advantage, une société de conseil en admissions. « S’il y a une bonne histoire là-bas et s’ils y ont pensé, et que les études supérieures sont un véhicule qui accélérerait leur capacité à y arriver ou leur permettrait d’accéder au type de cheminement de carrière qui les y mènerait, alors ils ‘ai une bonne base pour potentiellement vouloir aller à l’école doctorale. »

En moyenne, les titulaires d’un diplôme d’études supérieures gagnent plus que ceux qui n’ont qu’un baccalauréat.

Le salaire hebdomadaire médian des travailleurs à temps plein toute l’année titulaires d’un baccalauréat était de 1 334 $ en 2021, selon les données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis. La rémunération hebdomadaire médiane des employés à temps plein a grimpé à 1 574 $ pour les titulaires d’une maîtrise et à 1 909 $ pour les titulaires d’un doctorat.

Cependant, selon les experts, le large éventail de coûts et de dettes par programme d’études supérieures complique les tentatives de détermination de la valeur d’un diplôme supérieur.

Certaines industries exigent un diplôme d’études supérieures pour être éligibles à certains emplois ou à des postes de niveau supérieur au sein d’une entreprise. Mais « même dans les cas où les études supérieures sont une exigence pour une carrière particulière, cela peut ne pas vous fournir le retour financier sur investissement que vous espérez », Kendra Millay, chef d’équipe de conseil académique et conseillère d’admission à la faculté de droit chez IvyWise, une société de conseil en éducation , a écrit dans un e-mail.

« Il est important de rechercher des domaines spécifiques pour déterminer le degré de saturation de ce marché du travail particulier et de comprendre à quel type de salaire vous pouvez vous attendre dans les années à venir », déclare Millay. « À partir de là, un étudiant doit faire une introspection et prendre cette décision très personnelle pour lui-même ; vous travaillez depuis longtemps, vous devriez donc avoir la carrière qui vous rend heureux. »

Cependant, il ne s’agit pas seulement d’avoir les qualifications supplémentaires pour se démarquer sur le marché du travail, explique Sheila Akbar, présidente et chef de l’exploitation de Signet Education, une société d’admission et de tutorat basée au Massachusetts. Les compétences acquises lors de l’obtention du diplôme sont également importantes.

« Il y a beaucoup de contenu vraiment génial d’anciens universitaires qui essaient de montrer aux gens comment ces compétences académiques ont un impact direct et sont transférables à une industrie ou à une entreprise », dit-elle. « Parce que le simple fait de dire que vous avez publié un nombre X d’articles ne va pas impressionner un homme d’affaires. Mais dire que vous avez mené une interview qualitative, tiré des idées et construit un modèle vraiment compliqué pour le comprendre, ça le fera. »

Les tendances en matière d’emprunts aux cycles supérieurs présentent un contraste saisissant : alors que les emprunts de premier cycle ont diminué de 15 milliards de dollars de 2010-2011 à 2017-2018, selon l’analyse des prêts fédéraux du rapport CAP, la dette des étudiants diplômés a augmenté de 2,3 milliards de dollars au cours de cette période.

Les futurs étudiants diplômés doivent également savoir que le montant généralement emprunté peut varier selon le type d’établissement. En 2015-2016, les emprunteurs étudiants diplômés d’une maîtrise avaient en moyenne 54 500 $ de dettes pour fréquenter les écoles publiques contre 71 900 $ de dettes pour ceux qui fréquentaient des établissements privés à but non lucratif, selon les données les plus récentes disponibles auprès du National Center for Education Statistics. .

Les emprunteurs qui ont obtenu un doctorat en recherche sont repartis avec une dette moyenne de 92 200 $ en fréquentant des écoles publiques et une moyenne de 94 100 $ en fréquentant des institutions privées à but non lucratif, a constaté le NCES.

Le nombre d’emprunts étudiants pour les diplômés titulaires d’un doctorat professionnel a grimpé dans les six chiffres dans les deux catégories. Les élèves des écoles publiques ont obtenu leur diplôme avec une dette moyenne de 142 600 $, et ceux des institutions privées à but non lucratif ont obtenu leur diplôme avec une dette moyenne de 221 800 $.

Les doctorats professionnels comprennent des domaines comme la dentisterie, le droit et la médecine. Ces domaines ont généralement les salaires les plus élevés, ce qui peut faire en sorte que la dette et le temps passé aux études supérieures en valent le coût pour certains étudiants.

Ces moyennes du NCES n’incluent pas les étudiants qui n’ont pas contracté de prêts étudiants, mais incluent les prêts de premier cycle que les emprunteurs peuvent avoir en plus de leur dette d’études supérieures.

Les prêts aux étudiants de premier cycle sont différés pendant qu’un étudiant est inscrit à des études supérieures. Mais les experts recommandent de continuer à effectuer des paiements pendant les études, si possible, pour réduire le principal.

Malgré le risque d’emprunter pour payer des études supérieures, les experts disent qu’une formation supérieure peut toujours avoir un bon sens financier. Mais les étudiants doivent tenir compte de l’aide financière à leur disposition avant de choisir de s’inscrire à un programme d’études supérieures.

Pour réduire les coûts et éviter les dettes, les étudiants peuvent profiter de bourses, de subventions et de bourses universitaires. Certains programmes de maîtrise et de doctorat sont entièrement financés, ce qui signifie que les étudiants reçoivent une dispense de 100 % des frais de scolarité et une allocation.

D’autres moyens de rendre les études supérieures plus abordables incluent l’obtention d’un emploi dans un collège qui offre une remise de frais de scolarité ou la possibilité de devenir assistant résident pour couvrir les frais de logement.

Toutes ces options peuvent aider à faire pencher la balance pour que les études supérieures en valent le coût, notent les experts.

Les futurs étudiants peuvent également envisager un diplôme d’études supérieures en ligne, qui peut souvent être une option moins chère et plus flexible qu’une formation en personne. Beaucoup offrent des programmes à temps partiel pour répondre aux besoins des étudiants qui travaillent.

« Je connais un certain nombre de personnes qui ne se sont pas senties en mesure de se lancer à pieds joints et de prendre le temps d’aller à l’université », déclare Mixter. « Commencer un programme d’études en ligne couvre vos risques et vous donne beaucoup plus de flexibilité pour adapter (l’école) à votre horaire de travail. »

Les étudiants potentiels devraient également demander à leur employeur les avantages de scolarité qu’ils pourraient offrir, et ceux qui ne prévoient pas de travailler à temps plein pendant leurs études supérieures devraient tenir compte de la perte de revenus au cours des années où ils seront inscrits, disent les experts.

« J’ai observé que les étudiants de la génération Z ressentent beaucoup plus de pression pour ajouter des diplômes, des références et du style à leur CV que mes pairs du millénaire », a écrit Millay. « En effet, l’expression ‘la maîtrise est le nouveau baccalauréat’ était moins répandue il y a quinze ans. Comme les programmes d’études supérieures sont souvent niches et spécialisés, les étudiants devraient résister à l’envie d’aller aux études supérieures comme un moyen de différer leur recherche d’emploi et leur entrée ‘ le vrai monde.' »