Les diamants ont perdu de leur éclat : valent-ils la peine d’être achetés ?

Les diamants – et les bagues en diamant en particulier – sont depuis longtemps un symbole du lien conjugal. Mais à mesure que les attitudes à l'égard du mariage ont changé au fil des siècles et que l'institution n'était plus considérée principalement comme un arrangement cimentant les liens familiaux et les biens, les bagues sont devenues un symbole de la romance.

Les diamants sont devenus le joyau de prédilection au XXe siècle, en raison de la richesse croissante après la Seconde Guerre mondiale, de l'essor des mines de diamants en Afrique du Sud et, surtout, d'un marketing astucieux.

En 1947, la rédactrice américaine Frances Gerety a inventé l'expression « Un diamant est éternel » pour le géant minier De Beers, associant la durabilité du bijou à l'espoir d'un mariage durable. Cela a été salué par Advertising Age comme le plus grand slogan publicitaire du 20e siècle et a dynamisé De Beers, qui détenait un quasi-monopole sur la production de diamants pendant la majeure partie des 100 dernières années.

Comment les diamants ont infiltré la culture populaire

La notion de permanence romantique du diamant a infiltré la culture populaire. Dans le film de 1953 Les hommes préfèrent les blondesMarilyn Monroe a déclaré qu'un « baiser sur la main peut faire du bien », mais qu'un « diadème en diamant est éternel ». Dégoulinante de bijoux, elle chantait que « les diamants sont les meilleurs amis des filles ». Ian Fleming a nommé un roman de James Bond Les diamants sont éternels; il a été transféré au film avec le même titre. En 2026, la chanteuse britannique Raye exigeait une « grosse bague en diamant brillant » dans sa chanson à succès Où est mon mari !.

Le marketing de De Beers a également réussi à diffuser l'idée selon laquelle les hommes devraient consacrer une certaine partie de leur salaire à une bague de fiançailles pour montrer leur dévouement. Dans l'espoir de contrecarrer la baisse des ventes pendant la Grande Dépression, le groupe a suggéré qu'un mois de revenus soit consacré à l'achat d'une bague en diamant ; dans les années 1980, les diamants nécessitaient apparemment deux mois de salaire. Aujourd’hui, certains parlent de trois mois. Avant la Seconde Guerre mondiale, seulement 10 % des bagues de fiançailles dans les pays occidentaux contenaient un diamant, mais à la fin du siècle, 80 % en contenaient.

Mais aujourd’hui, l’industrie du diamant se trouve à la croisée des chemins. Les prix des diamants naturels ont chuté de plus de 50 % au cours des cinq dernières années, passant d'une moyenne de 8 007 dollars par carat en 2021 à 3 898 dollars par carat le mois dernier, indique CNBC. Un carat est une unité qui mesure le poids d’une pierre précieuse, 200 milligrammes équivalent à un carat.

Pendant ce temps, l'indice Diamond Standard, qui suit la valeur marchande des diamants naturels en vrac de qualité investissement, a atteint un plus bas historique d'environ 2 490 dollars en août. L'indice est désormais à 2 460 $. Ce déclin est dû à la popularité des diamants cultivés en laboratoire depuis la création du marché des pierres précieuses artificielles, il y a plus de dix ans.

Les diamants cultivés en laboratoire ressemblent étrangement à l’objet naturel. Ils sont plus économiques à produire et 60 à 85 % moins chers que les naturels, selon Queensmith, un bijoutier. Un diamant cultivé en laboratoire de 0,3 carat peut coûter 390 £, tandis qu'une version naturelle peut vous coûter 980 £. Un diamant artificiel de 1,2 carat peut coûter environ 1 630 £, contre 8 000 £ pour un diamant naturel. Les diamants cultivés en laboratoire représentaient 61 % des ventes de bagues de fiançailles aux États-Unis en 2025, soit une hausse de 239 % par rapport à 2020, selon une étude réalisée en 2026 par Le nœudune plateforme de mariage.

Contrairement aux diamants naturels, qui se forment sur des milliards d'années dans le manteau terrestre et nécessitent une extraction, les diamants cultivés en laboratoire sont créés en utilisant une pression et une chaleur extrêmes, imitant le développement géologique de la pierre naturelle en quelques semaines. Les diamants synthétiques peuvent offrir aux acheteurs plus d'options en matière de taille, de taille, de style et de prix, les consommateurs achetant des diamants de 1,9 carat en moyenne, contre 1,6 carat pour les diamants naturels, selon Le noeud.

Une alternative éthique aux « diamants du sang »

L'étude a également noté que 40 % des couples américains ont déclaré qu'il était important que leur diamant soit cultivé en laboratoire, ce qui suggère que les préoccupations éthiques concernant la transparence des chaînes d'approvisionnement entrent également en jeu. Les consommateurs connaissent l'origine d'un diamant produit en laboratoire, mais la provenance d'un diamant naturel peut être plus obscure.

Les diamants peuvent être extraits dans les zones de conflit, finançant ainsi des actions militaires (ceux-ci sont souvent appelés « diamants du sang ») ; la production par le travail forcé ou l’exploitation des populations autochtones sont d’autres préoccupations. L’industrie du diamant brut a également été touchée par la faible demande des consommateurs chinois depuis la Covid, reflétant la tendance du marché du luxe dans son ensemble.

Les approvisionnements diminuent également. Certaines mines majeures ferment ou ont déjà fermé, comme la mine Argyle en Australie et Diavik au Canada. De Beers a réduit sa production de 12 % en 2025 et possède des stocks de diamants invendus d'une valeur de 2 milliards de dollars, tandis que sa coentreprise à 50/50 avec le gouvernement du Botswana, Debswana, a réduit sa production de 40 % depuis 2023. La société minière russe Alrosa, le plus grand producteur mondial de diamants bruts en volume, a été frappée par des sanctions et réduit également sa production.

Il y a eu quelques découvertes majeures, comme le diamant Motswedi de 2 488,32 carats de la mine de Karowe au Botswana par la société minière canadienne Lucara en 2024. Mais trouver de nouvelles mines est un processus lent et coûteux, de sorte que l'offre reste sous pression. « Les diamants naturels ont toujours de l'attrait, en particulier les pierres rares et de haute qualité », déclare Lale Akoner, stratège du marché mondial chez la plateforme de trading etoro.

Cependant, « de meilleures ventes de bijoux ne se traduisent pas automatiquement par de meilleurs prix ou de meilleurs bénéfices pour les mineurs. Les prix du diamant brut de De Beers étaient encore sous pression au premier semestre 2026 ». La faible offre aurait dû soutenir les prix, mais le passage aux diamants cultivés en laboratoire a contrecarré une reprise.

De Beers a tenté de prendre le train des pierres précieuses cultivées en laboratoire en lançant sa propre marque, Lightbox, en 2018, mais dans un contexte de chute libre des prix des pierres synthétiques destinées aux bijoux, elle l'a fermée en mai 2025. Lightbox a été entravée par la concurrence féroce des marques bon marché cultivées en laboratoire en Inde et en Chine, telles que Power Diamond, Huanghe Whirlwind, Yasheng et Caraxy. Lightbox vendait initialement des pierres précieuses à 800 dollars le carat, mais les prix ont chuté de 90 % d'ici 2025, selon De Beers.

Duncan Wanblad, directeur général de la société mère de De Beers, Anglo American (LSE : AAL), a récemment admis Temps Financier que l’entreprise aurait pu « être un peu plus agressive face aux signaux que nous recevions » de la concurrence des pierres précieuses cultivées en laboratoire.

L'éclat de la De Beers s'estompe

De Beers était autrefois l'acteur dominant de l'industrie du diamant, contrôlant jusqu'à 90 % de l'offre mondiale de diamants bruts. La société a été créée en 1888 en Afrique du Sud par la fusion des sociétés des colons britanniques Cecil Rhodes et Barney Barnato, soutenues par la famille Rothschild. De Beers Consolidated Mines a été créée pour agir comme un cartel visant à contrôler la production et les prix des diamants.

Elle a ensuite appartenu à la famille Oppenheimer, et le géant minier Anglo American a pris le contrôle de De Beers en 2011. De Beers est désormais détenue à 85 % par Anglo American et à 15 % par le Botswana, le deuxième producteur mondial. Aujourd’hui, sa part de marché est de 25 % et sa valeur a perdu environ 7 milliards de dollars depuis 2023 en raison de dépréciations consécutives. L'année dernière, elle a déclaré une perte sous-jacente (avant intérêts et impôts) de 787 millions de dollars et des revenus de 3,5 milliards de dollars. Anglo American tente de se débarrasser de l'entreprise depuis 2024. Des rapports récents suggèrent que le propriétaire de Cartier, Richemont, pourrait rejoindre un consortium dirigé par l'ancien PDG de De Beers, Gareth Penny, pour soumissionner sur la participation d'Anglo American. Il pourrait être vendu pour seulement 1 milliard de dollars.

Pendant ce temps, une industrie des diamants naturels en difficulté entravera la croissance des pays producteurs de diamants comme le Botswana, dont l’économie en dépend largement. Les diamants représentaient 80 % des exportations, 33 % des recettes fiscales et 25 % du PIB en 2024, selon le Fonds monétaire international.

Collectez, n'investissez pas

La campagne publicitaire de De Beers a convaincu les gens que les diamants sont éternels, mais qu'ils ne constituent pas nécessairement un excellent investissement ni ne se revendent à un prix élevé. Les diamants manquent de liquidité, d'un marché négociable et d'un prix au comptant transparent comme les autres matières premières, explique Russ Mould, directeur des investissements chez le courtier et plateforme d'investissement AJ Bell. Le coût de production varie tellement en raison de la vaste gamme de conditions géologiques et de rendements imprévisibles qu'il est pratiquement impossible d'établir un chiffre de référence minimum, ce qui n'est pas le cas pour d'autres matières premières.

Bien que les investisseurs puissent facilement stocker et assurer physiquement les diamants, les bijoux s'accompagnent d'une « forte majoration du détaillant », ce qui constitue un « obstacle pour quiconque espère utiliser les bijoux en diamants comme investissement », explique Mould. Alors qu'Anglo American souffre des « remords de l'acheteur » concernant son investissement dans De Beers et a désormais du mal à vendre l'entreprise, « les investisseurs devraient comprendre ».

Bien qu’il s’agisse d’une matière première, les diamants ne peuvent pas être utilisés comme protection contre l’inflation et la volatilité des marchés, comme l’or. « Du point de vue du portefeuille, le test d'une couverture est de savoir si je peux la valoriser et la vendre lorsque les marchés sont stressés », explique Akoner.

« L'or réussit ce test beaucoup plus facilement qu'un diamant individuel. Les diamants diffèrent considérablement en qualité, s'échangent rarement et présentent un large écart entre ce qu'un consommateur paie et ce qu'il peut recevoir à la revente. Je ne les considérerais pas comme une couverture contre l'inflation ou la crise. »

Akoner affirme que pour les investisseurs recherchant une large exposition aux matières premières, elle privilégie un fonds diversifié et « n'envisagerait une société minière de diamants qu'avec une vision claire du bilan de cette entreprise et une tolérance au risque beaucoup plus élevée ».

Même si les diamants cultivés en laboratoire présentent un bon rapport qualité-prix pour les consommateurs, « en tant qu’investissement, les aspects économiques jouent contre l’acheteur », car l’offre peut augmenter à mesure que la production s’améliore et que les prix de gros continuent de baisser. «Je considérerais le prix d'achat plus bas comme un avantage, plutôt que d'espérer gagner de l'argent à la revente», ajoute Akoner. Selon le bijoutier Queensmith, les vendeurs de diamants naturels ou de laboratoire d'occasion pourraient recevoir 30 à 40 % de moins que le prix qu'ils ont payé pour ces diamants.

Les diamants pourraient néanmoins séduire les collectionneurs, mais sur le segment très haut de gamme et pour des pierres comme le diamant Motswedi ou le diamant « bleu azur » de 32 carats, vendu 8,4 millions de dollars aux enchères en juin dernier. Les collectionneurs sérieux achètent des diamants ou des bijoux de couleurs rares provenant d'un fabricant reconnu et d'une histoire documentée, explique Akoner. Ils « parient qu’un autre collectionneur paiera davantage pour cette rareté à l’avenir ». Mais elle prévient que « le résultat d’une vente aux enchères n’est pas le retour que chaque propriétaire obtiendra ».

« Je considérerais ces pièces comme un investissement spécialisé pour quelqu'un qui possède déjà un portefeuille diversifié, tout en considérant les bijoux en diamants ordinaires avant tout comme quelque chose à apprécier. » Qu'ils soient carrés ou en forme de poire, les diamants ne sont pas les meilleurs amis de l'investisseur.

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