Les députés lancent une enquête sur les prêts étudiants « injustes » – que va-t-on examiner ?

Les députés ont lancé une enquête sur le système de prêts étudiants au milieu de la colère des diplômés concernant les conditions de remboursement.

Le Comité du Trésor évaluera la récente décision de la chancelière de geler le seuil de remboursement pour les bénéficiaires des prêts du Plan 2 pendant trois ans à partir d'avril 2027, dans le cadre du budget de l'automne 2025.

Le ministère de l’Éducation (DfE) a déclaré que le gel était mis en œuvre pour « protéger les contribuables et les étudiants ».

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Le Comité examinera également si les conditions de remboursement des étudiants sont « raisonnables et proportionnées » lorsqu'elles sont payées avec d'autres impôts tels que l'impôt sur le revenu.

Les étudiants quittent désormais l’université avec plus de 50 000 £ de dettes étudiantes, selon l’Institute for Fiscal Studies (IFS).

Meg Hillier, présidente du Comité du Trésor, a déclaré que le but de l'enquête était d'évaluer si « les objectifs ont été déplacés d'une manière injuste pour les diplômés ».

« La hausse des taux d'intérêt et des taux d'imposition marginaux parfois particulièrement élevés ont clairement entraîné un mécontentement généralisé parmi les diplômés qui n'ont peut-être pas pleinement compris leurs modalités de remboursement et la possibilité qu'elles pourraient changer », a ajouté Hillier.

La fureur autour des prêts étudiants du Plan 2

Le Comité du Trésor évaluera l’équité de tous les prêts étudiants avec un accent particulier sur les prêts du Plan 2.

Ces prêts ont été accordés aux étudiants ayant commencé des études universitaires entre septembre 2012 et juillet 2023.

À partir du mois d'avril suivant l'obtention de leur diplôme, les emprunteurs bénéficiant des prêts du Plan 2 doivent rembourser 9 % de tout revenu supérieur à 28 470 £, le seuil actuel.

Les étudiants qui ont commencé un cours en août 2023 ou après bénéficient de prêts du Plan 5 et doivent effectuer des remboursements de prêt de 9 % sur les revenus supérieurs à un seuil inférieur de 25 000 £.

Si vous ne gagnez pas suffisamment au-delà des seuils, vous n’effectuez pas de remboursements.

Mais les étudiants bénéficiant des prêts du Plan 2 se voient facturer des taux d’intérêt beaucoup plus élevés que ceux qui ont souscrit des prêts du Plan 1 (1998-2011) ou du Plan 5.

Les intérêts sur les prêts du Plan 1 augmentent en fonction du plus faible de l’inflation ou du taux d’escompte de l’indice des prix de détail (RPI) plus 1 %, tandis que les intérêts sur les prêts du Plan 5 augmentent en fonction du RPI uniquement.

Cependant, pour le Plan 2, le taux d'intérêt est RPI + 3 % pendant vos études, et une fois diplômé, il est appliqué sur une échelle mobile entre RPI et RPI + 3 % (une fois que le revenu est supérieur à 51 245 £).

La différence dans le montant des intérêts appliqués a rendu de nombreux bénéficiaires de prêts du Plan 2 furieux alors que leur dette s’accumule de plus en plus.

Les critiques des prêts étudiants ont suggéré que les revenus faibles et moyens souffrent plus que les revenus élevés, qui peuvent rembourser leurs dettes plus rapidement, ou que ceux dont les parents sont riches peuvent assumer les frais de leurs études universitaires.

Amira Campbell, présidente du Syndicat national des étudiants, a déclaré : « Aucun diplômé ne devrait être pénalisé financièrement par des modifications rétroactives des contrats qu'il a signés lorsqu'il avait 17 ans, les seuils de remboursement devraient être justes et augmenter avec l'inflation, et les taux d'intérêt ne devraient pas constituer un fardeau psychologique pour les diplômés à revenus faibles et moyens.

Que pourrait recommander le Trésor ?

Il est difficile de dire à ce stade ce que le Comité du Trésor recommandera dans le cadre de son enquête.

Il permet à toute personne âgée de plus de 16 ans de partager son expérience directement avec l'enquêteur via une enquête en ligne. Les questions porteront notamment sur la question de savoir si les étudiants contracteraient le prêt aujourd'hui s'ils en avaient la possibilité et si les remboursements ont un impact important sur leurs finances.

Le Parti conservateur et les libéraux-démocrates ont proposé des mesures à prendre pour résoudre le problème des prêts étudiants.

Le Parti conservateur a proposé de réduire les taux d'intérêt sur les prêts du Plan 2 au seul RPI, le chef du parti, Kemi Badenoch, déclarant que les remboursements des prêts sont devenus une « arnaque ».

L'IFS a fait valoir que cela ne ferait aucune différence sur les remboursements mensuels de la plupart des diplômés, dans la mesure où le montant remboursé chaque mois est basé sur les revenus plutôt que sur le solde restant du prêt.

Pendant ce temps, les libéraux-démocrates ont suggéré que le seuil de remboursement soit augmenté chaque année en fonction du salaire moyen.

L'IFS a déclaré que les propositions des conservateurs et des libéraux-démocrates réduiraient respectivement de 11 000 £ et 8 000 £ le remboursement moyen à vie d'une personne bénéficiant d'un prêt du Plan 2 qui débute ses études universitaires en 2022.