Les Américains ont moins confiance dans l’enseignement supérieur : pourquoi ? | Postuler au Collège

De récents sondages d’opinion publique indiquent que la confiance des Américains dans l’enseignement supérieur est en baisse, tout comme leur foi dans la Cour suprême, le Congrès, la présidence et d’autres institutions américaines.

Selon un rapport Gallup basé sur des entretiens téléphoniques avec 1 013 adultes représentant les 50 États et le district de Columbia, moins de 4 Américains sur 10 – 36 % – déclarent avoir une « grande » ou « assez » confiance dans l’enseignement supérieur. , menée en juin 2023. Ce niveau de confiance est en baisse par rapport à 48 % en 2018 et 57 % en 2015.

Il y a eu une baisse dans tous les groupes démographiques – en particulier parmi ceux qui se sont identifiés comme républicains, n’avaient pas de diplôme universitaire ou avaient 55 ans ou plus – en termes de pourcentages de ces groupes qui ont déclaré avoir beaucoup ou assez confiance dans les niveaux supérieurs. éducation.

Les répondants au sondage qui possédaient un diplôme universitaire ou de troisième cycle étaient parmi les plus susceptibles d’exprimer leur confiance dans l’enseignement supérieur, et les observateurs disent que c’est parce qu’ils en ont vu la valeur de première main.

« Ils peuvent affirmer avec une certaine certitude que la poursuite d’études supérieures à tous les niveaux présente un avantage personnel pour eux », déclare Jonathan Fansmith, vice-président principal des relations gouvernementales à l’American Council on Education, une organisation de membres basée à Washington, DC, qui travaille avec établissements d’enseignement supérieur pour façonner les politiques publiques et promouvoir des pratiques éducatives innovantes.

« Je pense qu’il est raisonnable que ceux qui ont fait des études supérieures aient plus confiance en eux et se sentent mieux à l’égard du système postsecondaire », dit Fansmith. « Ceux qui n’ont pas vécu cela et qui n’ont pas vu ces avantages par eux-mêmes peuvent penser très fortement le contraire. »

Bien que ceux qui ont beaucoup ou assez confiance parmi le groupe le plus jeune interrogé (18 à 34 ans) aient chuté de 18 points de pourcentage depuis 2015, une étude de la Fondation Gallup et Lumina a révélé qu’environ les trois quarts des étudiants actuels et potentiels interrogés dans l’automne 2022 a déclaré qu’une formation collégiale est tout aussi importante, voire plus, qu’elle ne l’était il y a 20 ans.

« Les gens sont assez positifs quant à la valeur de l’éducation postsecondaire en tant que concept », déclare Stephanie Marken, partenaire de la division éducation de Gallup. « Ils croient généralement qu’au moins historiquement, l’enseignement supérieur conduit à un meilleur emploi et à une meilleure vie. Que si vous obtenez un diplôme, vous serez probablement plus compétitif sur le marché du travail et vous serez plus susceptibles d’avoir un travail qui vous satisfasse vraiment. Et pourtant, ils sentent en même temps qu’ils perdent confiance dans l’institution qui fournit ce résultat.

Bien que le sondage Gallup n’ait pas demandé aux répondants pourquoi leur niveau de confiance avait diminué, certains observateurs affirment que ces sentiments peuvent provenir de plusieurs facteurs, notamment la division politique, le coût total de la fréquentation et la difficulté d’accéder à des établissements de quatre ans.

Il y a « la rhétorique nationale qui prévaut autour des campus collégiaux et universitaires en tant que bastions du progressisme libéral qui font subir un lavage de cerveau aux étudiants pour qu’ils aient un programme libéral activiste », déclare Lynn Pasquerella, présidente de l’Association américaine des collèges et universités, une organisation axée sur la promotion de l’équité au sein de l’enseignement supérieur. « Et nous entendons cela de la part de politiciens, dont le gouverneur DeSantis en Floride, le président Trump et d’autres dirigeants conservateurs, qui croient vraiment que les attitudes progressistes libérales dans l’enseignement supérieur sapent non seulement la qualité de l’éducation, mais sont anti-américaines. »

Le coût de la fréquentation d’un collège de quatre ans continue d’augmenter. Selon les données de US News, le coût moyen des frais de scolarité et des frais pour l’année 2022-2023 dans les collèges publics classés était de 10 423 $ pour les étudiants de l’État et de 39 723 $ dans les collèges privés. Pour la même année, le coût moyen pour les étudiants étrangers dans les collèges publics était de 22 953 $.

« Il y a tellement d’étudiants qui disent qu’ils ont limité les établissements auxquels ils ont postulé en raison de problèmes de coûts », a déclaré Marken. « Et ils se sont vraiment comptés parmi de nombreuses institutions dont ils auraient probablement obtenu un excellent financement s’ils avaient été admis. Mais quand ils vont sur le site Web et voient le prix de l’autocollant, cela semble tellement inaccessible, tellement impossible et une charge financière trop lourde à assumer. »

Pour couvrir les frais de scolarité, de nombreux étudiants contractent des prêts étudiants. Les diplômés de la promotion 2021 qui ont contracté des prêts étudiants ont emprunté 29 719 $ en moyenne, selon les données rapportées à US News par 1 047 collèges dans une enquête annuelle. Il s’agit d’une augmentation de 25 % par rapport à 2009 du montant emprunté par les étudiants.

L’une des raisons pour lesquelles les coûts sont élevés pour les étudiants est que les investissements de l’État n’ont pas suivi la demande ou les niveaux d’inscription réels, explique Stephanie Hall, directrice principale par intérim de la politique de l’enseignement supérieur au Center for American Progress, un institut politique indépendant basé à Washington, DC. Ces coûts que les États et les juridictions locales avaient l’habitude de couvrir sont répercutés sur les étudiants, qui doivent alors s’endetter.

« À l’époque de la Grande Récession, les États ont vraiment réduit leurs contributions à leurs systèmes d’enseignement supérieur, y compris les collèges publics de deux et quatre ans », dit-elle. « Nous avons vu les frais de scolarité augmenter à ce moment-là, et ils ont augmenté à un rythme supérieur à l’inflation depuis. Et dans de nombreux États, le niveau d’investissement n’a pas rebondi au niveau qu’il aurait atteint s’il n’y avait pas eu récession en 2008, 2009. »

Moins de 1 sur 4 actuellement inscrits ou étudiants potentiels, 23%, ont indiqué dans le sondage de la Fondation Gallup et Lumina de 2022 qu’ils pensaient que tous ou la plupart des Américains avaient accès à une éducation de qualité et abordable après le lycée s’ils le souhaitaient.

Ceci malgré les efforts, y compris les programmes fédéraux tels que la subvention Pell, pour rendre l’enseignement collégial plus abordable pour tous. Le montant maximal de l’aide Pell Grant disponible pour les étudiants issus de ménages à faible revenu – qui est de 7 395 $ pour l’année 2023-2024 – n’a pas suivi le rythme des besoins.

Certaines écoles, comme Williams College dans le Massachusetts et Davidson College en Caroline du Nord, ont tenté de réduire la barrière des coûts en mettant en œuvre des politiques de non-prêt et en répondant à 100% des besoins financiers démontrés des étudiants sous un certain seuil de revenu.

« La plupart des Américains ont l’impression que l’enseignement supérieur est intrinsèquement inaccessible et qu’il s’agit d’un système fermé réservé à un très petit nombre et à l’élite », déclare Marken. « Les scandales du Varsity Blues n’ont pas énormément aidé de cette façon parce que je pense que cela a vraiment souligné ce problème qu’un groupe très restreint de la population américaine peut avoir accès aux institutions les plus élitistes et cela continue de se perpétuer. Je m’inquiète beaucoup à ce sujet à long terme si le public continue de percevoir que l’enseignement supérieur est un système fermé, que les gens continueront à s’en retirer. »

De nouvelles recherches montrent que les enfants issus de familles appartenant au 1% supérieur du revenu du ménage sont plus de deux fois plus susceptibles de fréquenter des institutions d’élite que ceux issus de familles de la classe moyenne ayant des scores standardisés similaires.

Marken dit que lorsque les gens répondent à ces questions sur leur confiance dans l’enseignement supérieur, ils « pensent souvent à ces programmes traditionnels de quatre ans très coûteux qui existent, et ils ne considèrent pas les nombreuses autres options qui sont disponibles sur le marché », y compris la communauté collèges et éducation en ligne.

« Nous devons faire un meilleur travail au sein de l’industrie de l’enseignement postsecondaire des programmes de marketing afin que les gens comprennent que l’enseignement supérieur en tant qu’institution ne signifie pas seulement un diplôme de quatre ans », dit-elle. « Cela pourrait signifier tant d’autres diplômes et voies. »

Certains observateurs disent que tous les collèges doivent être transparents sur le coût réel de la fréquentation par rapport au prix affiché, ainsi que sur les options d’aide disponibles, comme les programmes College Promise. Ces programmes, généralement proposés par les districts scolaires ou les États locaux, offrent des bourses aux diplômés du secondaire éligibles dans certaines régions, couvrant souvent jusqu’à 100% des frais de scolarité et des frais dans les collèges communautaires ou universités locaux.

Cependant, l’augmentation constante du coût des études collégiales doit encore être abordée de manière « réelle », et pas seulement par le gel des frais de scolarité, dit Marken. « Parce que même maintenir les frais de scolarité là où ils sont représente encore une augmentation significative au cours des 10 à 15 dernières années pour la plupart des familles américaines et signifie toujours que l’enseignement supérieur est hors de portée pour la plupart des Américains », ajoute-t-elle.

D’autres solutions aux problèmes d’abordabilité consistent à investir davantage dans des programmes de bourses et de travail-études, ce qui peut réduire la dépendance aux prêts dans l’offre d’aide financière d’un étudiant, et à établir des partenariats entre le gouvernement fédéral et les États, a déclaré Hall.

« Alors que les États sont un important bailleur de fonds des collèges, il y a aussi de l’argent fédéral sur la table », dit-elle. Ce type de partenariat exigerait que les États « contribuent à un certain montant ou s’engagent à investir un certain montant. Ces types de programmes sont vraiment prometteurs pour établir des parcours universitaires sans dette. Cependant, peu importe de quel État nous parlons : la politique de l’État, la volonté politique et les ressources disponibles. C’est un peu comme avoir 50 montagnes différentes à gravir et chacune aura une apparence différente.

On s’inquiète également de ce que les étudiants obtiennent réellement pour les dépenses considérables. Leslie Wright, une pigiste en marketing numérique basée dans l’Arkansas qui a travaillé 20 ans avant d’obtenir son baccalauréat du Berklee College of Music et sa maîtrise de la Southern New Hampshire University, affirme que de nombreux manuels utilisés dans les cours semblaient obsolètes.

« Surtout dans un monde numérique, dans le marketing numérique et les choses qui ont à voir avec la technologie, ces choses changent tous les trois à six mois », dit-elle. « Je pense qu’avec la confiance, les étudiants qui entrent dans ce genre de diplômes, (se sentent) comme, ‘Pourquoi voudrais-je lire un manuel qui a cinq ans alors que je peux rechercher le dernier article sur Google et obtenir les mêmes informations dont j’ai besoin ?’ Mais ce sont les gens que j’ai rencontrés (à l’université), le réseautage, qui ont fait que tout en valait la peine. »

Des études récentes indiquent que certains employeurs et même les diplômés collégiaux eux-mêmes craignent que de nombreux diplômés collégiaux soient mal équipés pour réussir sur le marché du travail. Les collèges doivent prendre au sérieux l’importance de fournir aux étudiants les compétences de la main-d’œuvre du 21e siècle dont ils ont besoin pour s’épanouir après l’obtention de leur diplôme, dit Pasquerella.

« Nous n’avons pas fait cela. Nous avons renforcé cette notion de l’enseignement supérieur comme existant dans une tour d’ivoire comme une déconnexion volontaire des questions pratiques de la vie quotidienne », dit-elle. « Les gens n’ont tout simplement pas le luxe de s’asseoir et d’avoir de bonnes pensées. Nous devons parler des façons dont ce n’est pas ce que fait l’université aujourd’hui. Nous préparons en fait les étudiants avec les compétences qui les aideront dans un monde en que les défis auxquels nous sommes confrontés, du COVID-19 au réchauffement climatique, nécessitent la capacité d’appliquer l’apprentissage libéral (arts) qu’ils reçoivent à l’université. »

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