Le marché du whisky se réveille-t-il après la frénésie du Covid ?

Il y a d’abord eu la frénésie du marché du whisky. Les prix des whiskies single malt rares ont grimpé en flèche pendant la période de faibles taux d’intérêt de la pandémie. Coincés chez eux, collectionneurs et spéculateurs se sont déversés sur des bouteilles dont ils espéraient qu’elles continueraient à prendre de la valeur. Après tout, le marché des whiskies rares avait déjà connu une belle décennie avant Covid. Juste avant le premier confinement en mars 2020 jusqu'au pic du marché en mai 2022, les valorisations ont grimpé de 58 %, selon l'indice Icon 100, compilé par les observateurs du marché Rare Whiskey 101 pour suivre les valorisations de 100 bouteilles recherchées.

Puis est arrivée la gueule de bois. Les taux d’intérêt ont augmenté avec la fin des confinements et les investisseurs ont pu obtenir de meilleurs rendements grâce à des investissements plus conventionnels. L’indice a chuté de 42 % pour atteindre son plus bas niveau post-pandémique le mois dernier. Le mal de tête continue. Pourtant, tout comme au pub, où les prix haut de gamme sont hors de portée pour la plupart d’entre nous, les prix des bouteilles trophées ont bien mieux résisté.

Ce mois-ci, une autre des bouteilles record de Macallan 1926 s'est vendue pour 2,1 millions de livres sterling à la distillerie Macallan lors d'une vente aux enchères organisée par Sotheby's. Il s’agit du deuxième prix le plus élevé obtenu pour une bouteille de whisky en termes de livres sterling. Une autre du même lot de 40 bouteilles tirées du même fût de chêne assaisonné au xérès en 1986 a été vendue un peu plus en 2023. Celle-ci arborait une étiquette avec une œuvre du peintre italien Valerio Adami (l'une des 12), tandis que la bouteille vendue ce mois-ci était l'une des 14 portant une étiquette « Macallan Fine & Rare », lancée pour la première fois en 2002. (Une autre douzaine de bouteilles ont reçu des étiquettes avec une œuvre de l'artiste britannique Peter Blake et les deux autres. avait été laissé sans étiquette.)

Comment se porte le marché du whisky rare ?

Au fil du temps, les bouteilles s’enivrent – ​​surtout lorsque les valorisations baissent – ​​et certaines sont inévitablement abandonnées. L'un des Adami Macallan 1986 aurait péri lors d'un tremblement de terre au Japon, selon BBC News. Cela contribue à soutenir les prix des bouteilles les plus rares.

Plus généralement, l’industrie du whisky écossais a connu une période difficile ces derniers temps. Cela est principalement dû au fait que les jeunes buveurs boivent moins pour des raisons de santé et de pression sur les coûts, mais aussi à l'évolution des goûts, des tarifs et, surtout, à un excès de spiritueux neufs mis en fûts dans les années 2010 et qui arrive aujourd'hui à maturité au pire moment possible. Les petites distilleries indépendantes sont particulièrement en difficulté. Les bouteilles de distilleries fermées – appelées « distilleries fantômes » – peuvent être très prisées par les collectionneurs.

Comme le savent tous ceux qui se sont déjà réveillés avec la gueule de bois, la journée peut se dérouler dans une sorte de brume. De la même manière, l’indice Rare Whiskey 101 Icon 100 a trébuché depuis le début de l’année – sans rebondir, certes, mais sans tomber non plus. Le fond pourrait-il être dedans ? Qui sait ? Mais il existe encore au moins quelques acheteurs prêts à dépenser beaucoup d’argent pour une bouteille trophée telle que la Macallan 1926. Et demain est, après tout, un autre jour.