John Healey répète les erreurs de Rachel Reeves

Avec un nouveau Premier ministre et une feuille de papier vierge, John Healey aurait pu débuter son mandat de chancelier par une rafale d'annonces. Après tout, Andy Burnham semble déterminé à essayer de faire les choses différemment et, même si la plupart des politiques annoncées jusqu’à présent sont à très petite échelle, au moins il essaie. Son chancelier, en revanche, s’est montré très discret. Il est apparu brièvement pour rappeler quelques plaintes familières concernant les prix abusifs de la part des supermarchés, même si les grandes chaînes d'épicerie opèrent avec des marges parmi les plus faibles au monde, et il y a eu quelques fuites concernant des emprunts supplémentaires. Pour le reste, le n°11 est resté silencieux.

Il est bien sûr en train d'accumuler les grandes annonces de son premier Budget, désormais prévu pour fin octobre. Mais les chanceliers les plus importants des 50 dernières années ont tous pris des décisions politiques majeures au cours de leurs premières semaines de mandat. Gordon Brown a annoncé l'indépendance de la Banque d'Angleterre. Nigel Lawson a réduit le taux d'imposition le plus élevé de 60 % à 40 %. George Osborne a créé l'Office for Budget Responsibility et a présenté des plans pour contrôler la croissance des dépenses publiques. Vous pouvez être d’accord ou pas avec n’importe laquelle de ces décisions, mais il ne fait aucun doute qu’elles étaient importantes et ont eu un impact majeur sur l’économie. Chacun de ces chanceliers a saisi l’occasion pour entreprendre de grandes réformes, conscient qu’il n’y aurait jamais de meilleur moment pour changer de direction.

Il n’aurait pas été difficile pour John Healey de se lancer sur les chapeaux de roue. Il aurait pu immédiatement autoriser de nouveaux gisements en mer du Nord et réduire la taxe sur les bénéfices exceptionnels sur les nouveaux développements. Cela aurait clairement montré dès le premier jour que le nouveau gouvernement était plus intéressé par la sécurité énergétique que par les signaux vertueux sur le changement climatique. Il aurait pu suspendre pendant six mois la hausse de l'assurance sociale patronale pour donner une chance aux entreprises de recommencer à embaucher. Pour réduire le coût de la vie, il aurait pu supprimer toute une série de droits de douane qui sont toujours en vigueur lorsque nous faisions partie de l’UE. Il aurait pu suspendre certains prélèvements verts qui, ajoutés aux prix de l’énergie industrielle les plus élevés des pays développés, ont écrasé le secteur manufacturier. Il aurait pu supprimer des taxes inutiles, comme la taxe sur les emballages, qui ont alourdi les coûts des détaillants.

Il aurait pu démontrer son engagement à réduire les dépenses sociales incontrôlables de la Grande-Bretagne, peut-être en remplaçant le « triple verrouillage » pour les retraités par un « double verrouillage » légèrement plus abordable. La liste est longue.

John Healey semble avoir appuyé sur le bouton « répéter »

Au lieu de cela, il s'en tient au scénario écrit par Rachel Reeves. De nombreuses tentatives sont faites pour rejeter la responsabilité de l’inflation persistante sur les entreprises, ignorant l’impact que les critiques constantes sont susceptibles d’avoir sur la confiance. Il y a des tentatives répétées de manipuler les chiffres pour permettre au gouvernement de s’en sortir en empruntant encore davantage. Surtout, il existe une hypothèse complaisante selon laquelle l’économie se redressera tant que le gouvernement dépensera davantage, malgré toutes les preuves du contraire. Reeves a mis des mois à annoncer quoi que ce soit d’important et même alors, il ne s’agissait que d’une énorme rafle fiscale. John Healey semble avoir simplement appuyé sur le bouton « répéter ».

Pendant ce temps, de véritables réformes du côté de l’offre de l’économie, telles que l’assouplissement des règles de planification pour faciliter la construction, l’abolition des réglementations inutiles telles que le RGPD sur la protection des données héritées de l’UE et la création d’incitations pour que les entrepreneurs et les entreprises recommencent à investir, ont été laissées de côté. Ils pourraient figurer dans le budget, mais je pense que personne ne retient son souffle. Il ne reste peut-être que deux ans avant les élections générales, et si les travaillistes ne parviennent pas à relancer la croissance économique avant cette date, en accélérant la croissance des salaires et en réduisant le chômage, ils perdront sûrement. Il devient malheureusement clair que le centre gauche n’a pas d’autres idées que celle de taxer et d’emprunter davantage pour tenter de maintenir le poids lourd des dépenses publiques sur la route pendant encore quelques années. John Healey semble se contenter d’une répétition des années Reeves – les résultats seront tout aussi mauvais.