Critique : Le Ritz-Carlton de Bangkok allie l'héritage thaïlandais à l'élégance classique

Le 13 janvier 1913, lorsque le roi Rama VI envoya le premier message sans fil de Thaïlande depuis la station radiotélégraphique Saladaeng à Bangkok, il n'aurait jamais pu prévoir que plus d'un siècle plus tard, au même endroit, les invités siroteraient des cocktails au bord de la piscine, défileraient sur leurs smartphones et communiqueraient en temps réel. À l'époque, toute cette zone n'était guère plus qu'une rizière – ouverte, plate et suffisamment éloignée de l'étendue de la ville pour minimiser toute interférence avec les ondes radio. La station radiotélégraphique qui se trouvait ici a marqué la connexion et l'arrivée de la Thaïlande dans le monde moderne. Bientôt, une route fut construite pour la relier au centre-ville, du nom de cette nouvelle technologie : Witthayu (qui signifie sans fil). Bangkok n’a jamais regardé en arrière.

Avance rapide jusqu'en 2016, lorsqu'un groupe de promoteurs immobiliers travaillant sur place a découvert les fondations de la station radiotélégraphique sous leurs pieds. Travaillant en étroite collaboration avec des défenseurs de l'environnement, des archéologues et le Département des Beaux-Arts, ils ont mis au jour des centaines d'objets – des fragments de porcelaine tendre, des boîtes de tiffin fleuries décolorées, des flacons de parfum et des photographies granuleuses. Au début de la construction du site, un projet de création d'un musée dédié à l'histoire de la région et de ses anciens habitants – principalement des marchands et des commerçants du sud de la Chine, suivis par les cadets de l'académie militaire et, plus tard, par les marchands du bazar nocturne de Suan Lum. Le Wireless House Museum fait désormais le pont entre ce passé et ce présent, et je peux presque le distinguer d'où je me trouve, 20 étages au 189 Wireless Road – l'hôtel Ritz-Carlton – avec la canopée verte du parc Lumphini qui s'étend devant moi.

Le Ritz-Carlton a ouvert ses portes en décembre 2024 et fait partie du nouveau développement One Bangkok de 3,9 milliards de dollars, un autre marqueur de l'itération actuelle de la ville. Les gratte-ciel scintillent au-dessus de l'artère très fréquentée de Wireless Road telle qu'elle est aujourd'hui – pleine de tuk-tuks, de motos et de SUV – le Wireless House Museum se trouve d'un côté, avec un ancien mât de radio partiel. Les 260 chambres du Ritz-Carlton disposent de baies vitrées qui maximisent la vue sur le parc et le paysage urbain en constante évolution.

Ma suite – une suite Amaranth Corner – dispose de balcons des deux côtés, ce qui me permet d'admirer le coucher du soleil sans quitter ma chambre.

Conçu par Skidmore, Owings & Merrill en collaboration avec la société thaïlandaise A49, le bâtiment se trouve à côté des centres commerciaux One Bangkok, où les gens se déplacent entre les magasins climatisés ou s'arrêtent pour admirer les sculptures extérieures qui parsèment la cour piétonne, notamment une sculpture en miroir S-Curve d'Anish Kapoor. C'est un espace contemporain qui enracine fermement Bangkok en 2026 – bien loin de la première fois où je suis venu ici il y a 29 ans pour visiter le marché nocturne qui se tenait à cet endroit précis.

Le Ritz-Carlton de Bangkok propose une cuisine de classe mondiale

Les intérieurs de l'hôtel sont élégants et confiants. Le studio de design thaïlandais PIA a créé un espace qui joue sur le concept de « deux civilisations », mariant le patrimoine de Bangkok avec une élégance classique : carrelage poli, œuvres d'art contemporaines, jeux d'eau et beaucoup de marbre et d'or. J'ai particulièrement aimé toutes les photographies en noir et blanc représentant le vieux Bangkok.

Au septième étage, la piscine extérieure est une aubaine contre la chaleur de la ville. Les cabanes sont convoitées les jours les plus ensoleillés, mais il y a toujours suffisamment de chaises longues pour tout le monde. Le spa situé au rez-de-chaussée propose des massages thaïlandais traditionnels – et après une journée complète de visites à Bangkok, vous en aurez besoin. Mais c'est dans la nourriture et les boissons que le Ritz-Carlton brille vraiment. L'hôtel dispose de quatre bars et restaurants, et chacun est excellent.

Le duo de David Toutain est l'événement principal. Le restaurant gastronomique de 32 places se trouve dans une serre au septième étage surplombant le parc Lumphini. Toutain – dont le restaurant parisien détient deux étoiles Michelin – et le chef de cuisine Valentin Fouache présentent un menu dégustation français moderne de huit plats composé d'ingrédients de saison, avec des vins ou des accords zéro preuve pour accompagner. Les plats vont du crabe brun de Bretagne à la vanille et au combava, en passant par gambe rouge des gambas aux morilles, en passant par la coquille Saint-Jacques d'Hokkaido sauce XO et vin jaune du Jura, chacune arrivant avec sa propre carte de provenance.

La finale – chocolat 80 % Chiang Mai avec sarrasin, fruit de la passion et éclats de cacao, et une génoise imbibée de rhum – est tout aussi bonne qu'elle en a l'air. C'est une cuisine qui vaut le détour. Réservez une table, même si vous ne séjournez pas à l'hôtel (9 000 bahts (205 £) par personne, avec accord mets et vins).

Ensuite, il y a Lily's, la salle à manger ouverte toute la journée, également au septième étage. Ici, le petit-déjeuner est une affaire épique s'étendant sur plusieurs salles et stations – probablement l'un des plats les plus ambitieux et les mieux présentés que j'ai rencontrés en Asie du Sud-Est. Le soir, c'est plus détendu, et les banquettes et les tables prennent une ambiance de brasserie faiblement éclairée. Mon bol de moules au pesto de curry vert, accompagné d'asperges au beurre, de frites aux truffes et d'un verre de Chablis bien frais, a été le moment fort de mon voyage. C’est le genre de cuisine de bistrot que Bangkok réalise avec brio.

Au rez-de-chaussée du hall, situé au-dessus du niveau de la rue, se trouve le bar Caleo. J'étais en train de parcourir une vrille marocaine lorsque le personnel est apparu avec une boîte de cartes postales et une offre d'en envoyer une n'importe où dans le monde. C'est un petit geste, mais c'est le genre de geste dont on se souvient.

Si vous séjournez dans l'une des suites, vous avez également accès au Club Lounge du 23ème étage, qui est un endroit frais et calme pour prendre un petit-déjeuner loin de l'agitation, ou un déjeuner léger ou un thé l'après-midi. Les apéritifs sont servis dans des verres réfrigérés. Le service est irréprochable. Lorsque j'ai mentionné mon penchant pour les inhalateurs à base de plantes thaïlandaises, qui sont un aliment de base local, le personnel a préparé un plateau d'ingrédients pour que je puisse préparer les miens à emporter à la maison, puis m'en a offert deux autres en cadeau. J'ai également suivi un cours de cuisine thaïlandaise et une visite guidée à pied du marché aux fleurs et de Song Wat Road, un quartier en plein essor avec des cafés branchés, des magasins de vêtements vintage et d'autres nouvelles galeries et bars que j'ai mis en favoris pour ma prochaine visite.

Découvrez tout sous un même toit au Ritz-Carlton de Bangkok

Le Ritz-Carlton combine tout ce que cette ville fait de bien : bonne cuisine, hospitalité, salon de détente et espace bien-être paisible, regroupés dans une seule adresse. Les références du restaurant sont sérieuses, le design est assuré sans être tape-à-l'œil, et l'emplacement, juste en bordure du parc Lumphini, lui donne de l'espace pour respirer et le rend suffisamment central pour atteindre facilement la plupart des endroits.

Bangkok a toujours évolué rapidement et a été l'une des villes les plus passionnantes de la région. Les signaux qu’il envoie maintenant valent la peine d’être écoutés.

Katie était une invitée du Ritz-Carlton de Bangkok. À partir de 17 500 bahts (400 £) la nuit, hors frais et taxes, mais incluant le petit-déjeuner sur la base d'un partage à deux. Visite ritzcarlton.com pour plus de détails.

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