Comment le magicien des hedge funds Michael Platt a perdu une bataille fiscale de 200 millions de livres sterling

« Je déteste perdre de l'argent plus que tout. Perdre de l'argent est ce qui vous tue. Ce n'est pas la perte réelle. C'est le fait que cela perturbe votre psychologie », observait Michael Platt de BlueCrest Capital Management en 2012.

Alors, imaginez à quel point il est en colère d'avoir perdu une bataille de 200 millions de livres sterling avec le HMRC sur le statut d'emploi de certains de ses traders, dit Les temps. La Cour suprême a rejeté l'appel de BlueCrest, jugeant que les paiements versés à certains des « partenaires » de BlueCrest étaient en réalité des « salaires déguisés » et devaient être imposés en conséquence.

Platt était si furieux qu'il a lancé une offensive, déclarant que le Royaume-Uni n'est « plus un concurrent sérieux en tant que lieu d'affaires » en raison de la propension du fisc à modifier les règles d'orientation et à déplacer les objectifs. Il s'agit d'une rare perte de sang-froid en public de la part du financier timide en matière de publicité de Preston, dans le Lancashire, qui est passé « sous le radar » pour créer l'un des principaux hedge funds au monde – désormais plus correctement décrit comme son family office privé de plusieurs milliards de dollars.

La décision a des implications pour les sociétés à responsabilité limitée dans l'ensemble du secteur des services financiers. Néanmoins, le consensus parmi les avocats de la ville et leurs pairs du secteur est que BlueCrest avait conçu une structure de rémunération « particulièrement agressive », selon le Temps Financier. Ce n’est pas surprenant étant donné l’histoire de Platt qui repousse les limites dans tous les domaines financiers.

Mais le jugement a apporté une « publicité indésirable » à un homme qui a passé « la majeure partie de deux décennies à cultiver une réputation comme l'une des personnalités les plus privées de l'industrie », avec seulement des manquements occasionnels. En 2019, il a été filmé se vantant de sa richesse à l'arrière d'un taxi new-yorkais : « Je suis la personne la mieux rémunérée du monde de la finance ».

Quelle est la valeur nette de Michael Platt ?

Le succès de Platt a certainement été extraordinaire. Forbes estime sa valeur privée à 20,9 milliards de dollars, ce qui le place parmi les plus riches de Grande-Bretagne, bien qu'il ait depuis longtemps migré vers des climats plus favorables aux impôts. En 2010, il a transféré le siège du groupe à Guernesey, quelques jours avant l'entrée en vigueur du nouveau taux d'imposition sur le revenu le plus élevé du gouvernement britannique.

« L'empire de Platt, construit sur la précision mathématique et un secret implacable, est une étude d'opacité contrôlée », déclare La revue de la capitale à Singapour – l'un des nombreux avant-postes internationaux de BlueCrest, dont New York et Dubaï. Platt lui-même a cessé de négocier publiquement après 2010, mais est resté « profondément impliqué » dans la stratégie, la répartition des risques et les décisions en matière de personnel.

La « signature » de l'entreprise est son « obsession pour les données et l'asymétrie – l'idée que de petites erreurs d'évaluation pourraient produire des rendements démesurés si elles sont négociées avec précision ». D’anciens collègues le décrivent comme « un homme analytique, détaché et chirurgical – un homme qui lit les chiffres comme la prose ».

Comment Michael Platt a bâti sa fortune

Selon Platt lui-même, c'est sa grand-mère qui l'a mis sur la voie de la magie des hedge funds. Né en 1968, son parcours est à la fois académique et pratique : son père était maître de conférences en génie civil, sa mère travaillait dans l'administration. Mais c’est sa grand-mère qui lui a offert des actions alors qu’il était adolescent et lui a appris les bases de l’investissement. Après avoir obtenu son diplôme, il a rejoint JPMorgan où il est devenu directeur général du trading pour compte propre, note Le télégrapheavant de fonder BlueCrest en 2000.

Les premières années ont été « explosives », dit La revue de la capitale. Au milieu des années 2000, BlueCrest gérait plus de 10 milliards de dollars et a continué à surfer avec profit sur la volatilité de la crise financière de 2008-2009. Le succès de l'entreprise était en partie dû à l'acuité commerciale de Platt – il avait le don de « quantifier ses instincts » – et aussi à son dynamisme.

Le résultat fut une culture dure où les commerçants étaient classés, récompensés et impitoyablement remplacés ; les initiés l’ont qualifié de « méritocratie de la terreur ». Comme c'est exaspérant pour un homme qui déteste perdre, dit le FTque « le seul adversaire que son entreprise a eu du mal à battre » est le HMRC.

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