Comment devenir pédiatre

La Dre Katie Lockwood a découvert qu’elle voulait devenir pédiatre la première fois qu’elle est entrée à l’hôpital, non pas en tant que médecin, mais en tant que patiente. À 5 ans, Lockwood a été hospitalisée pour un trouble des vaisseaux sanguins, mais loin d’avoir peur, elle dit qu’elle « est devenue fascinée par le processus, le travail de détective consistant à découvrir ce qui n’allait pas chez moi par les pédiatres ».

À l’université, Lockwood a suivi le pédiatre de son enfance, apprenant le travail de première main, et a décidé qu’elle pouvait se voir suivre un chemin similaire. Aujourd’hui, elle est médecin traitant à l’hôpital pour enfants de Philadelphie.

Alors que certains pédiatres savent dès leur plus jeune âge qu’ils veulent s’occuper d’enfants, d’autres s’en rendent compte plus tard dans la vie, même bien avant l’école de médecine. Dans tous les cas, devenir pédiatre est une décision sérieuse qui nécessite de longues années de formation et un investissement financier important. Mais pour ceux qui l’aiment, la carrière est incroyablement enrichissante.

Voici quelques-unes des choses à savoir pour devenir pédiatre.

L’American Academy of Pediatrics définit la pédiatrie comme une « spécialité de la science médicale concernée par la santé physique, mentale et sociale des enfants de la naissance au jeune âge adulte ».

Un pédiatre de soins primaires joue un rôle important en s’occupant d’un enfant à partir de sa naissance jusqu’à environ 21 ans. Les pédiatres voient les patients à travers une combinaison de visites d’enfants en bonne santé – des contrôles réguliers comprenant un examen physique, des tests auditifs et visuels et des vaccinations – et des visites d’enfants malades, qui se concentrent sur une affection particulière comme un rhume, un mal de ventre ou une infection de l’oreille.

Dans certains cas, les patients seront référés à un spécialiste lorsqu’un enfant est diagnostiqué avec une maladie plus grave, mais le pédiatre de soins primaires continue de jouer un rôle important dans la coordination des soins et le suivi de la santé globale de l’enfant.

Alors que beaucoup sont attirés par le domaine parce qu’ils aiment travailler avec les enfants, les pédiatres travaillent également en étroite collaboration avec les familles.

« C’est la meilleure partie de la pédiatrie que nous puissions travailler avec les familles et jouer un rôle particulier à l’écoute des parents », déclare Lockwood. « Je pense que c’est l’un des atouts, car si l’enfant est le patient, nous travaillons au sein d’une cellule familiale. »

Le chemin pour devenir pédiatre est long, prenant au moins 11 ans du collège à la faculté de médecine en passant par la résidence.

La formation commence pour les futurs médecins en tant qu’étudiants de premier cycle, où ils passent quatre ans à suivre des cours préalables, y compris la biologie, la chimie et la physique, en préparation à l’école de médecine. Les étudiants qui manquent ces conditions préalables peuvent s’inscrire à un programme prémédical post-baccalauréat, qui peut prendre un à trois ans selon qu’ils fréquentent à temps plein ou à temps partiel.

Ensuite, c’est à quatre ans d’école de médecine. Pendant les deux premières années, les étudiants en médecine suivent des cours de sciences fondamentales, y compris l’anatomie, la physiologie et la pathologie. Au cours de la seconde moitié de leur programme, les étudiants en médecine participent à des rotations cliniques où ils sont exposés à une variété de spécialités, comme la médecine interne, la chirurgie et la pédiatrie.

Pour les médecins qui ne savent pas si la pédiatrie leur convient, une rotation peut être une expérience révélatrice. C’est ce que c’était pour le Dr Zarina Norton.

« Je savais que j’aimais les enfants, mais beaucoup de gens aiment les enfants et cela ne signifie pas que vous devez devenir pédiatre », explique Norton, professeur adjoint de pédiatrie à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern. « Mais ma rotation au cours de ma troisième année de médecine en pédiatrie, même si c’était un travail difficile, était excitante et je me sentais engagée et enthousiaste tous les jours. »

Norton dit qu’elle encourage les étudiants en médecine à reconnaître quand « il y a un stage dans lequel vous vous sentez à l’aise ou qui vous enthousiasme. Cela peut être un très bon indicateur » d’un cheminement de carrière réussi et heureux.

Après l’école de médecine, les médecins passent trois ans dans un programme de résidence en pédiatrie, approfondissant leur étude de la pédiatrie.

L’un des facteurs les plus importants lors de l’examen d’une résidence est la taille. Les résidences peuvent aller de classes de cinq à 15 médecins dans un petit programme à 45 ou 50 dans un grand programme. Certains médecins s’épanouissent dans des programmes plus petits où ils peuvent nouer des relations étroites avec le corps professoral et d’autres résidents, tandis que d’autres pourraient apprécier le mentorat plus diversifié et l’exposition à davantage d’opportunités d’un programme plus vaste.

Alors que la plupart des programmes de résidence en pédiatrie sont rattachés à un hôpital pour enfants autonome, certains sont intégrés à un hôpital général plus vaste. Norton dit qu’il est plus important que le type de programme de s’assurer que les résidents ont accès à un grand nombre de patients afin de voir toute «l’étendue des diagnostics pédiatriques».

Quelle que soit la taille ou le type de résidence qu’ils choisissent, les résidents peuvent s’attendre à une expérience stimulante. Ils passeront leurs trois années en rotation selon un horaire d’environ quatre à six semaines dans différents secteurs de l’hôpital. Lorsqu’ils sont en consultation externe, les résidents peuvent s’attendre à un horaire de travail standard. Mais lorsqu’ils sont hospitalisés et s’occupent d’enfants admis à l’hôpital, les résidents travaillent généralement de 60 à 80 heures par semaine, y compris les week-ends, avec un mélange de services de garde 24 heures sur 24 et de quarts de nuit.

Les résidents en pédiatrie sont également exposés à une grande variété de sous-spécialités, allant de la neurologie à des spécialités plus spécialisées comme la pédiatrie de la maltraitance des enfants et la médecine des adolescents. Bon nombre de ces spécialités sont encore relativement jeunes dans le domaine médical, et il existe de nombreuses opportunités pour les pédiatres de continuer à se développer et à approfondir leurs connaissances scientifiques dans ces domaines. La formation spécialisée peut durer de un à quatre ans.

Devenir généraliste ou spécialiste est une décision personnelle, mais une considération est le salaire. Selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, le salaire annuel médian d’un pédiatre généraliste était de 203 240 $ en 2022. Comme dans toute médecine, les spécialistes ont tendance à gagner plus (les cardiologues pédiatriques, par exemple, gagnent un salaire moyen de 299 282 $, selon Salary. com) mais il faut plus de temps pour en devenir un.

« En fin de compte, la décision porte sur ce qui vous apporte le plus de satisfaction », déclare Nicole Shilkofski, vice-présidente de l’éducation et directrice de la résidence au Département de pédiatrie du Johns Hopkins Children’s Center. Les médecins qui souhaitent voir leurs patients de la naissance à l’âge adulte se tournent souvent vers les soins primaires et la pédiatrie générale.

« Vous voyez cet enfant à chaque visite et apprenez à connaître la famille », explique Shilkofski. Elle est connue des pédiatres qui ont écrit des lettres de recommandation à l’école de médecine et même assisté aux mariages d’anciens patients. « C’est pour le type de personne qui aime cette continuité des relations. »

Mais pour ceux qui souhaitent perfectionner un domaine d’expertise particulier, ou enseigner ou mener des recherches, la spécialisation pourrait être la voie à suivre. Bien que Shilkofski passe une partie de son temps à soigner des patients dans l’unité de soins intensifs, la majorité de son temps est consacrée à l’enseignement. « C’est une énorme partie de mon identité », dit Shilkofski. « Bien que j’aimais la continuité, il était plus important que je sente que j’influençais la prochaine génération de pédiatres. »

Bien qu’il existe un certain nombre de compétences et d’attributs qui font d’un bon médecin, il existe également des caractéristiques spécifiques qui font d’un bon pédiatre.

Les compétences en travail d’équipe et en communication sont essentielles, car les pédiatres doivent non seulement communiquer des sujets complexes de manière appropriée au développement de leurs jeunes patients, mais ils doivent également travailler en étroite collaboration avec l’unité familiale ainsi qu’avec d’autres prestataires de soins de santé.

« Nous recherchons cela lorsque nous interrogeons des gens », dit Shilkofski. « Pas seulement ce qui prédit une bonne manière de chevet, mais des compétences en communication qui en feront d’excellents communicateurs avec les familles et les enfants. »

Prendre soin d’enfants malades est un défi émotionnel, il est donc important que les pédiatres en herbe passent réellement du temps dans un hôpital pour enfants et découvrent si le fait d’être entouré d’enfants de cette manière leur apporte de la joie par rapport au stress ou à la tristesse. Les étudiants des collèges et même des lycées peuvent trouver des opportunités de visiter pendant une journée, d’accepter des opportunités de bénévolat plus longues et même d’observer un pédiatre. De nombreux hôpitaux universitaires proposent également des projets de recherche d’été pour les étudiants.

« Il n’est pas nécessaire que ce soit quelque chose de fou, mais avoir l’impression d’être dans un hôpital pour enfants », dit Norton. « Il y a des moments tristes et difficiles, mais la résilience et la joie que les enfants apportent même lorsqu’ils sont malades sont ce qui me soutient et m’apporte de la joie dans mon travail même quand c’est difficile. »