Comment démarrer une carrière au gouvernement avec un diplôme en droit

Bien que travailler dans un cabinet d’avocats privé soit une voie courante pour les étudiants diplômés de la faculté de droit, de nombreux diplômés entreprennent également une carrière au gouvernement.

« Ce que les étudiants en droit ou les personnes qui envisagent d’étudier en droit n’apprécient pas toujours, c’est qu’il existe pour eux un éventail incroyable d’opportunités dans les postes gouvernementaux », déclare Carey Bertolet Grand, doyen des services d’orientation professionnelle à la Cardozo School of Law de l’Université Yeshiva à New York.

Selon l’American Bar Association, parmi les diplômés de la faculté de droit de 2022, environ 1 sur 10 a travaillé au gouvernement.

« C’est pratiquement inchangé au cours des 10 dernières années », déclare Marc Davisresponsable de la communication de l’association.

Et ce pourcentage peut être plus élevé lorsque toutes les catégories de travaux gouvernementaux sont incluses.

Environ 17% des diplômés de 2022 de la Columbus School of Law de l’Université catholique d’Amérique à Washington, DC, ont commencé une carrière au sein du gouvernement.

« Mais si on ajoute les stages, c’est 36 %, et si on ajoute les avocats commis d’office, on atteint 40 % », explique Julie Dietrich, vice-doyenne à la carrière et au développement professionnel de la faculté de droit.

Le droit d’intérêt public, un terme générique qui englobe le travail juridique au service des personnes et des causes sous-représentées, comprend de nombreux emplois gouvernementaux. Les défenseurs publics et les avocats d’assistance publique entrent généralement dans cette catégorie.

Bertolet Grand affirme que plus de 25% des diplômés de Cardozo entrent dans un emploi d’intérêt public.

« Lorsque les étudiants arrivent, le plus grand nombre d’emplois qu’ils sont le plus susceptibles de considérer comme liés au gouvernement sont ceux qu’ils voient à la télévision et au cinéma », déclare Arturo Thompson, doyen adjoint du SJ de l’Université de l’Utah. Collège de droit de Quinney. « Il s’agit donc généralement de droit pénal, qu’il s’agisse d’un procureur ou d’un défenseur public, et cela peut être un procureur de comté, un avocat du procureur général de l’État ou un avocat du ministère de la Justice. »

Les avocats à tous ces niveaux font du travail civil, dit-il. Ils peuvent défendre le comté dans des affaires civiles ou réviser les contrats et accords du comté.

Thompson dit que la situation géographique d’un diplômé dicte également son intérêt.

« Il y a eu des vagues d’étudiants profondément intéressés par le travail en immigration, alors nous avons vu des poussées dans ces domaines », dit-il. « Lorsque les étudiants arrivent à la faculté de droit, pour beaucoup d’entre eux, l’univers s’ouvre et ils réalisent combien de types de postes sont liés au travail du gouvernement. »

D’autres options incluent siéger à un sénat d’État ou à un comité judiciaire de la maison, dit-il.

« Il y a une position à peu près dans chaque législature d’État où il y a une agence dans les limites de cela, qui examine toute la législation rédigée pour la rendre compatible et cohérente avec toute la législation existante de cet État », dit-il.

Terri L. Enns, professeur clinique de droit au Moritz College of Law de l’Ohio State University, dit à ses étudiants que s’ils ne sont pas sûrs d’entrer dans le gouvernement, ils devraient commencer par pratiquer la pratique juridique standard.

« Il est difficile d’aller dans l’autre sens », dit Enns. « Selon le type de travail gouvernemental que vous avez effectué, cela pourrait ne pas ressembler à une pratique juridique traditionnelle. »

À moins que quelqu’un ne soit absolument certain de ne jamais vouloir travailler dans le secteur privé, elle recommande de ne pas aller immédiatement travailler au gouvernement. Ceux qui entrent au gouvernement peuvent faire la transition vers un groupe de défense, un centre de politique ou un groupe de réflexion, dit-elle.

Bien que les diplômés des facultés de droit aient de nombreuses opportunités gouvernementales, une chose à considérer est les différences de salaire entre le travail dans le secteur public et le travail pour un cabinet d’avocats privé.

« Lorsque vous entrerez dans la fonction publique, vous gagnerez moins d’argent », déclare Thompson. « Habituellement, cela signifie que le revenu n’est pas ce qui vous motive. Au contraire, vous êtes motivé par ce sens d’une cause et d’une mission pour le public.

Les grands cabinets à l’échelle nationale engagent souvent de nouveaux avocats entre 215 000 et 225 000 dollars par an, dit-il.

Un emploi au gouvernement paiera moins, dit-il. Par exemple, les procureurs et défenseurs publics de l’Utah gagnent un peu plus de 100 000 $.

« Vous pouvez voir votre salaire augmenter au fil du temps, mais vous n’allez pas combler une différence de 120 000 $ », déclare Thompson. « Le compromis pour cela est, dans certains cas, qu’il y a un meilleur équilibre travail-vie personnelle et moins de stress. »

Il y a une différence de style de vie entre ceux qui travaillent dans le secteur privé et ceux qui travaillent au gouvernement, suggère Thompson. Les postes gouvernementaux « peuvent être moins stressants parce que vous croyez en la mission et que vous ne faites pas l’heure facturable », dit-il.

Bertolet Grand souligne que le travail du gouvernement donne souvent droit à une remise de prêt étudiant ou à un remboursement des frais de scolarité, ce qui peut être une belle récompense pour les diplômés des facultés de droit engagés dans le domaine. Le programme fédéral d’annulation des prêts de la fonction publique exige généralement qu’un emprunteur effectue 10 ans de paiements mensuels à temps tout en travaillant dans un emploi qualifié chez un employeur qualifié, puis le solde de la dette est annulé.

Un emploi qui donne droit à une telle remise de prêt peut être une aubaine, étant donné que la dette cumulée médiane des diplômés de la faculté de droit est d’environ 130 000 $, dont la majeure partie était destinée à payer la faculté de droit, selon l’American Bar Association.

« Je détesterais qu’un étudiant ou un diplômé rate les opportunités que le travail du gouvernement présente pour lui », déclare Bertolet Grand, « parce qu’il n’a peut-être pas exploré toutes ces options de remboursement, et certaines d’entre elles sont assez convaincantes. ”