Benjamin Mendy reçoit la majeure partie des 11 millions de livres sterling de salaires impayés à Man City
L'ancien défenseur de Manchester City, Benjamin Mendy, s'est vu accorder par un tribunal la majorité des 11 millions de livres sterling de salaires impayés, à la suite de sa suspension par la Football Association (FA) alors qu'il faisait face à des accusations criminelles.
Le mois dernier, une audience vidéo de deux jours au tribunal du travail de Manchester a entendu les témoignages du footballeur français et de son ancien club, tous deux représentés par les avocats de KC.
La juge du travail Joanne Dunlop a déclaré dans sa décision cette semaine : « Je doute qu'autant d'expertise et d'efforts juridiques aient jamais été consacrés à la poursuite et à la défense d'une réclamation salariale intentée par un seul demandeur.
« Mais je suis également à peu près sûr qu'aucun autre demandeur n'a jamais allégué que des sommes de l'ordre de 11 millions de livres sterling avaient été déduites de son salaire. »
Mendy, qui était le défenseur le plus cher du monde lorsqu'il a signé pour Man City en 2017, a contesté la décision de la Premier League de ne pas payer son salaire de 6 millions de livres sterling pendant près de deux ans après avoir été accusé de viol et de tentative de viol.
En août 2021, Mendy a été placé en détention provisoire à la suite d'allégations d'infractions sexuelles graves. Fin septembre, Man City l'a informé qu'il cesserait de payer son salaire. Cette situation s'est poursuivie jusqu'à l'expiration de son contrat fin juin 2023, date à laquelle il a été transféré au club français du FC Lorient.
Sa plainte devant le tribunal comprenait deux périodes pendant lesquelles Mendy a été placé en détention provisoire – du 1er septembre 2021 au 7 janvier 2022 et, à nouveau, du 30 décembre 2022 au 17 janvier 2023. En dehors de ces périodes, il a été empêché de remplir ses obligations contractuelles, notamment de formation et de formation. jouer, par une suspension de la FA et ses conditions de libération sous caution.
Lorsque Mendy a rejoint Man City, il avait 23 ans. Le tribunal a résumé qu'il avait développé un goût pour la « fête », un euphémisme qui englobait les fréquents rapports sexuels occasionnels avec des femmes, souvent qu'il venait tout juste de rencontrer.
Au cours de l’année 2020, Mendy a organisé de nombreuses fêtes en violation des mesures de confinement liées au Covid en vigueur à l’époque.
Il a été arrêté pour la première fois en novembre 2020 après qu’une femme l’ait accusé de l’avoir violée quelques semaines plus tôt. Il a été libéré sous enquête mais arrêté de nouveau en janvier 2021 après qu'une deuxième femme l'a dénoncé à la police, l'accusant de l'avoir agressée sexuellement lors d'une fête à son domicile.
L'homme de 30 ans a finalement été innocenté de toutes les accusations.
Choix binaire
Le tribunal a entendu l'avocat de Mendy, Nick de Marco KC, qu'il n'y avait aucune clause expresse dans son contrat autorisant des déductions ou un arrêt de son salaire. Son contrat présentait à Man City un choix binaire : suivre sa procédure de licenciement qui, si elle aboutissait à un licenciement, aurait permis à Mendy de contracter avec un autre club ; soit de le garder sous contrat et de continuer à le payer.
Il a déclaré qu'il n'existait aucun mécanisme légitime pour le maintenir sous contrat tout en refusant de le payer.
Sean Jones KC, pour Man City, a fait valoir qu'il peut y avoir une condition implicite permettant à l'employeur de cesser de payer les salaires « dans de telles circonstances ».
Il a fait valoir que la suspension de la FA, la détention de Mendy et les conditions de sa libération sous caution dans les périodes concernées constituaient clairement un obstacle total à la capacité de Mendy à exécuter son contrat.
Le juge a déclaré que les deux parties avaient présenté des arguments sur la question de savoir si Mendy méritait ou non de recevoir son salaire.
La position de Mendy est qu'il est un homme innocent dont la carrière a été ruinée et la vie gâchée par de fausses allégations sexuelles, et que le club l'a effectivement abandonné au moment où il en avait besoin.
La position de Man City est que Mendy a en grande partie pris ses ennuis sur lui et a ignoré les conseils judicieux et « avertissement après avertissement » dans sa poursuite autodestructrice de son style de vie festif. « Ces deux récits sont valables », indique le jugement, « et il n'y a pas de cause unique à la chaîne d'événements qui se sont déroulés dans cette affaire ».
Le juge a déclaré : « La seule question pour moi est de savoir si Manchester City avait légalement le droit de retenir ce salaire. »
Prêt et disposé
Le juge a estimé que Mendy était « prêt et disposé » à travailler pendant les périodes sans garde à vue, et qu’il en avait été empêché par des obstacles (la suspension de la FA et les conditions de libération sous caution) qui étaient inévitables ou involontaires de sa part.
« Dans ces circonstances », a déclaré le juge, « et en l'absence de toute autorisation contractuelle permettant à l'employeur de retenir son salaire, il avait droit à être payé. »
En revanche, pendant les périodes où il a été placé en détention provisoire, son incapacité à exécuter le contrat était en partie due à ses propres actes coupables en violation de ses conditions de libération sous caution. Dans ces circonstances, le juge a estimé que Man City avait le droit de retenir son salaire.
Dans un communiqué, Mendy a remercié ses avocats et a déclaré : « Après avoir dû attendre mon salaire pendant trois ans, je suis ravi de la décision et j'espère sincèrement que le club fera désormais la chose honorable et paiera les sommes dues, ainsi que les autres sommes qui m'ont été promises au titre du contrat, sans plus attendre, pour que je puisse enfin laisser derrière moi cette partie difficile de ma vie.
Le jugement signifie que Mendy aura droit à des salaires impayés pendant environ 17 des 22 mois pour lesquels il réclamait, soit un montant d'environ 8,5 millions de livres sterling. Le juge a écrit aux deux parties pour s'assurer qu'elles agissent en temps opportun pour convenir du montant dû.