« Avec le CPTPP, la Grande-Bretagne n'a pas besoin d'une réinitialisation de l'UE »

La Grande-Bretagne a obtenu un accès total au CPTPP, l'immense zone de libre-échange du Pacifique, la semaine dernière après la ratification du Canada. Il s’agit de loin de l’accord commercial le plus important que la Grande-Bretagne ait pu conclure depuis sa sortie de l’UE. Cependant, avec l'effondrement des marchés obligataires, le coût de la dette britannique qui commence à monter en flèche et l'économie qui se rapproche de la récession, il n'est peut-être pas surprenant que cette nouvelle positive n'ait pas retenu beaucoup d'attention.

Le CPTPP – ou Accord de partenariat transpacifique global et progressiste, pour lui donner son nom complet, bien que légèrement lourd – est une zone de libre-échange qui couvre 12 pays d’Asie et des Amériques, dont le Canada, le Japon, le Mexique, l’Australie et la Malaisie. Il est devenu pleinement opérationnel le 1er septembre. Nos exportateurs ont désormais un accès complet et sans droits de douane à ses 600 millions de consommateurs. Le Trésor estime que l’accord pourrait donner un coup de pouce à l’économie de 2 milliards de livres sterling. Il pourrait être bien plus vaste : le CPTPP représente un vaste marché qui croît à un rythme rapide.

Le problème est qu’au moment même où le CPTPP entre pleinement en vigueur, le gouvernement parle d’une « réinitialisation » avec l’UE. Le Premier ministre Andy Burnham a constamment parlé de se rapprocher de l’UE, et de hauts ministres se sont prononcés en faveur de l’adhésion à l’union douanière. Mais toute relation plus étroite signifierait en réalité une sortie du CPTPP. Bruxelles exigerait le contrôle total de notre politique commerciale dans le cadre de tout accord, et l'adhésion à l'union douanière signifierait que l'UE fixerait à nouveau les tarifs douaniers britanniques, y compris les prélèvements sur tout ce que nous achetons dans le Pacifique. Les deux accords commerciaux sont incompatibles.

Il serait sûrement insensé de choisir l’Europe plutôt que l’Asie. L’Europe est une économie globale plus grande, beaucoup plus proche et elle représente toujours plus de 40 % des exportations britanniques. Mais nous bénéficions déjà d'un accès sans droits de douane au marché de l'UE grâce à notre accord existant. Pour la croissance, qui est ce qui compte réellement, le bloc du Pacifique est bien plus important que le bloc européen.

Tout d’abord, elle prend de l’importance, tandis que l’Europe décline régulièrement. Au début du siècle, l’UE représentait 25 % de la production mondiale. Aujourd'hui, il n'est plus que de 15 %. En revanche, le Pacifique, tant sur les côtes asiatiques qu’américaines, a connu une croissance beaucoup plus rapide. À l’heure actuelle, le CPTPP n’a qu’un retard de 4 000 milliards de livres sterling par rapport à l’UE, mesuré par le PIB total. D’ici dix ans, le bloc du Pacifique aura dépassé l’UE. Cela en fait un marché beaucoup plus lucratif.

Le CPTPP est ce que l’UE aurait pu être

Ensuite, le cadre juridique du CPTPP est de loin supérieur. Les membres ont un accès complet à chaque marché au sein du bloc sur la base de la reconnaissance des normes de chacun. Sous réserve des veto locaux, si votre produit est en vente au Japon et répond à toutes ses normes de sécurité et réglementaires, vous pouvez alors le vendre au Mexique ou en Australie, et vice versa. Il reconnaît qu’il n’est pas nécessaire d’ajouter un niveau de bureaucratie supplémentaire. Plus important encore, il n’y a aucun attirail d’un superÉtat émergent. Il n’y a pas de drapeau, d’hymne ou de ministre des Affaires étrangères du CPTPP se pavanant sur la scène mondiale. Il n'y a pas de liberté de mouvement. Il s’agit simplement d’une simple zone de libre-échange qui permet de vendre des biens et des services, sans droits de douane, sur une vaste gamme de territoires – un peu comme ce qu’était l’UE à l’époque où elle n’était que le Marché commun.

Finalement, il est plus facile de faire affaire avec. Lorsqu’une économie est coincée dans une croissance nulle, comme c’est le cas de l’Italie, de la France et maintenant de l’Allemagne, il existe très peu d’opportunités commerciales. On ne construit pas grand-chose, les entreprises n’investissent pas et les consommateurs n’ont pas beaucoup d’argent à dépenser. En revanche, lorsqu’elle connaît une croissance rapide, comme c’est le cas dans la majeure partie du Pacifique, de nombreuses possibilités s’ouvrent. Les gens sont prêts à signer des accords parce qu’ils ont besoin de choses. Les entreprises britanniques auront beaucoup plus de facilité à accroître leurs carnets de commandes en Australie, au Chili ou en Malaisie qu'au Portugal, en Grèce ou en Autriche.

Tant que le Premier ministre continue de parler d’une réinitialisation des relations avec l’UE, il ne sert à rien que les entreprises britanniques profitent des opportunités offertes par l’accord du Pacifique. Le gouvernement devrait indiquer clairement que le principal bloc commercial de la Grande-Bretagne est le CPTPP et que nous n'avons aucun intérêt dans autre chose que notre accord commercial existant avec Bruxelles – puis saisir les opportunités offertes par le CPTPP.