Arrivez avec style avec Flexjet au Grand Prix F1 de Grande-Bretagne à Silverstone

Installé dans la cabine garnie de cuir de l'hélicoptère Sikorsky S-76 de Flexjet – vrombissant au-dessus des champs du Northamptonshire en route vers le célèbre circuit de course (à 55 miles de Londres alors que l'hélicoptère vole) – cela m'a amené à me demander en regardant par la fenêtre… qu'est-ce qui est plus rapide, une voiture de F1 moderne du type conduite par Lewis Hamilton ou un Sikorsky S-76 ?

À l’intérieur du Sikorsky S-76 de Flexjet

Une heure environ avant le décollage vertical, j'étais arrivé à l'héliport de Londres à Battersea et j'ai trouvé le salon rempli de véritables fans de sport et de ceux qui venaient juste de sortir pour la saison estivale, mêlés à d'étranges groupes d'entreprises. L'une des premières choses que vous remarquerez à propos de l'héliport de Londres est qu'il n'est pas très grand. Depuis le salon, j'ai observé un petit hélicoptère équipé de patins planer à quelques mètres du sol, puis se faufiler devant un hélicoptère beaucoup plus gros pour se frayer un chemin au-dessus de la Tamise, d'où il montait vers les cieux.

Personne autour de moi ne semblait le remarquer. Je pensais qu'ils y étaient probablement habitués. Les passagers attendaient avec des tasses de café et des verres de pétillant anglais avant d'être emmenés à Wimbledon et, comme je le serais bientôt, au Grand Prix de Grande-Bretagne. Ce fut une journée chargée dans le calendrier sportif britannique. Mais même si je l'aurais souhaité autrement, ce qui m'a frappé, c'est à quel point tout le monde avait l'air normal. Pas de diadèmes audacieux, de hauts-de-forme ou de talons hauts. Pas de footballeurs, de milliardaires ou de Logan Roys qui aboient des ordres à leurs subordonnés intimidés.

Les hélicoptères sont arrivés comme des abeilles. Un hélicoptère descendrait au-dessus de la Tamise, puis se glisserait dans la ruche, pour être suivi peu après par un autre. On m'a dit que je devais être « chargé à chaud », c'est-à-dire que je monterais à bord de l'hélicoptère pendant que les pales du rotor tournaient encore. Il n'y a, m'a-t-on dit, aucun danger – c'est juste un peu bruyant. L'héliport était tout simplement trop occupé pour que l'hélicoptère puisse s'éteindre. Je grimpai à l'intérieur, conscient des lames qui tournaient à quelques mètres au-dessus de ma tête. Mais une fois à l'intérieur, c'était charmant.

Ce Sikorsky particulier avait été décoré dans la finition Phantom de Flexjet : des sièges aux teintes sombres et un plafond blanc crème, le tout en cuir. Elle avait l’apparence et la sensation d’une voiture de fonction, ce qui est tout à fait pertinent. Grâce à la conception antibruit de la cabine, vous n'avez pas besoin d'écouteurs et vous pouvez discuter assez facilement avec votre voisin. Seuls le vrombissement du moteur et les pointes des pales tournantes visibles par la fenêtre – ainsi que la cime des arbres et les petites maisons – vous rappellent où vous êtes. En fait, ce cheval de bataille, le S-76, qui a volé pour la première fois en 1977, possède deux moteurs et son dossier de sécurité est excellent. Mais le temps chaud qui a « béni » la Grande-Bretagne cet été n'aide pas : les moteurs contiennent moins d'oxygène et il y a moins de molécules d'air sur lesquelles les pales du rotor peuvent « s'agripper ». Notre groupe a donc été réduit à six personnes. Habituellement, un hélicoptère comme celui-ci peut transporter huit passagers, plus les deux pilotes.

Le secteur de l’aviation privée a décollé

Le secteur de l’aviation privée a grimpé en flèche depuis le début de la pandémie, le nombre de vols effectués partout dans le monde ayant augmenté de 4,6 % en 2025 par rapport à l’année précédente, selon la société de données WingX. Les flyers sont également de plus en plus jeunes. « Notre âge moyen a baissé de dix ans. Je peux constater dès maintenant un impact significatif de… la richesse de l'IA », a déclaré Andrew Collins, PDG mondial de Flexjet, au Temps Financier.

Une autre tendance est la récente vague de collaboration entre les entreprises travaillant dans le secteur du luxe. En plus de la F1, Flexjet s'est associé à Ferretti Yachts et au français LVMH.

Luxueux, oui, mais, certes, voyager en privé n'est pas le moyen de voyage le plus respectueux de l'environnement. Ainsi, tous les vols en hélicoptère que Flexjet entreprendra dans le cadre de son partenariat avec la F1 utiliseront du carburant d'aviation durable (SAF), fabriqué à partir d'huiles végétales et d'autres matériaux. Il est moins polluant que le carburant aviation classique. Cela reflète la manière dont la F1 a cherché à réduire sa propre empreinte carbone, dans le but d'atteindre zéro émission nette d'ici 2040. Flexjet compense également à 300 % les émissions de carbone générées par sa flotte européenne. Les nouvelles technologies, telles que les avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), qui viennent tout juste de prendre leur envol, promettent de minimiser encore davantage l'impact sur l'environnement.

Une journée au Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone

Tel un serpent lové dans l'herbe, le circuit de Silverstone apparaissait 25 minutes après avoir quitté Battersea. Je distinguais déjà les supporters, habillés de toutes les couleurs des équipes, entassés dans les tribunes à la descente de l'hélicoptère. Le train d'atterrissage du Sikorsky rencontra l'herbe sans même heurter. La porte s'est ouverte et nous étions dehors au soleil, conduits dans le terminal où davantage de pétillant nous attendait, ainsi qu'un taxi noir londonien pour nous emmener à la House 44 au bord de la piste – la suite d'hospitalité haut de gamme soutenue par Lewis Hamilton – qui se trouve à l'étage du F1 Paddock Club, au bout de la voie des stands.

Les qualifications de sprint pour la course de sprint qui aurait lieu le lendemain étaient l'événement principal de vendredi. La course de sprint est un sprint de 100 km et une version tronquée du Grand Prix de Grande-Bretagne de dimanche. Les pilotes disposent d'un temps limité pour réaliser le tour le plus rapide et les pilotes les plus rapides de la course sprint gagnent quelques points pour leurs ambitions de championnat.

Mais Silverstone est presque autant une affaire d’ambiance festive que de voitures. Il y avait un DJ au Paddock Club, des simulateurs de course, des endroits pour acheter des « produits dérivés » ainsi que des bars et des snacks. J'ai passé une grande partie de la journée à parcourir la carte des cocktails et à apercevoir les voitures hurler devant la terrasse d'observation.

L'ancien pilote automobile britannique David Coulthard est venu discuter et nous avons eu la chance de faire le tour du paddock (où les équipes s'alignent pour le week-end) par la pilote automobile jamaïcaine Sara Misir. Il y avait également l'occasion de visiter la voie des stands – certaines des activités proposées aux « propriétaires » dans le cadre du programme Red Label de Flexjet.

Lewis Hamilton a réalisé le tour le plus rapide lors des qualifications de sprint. Il a parcouru les 3,66 milles d'un seul tour en seulement une minute, 28 secondes et 593 millisecondes. Pour revenir à ma question initiale : laquelle est la plus rapide : la Ferrari SF-26 de Hamilton ou ma Sikorsky S-76, j'ai peur que la Ferrari gagne. Si la piste était allongée en ligne droite, il faudrait à Hamilton, roulant à la vitesse maximale de la voiture de 217 mph, une minute pour parcourir la distance, dépassant le Sikorsky de 178 mph de près de 14 secondes (du moins c'est ce que me dit AI). Alors voilà. Faire du stop avec Hamilton est peut-être le moyen le plus rapide de se déplacer à Silverstone. Mais pour se rendre au Grand Prix de Grande-Bretagne, rien de mieux qu'un hélicoptère Flexjet en termes de confort et de vitesse.

À propos de Flexjet

Flexjet fonctionne sur la base de la propriété fractionnée. Vous achetez une part d’un avion – un Gulfstream G650 ou un Praetor 600, par exemple – et cela se traduit en heures de vol. (D'autres frais s'appliquent, par exemple pour couvrir les dépenses indirectes.) Cela signifie également que le prix horaire varie. Pour ceux qui souhaitent essayer les services de Flexjet avant de se lancer, il existe la Jet Card, qui fait office de carte prépayée, avec des vols facturés au tarif horaire. Red Label est l'offre haut de gamme de Flexjet et s'accompagne d'avantages tels que des « expériences » en coulisses à Silverstone. Et il y a le programme d'accès en hélicoptère, qui commence à partir de 25 heures de vol par an, et la carte hélicoptère, parfaite pour ceux qui veulent éviter les tracas liés aux déplacements domicile-travail.

Visitez Flexjet.com pour en savoir plus.

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