Accès aux arriérés de travail et retards coûtant les entreprises
Les entreprises qui employaient des personnes handicapées se plaignent qu'elles devaient des centaines de milliers de livres par le gouvernement, et craignent qu'ils ne puissent par conséquent laisser ces personnel.
Une enquête de la BBC a constaté que les entreprises utilisant le programme Access to Work sont confrontées à des arriérés et à d'énormes retards de paiement.
Dans le cadre du régime d'accès au travail, les entreprises et les employés peuvent demander des subventions pour aider à soutenir les personnes handicapées sur le lieu de travail.
Une entreprise a déclaré à la BBC qu'elle devait près de 200 000 £ par le programme et craignant qu'elle ne puisse fermer. Un autre a déclaré qu'il avait déjà été contraint de fermer en partie en raison de problèmes avec le programme.
Le programme est censé payer les personnes handicapées et les entreprises qui les utilisent pour les coûts supplémentaires associés au travail. Il couvre un large éventail de soutien, du paiement des taxis aux fauteuils roulants propulsés.
Cependant, l'enquête a souligné comment un organisme de bienfaisance, Yateley Industries dans le Hampshire, qui emploie près de 60 personnes, dont la plupart ont un handicap, devait 186 000 £ par le programme Access to Work.
« C'est une menace existentielle pour nous », a déclaré Sheldon McMullan, directeur général, à la BBC. «Si nous ne l'obtenons pas, nous pourrions potentiellement fermer cet endroit magique pour toujours, et ce serait une tragédie pour la communauté locale et pour l'agenda du gouvernement plus largement.»
« Ce qui est ennuyeux, c'est que c'est de l'argent qui nous a été accordé », ajoute-t-il. « Nous avons la paperasse en disant que c'est ce que chaque personne a été attribuée, mais le système de réclamation n'est pas mis en place pour que nous rédigeons efficacement l'argent », a-t-il ajouté.
D'autres entreprises ont déclaré que, ainsi que de mauvais processus internes au DWP, il y avait eu une forte augmentation de la bureaucratie associée à l'accès au travail ces derniers mois, de nombreux autres formulaires ayant dû être remplis puis affichés – non téléchargés ou envoyés par e-mail – au DWP.
« Jusqu'à ce que les ministres se rendent compte qu'ils se sont trompés, ils sont en danger de pousser tant de personnes handicapées hors du lieu de travail », a déclaré Steven McGurk, président du syndicat du syndicat communautaire.
« C'est très bureaucratique, très difficile à réclamer – c'est la plus grande menace pour l'emploi des personnes handicapées », a-t-il ajouté.
L'enquête de la BBC n'est pas la seule marque d'interrogation sur le schéma d'accès au travail. En mars, le journal Times a rapporté que plus de 60 000 personnes handicapées sont confrontées à des attentes de plus de neuf mois pour recevoir le soutien du programme pour leur permettre d'entrer ou de rester sur le marché du travail.
Le ministre des personnes handicapés, Sir Stephen Timms, a également récemment reconnu qu'il y avait un arriéré grave dans le programme, disant aux députés qu'il avait connu une forte augmentation des applications, ce qui avait entraîné le ralentissement du système.
Le nombre de personnes handicapées recevant du soutien avait plus que doublé au cours des sept dernières années, a-t-il souligné. Au cours de la dernière année, le soutien avait augmenté de plus de 15 000 personnes – passant de 34 800 réclamations à 49 920 en 2023-24, avec plusieurs milliers de demandes non résolues, ce qui entraîne des temps d'attente importants.
Dans un communiqué, le DWP a déclaré à la BBC: «Le mois dernier, nous avons introduit un nouveau processus de réclamation rationalisé pour garantir que les paiements en cours sont effectués rapidement aux entreprises.
«Nous continuons également de travailler avec les employeurs pour explorer comment l'accès au travail et le processus de réclamation pourraient être facilités pour leurs employés et donc les personnes ayant des besoins élevés de soutien au travail peuvent prospérer dans l'emploi.»