Un dirigeant d'Addison Lee a « falsifié » un e-mail clé dans une affaire de statut de travailleur

Une affaire devant le tribunal du travail qui décidera du statut de travailleur des chauffeurs d'Addison Lee a appris qu'un cadre supérieur de l'entreprise a admis avoir falsifié un e-mail qui constitue un élément clé de la preuve du groupe de taxis privés de Londres.

Environ 700 chauffeurs d'Addison Lee se sont joints à l'affaire pour faire valoir qu'ils sont des travailleurs plutôt que des entrepreneurs indépendants, ayant droit à des droits tels que des indemnités de vacances et le salaire minimum national.

Une partie du dossier de l'entreprise, entendu au tribunal du travail de Watford, était basé sur une instruction donnée en 2020 selon laquelle les conducteurs devaient avoir la possibilité de choisir leurs propres horaires et ne pas être pénalisés en cas de refus de travail.

La preuve écrite d'Addison Lee comprenait un e-mail prétendument de Patrick Gallagher, directeur de l'exploitation d'Addison Lee, daté du 8 juillet 2020.

Celui-ci déclarait : « Il est impératif qu’à l’avenir, l’équipe des opérations n’applique aucune interdiction ou suspension à . . . coursiers ou chauffeurs de voitures particulières (s’ils refusent un emploi qui leur est proposé).

Mais dans de nouvelles preuves écrites révélées au tribunal mardi 29 octobre, Gallagher et Bill Kelly, directeur des opérations d'Addison Lee, ont déclaré que l'e-mail avait été falsifié par Kelly quatre ans plus tard.

Les deux dirigeants ont déclaré qu'en septembre de cette année, Gallagher s'était souvenu d'avoir envoyé un e-mail sur la protection des droits des travailleurs à définir leurs propres charges de travail en 2020, et avait demandé à Kelly de le trouver. Cependant, il n'a pas pu localiser l'e-mail et a donc modifié une ancienne chaîne d'e-mails de 2020 pour inclure les mots au nom de Gallagher, avant de l'envoyer à Gallagher.

Gallagher a déclaré qu'il ne savait pas que l'e-mail était faux, puis l'a envoyé aux avocats d'Addison Lee pour qu'il l'utilise comme preuve devant le tribunal.

Kelly a déclaré qu'il ne savait pas pourquoi il avait falsifié le courrier électronique et qu'il n'avait pas l'intention de le présenter comme élément de preuve devant le tribunal.

Le cabinet d'avocats Leigh Day, qui représente les conducteurs, a fait valoir qu'une grande partie du dossier d'Addison Lee devrait être radié en raison de l'e-mail, et s'est demandé dans quelle mesure le reste de ses preuves pouvait être fiable. Le juge n'a pas pris de décision à ce sujet mardi.

Mais dans un communiqué, Addison Lee a déclaré que l'e-mail était « une erreur isolée » et qu'il avait pris des mesures immédiates pour remédier à la situation et informer toutes les parties à la procédure. Il a ajouté qu’il était néanmoins vrai que le personnel avait reçu pour instruction de ne pas punir les conducteurs pour avoir refusé un emploi à partir de 2020, et que cela a été ajouté aux contrats en 2021.

L'affaire fait suite à une décision du tribunal du travail de 2017 selon laquelle trois chauffeurs d'Addison Lee étaient des travailleurs. La décision a été confirmée l'année suivante et, en 2021, l'entreprise s'est vu refuser l'autorisation de contester le jugement devant la Cour d'appel, qui citait la décision historique de la Cour suprême de cette année-là sur Uber.

Addison Lee continue de faire valoir que la décision du tribunal du travail de 2017 ne s'applique pas à ses quelque 700 autres chauffeurs, d'où la réclamation du tribunal du travail au nom des chauffeurs.

Addison Lee a déclaré qu'elle offrait déjà à ses chauffeurs des avantages sociaux, notamment des indemnités de vacances, un salaire vital à Londres garanti pour ceux qui travaillent dans la capitale et l'accès à un « régime de retraite de pointe ».

Le tribunal du travail continue.