« Un impôt sur la fortune serait dévastateur pour les entreprises britanniques », prévient Richard Harpin.
ParSteve
De nouvelles modifications du régime fiscal dissuaderaient les entreprises d’investir au Royaume-Uni et freineraient la croissance économique, prévient l’entrepreneur et fondateur de HomeServe, Sir Richard Harpin.
Selon certaines rumeurs, le Premier ministre Andy Burnham envisagerait de rapprocher les taux d’imposition des plus-values des taux d’imposition sur le revenu dans le prochain budget d’automne, mais le milliardaire autodidacte Harpin affirme que cela, ou l’éventuelle introduction d’un impôt sur la fortune, serait « absolument dévastateur pour les entreprises britanniques » et entraînerait un exode des riches – ce qui n’aiderait ni l’une ni l’autre l’économie britannique.
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La menace d’une augmentation des impôts sur les riches signifie qu’un adulte britannique sur dix envisage de quitter le pays, selon un sondage YouGov commandé par le gestionnaire de patrimoine Tideway Wealth à la suite du budget de l’automne 2025.
« Il doit y avoir des incitations pour que ceux qui prennent des risques investissent et travaillent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour faire prospérer une entreprise ici au Royaume-Uni, dans l'espoir de la développer et de l'étendre à l'international », a déclaré Harpin.
« Nous ne pouvons donc pas avoir une situation où l'impôt sur les plus-values est au même niveau que l'impôt sur le revenu. Il doit y avoir des récompenses pour ceux qui prennent des risques. C'est la clé de la croissance de l'économie britannique. »
Après des semaines de spéculation, le chancelier John Healey aurait rejeté les appels visant à augmenter la CGT pour qu'elle corresponde aux taux d'imposition sur le revenu, selon le Temps Financiermardi.
Certains estiment que les plus riches du Royaume-Uni devraient payer davantage d’impôts. En juillet, plus de 100 millionnaires basés au Royaume-Uni, dont le journaliste et homme d'affaires Gary Lineker et le musicien Brian Eno, ont écrit une lettre ouverte à Burnham disant qu'ils seraient heureux de payer un impôt sur la fortune.
Lorsqu'on lui a demandé si les milliardaires devraient payer plus d'impôts, Harpin a répondu : « Je ne pense pas qu'ils devraient le faire », arguant que ces milliardaires avaient pris beaucoup de risques et fait beaucoup de sacrifices pour assurer le succès de leurs entreprises.
« C'est un travail difficile en tant qu'entrepreneur », a déclaré Harpin. « L'échec n'est qu'à un pas. Ces milliardaires ont gagné leur argent. S'ils sont toujours au Royaume-Uni, ils ont payé leur impôt sur les plus-values s'ils ont vendu leurs entreprises. Les entreprises elles-mêmes ont payé un niveau élevé d'impôt sur les sociétés, nous ne devrions donc pas avoir une période de double imposition. »
« Il doit y avoir des incitations pour que les preneurs de risques investissent et travaillent 24h/24 et 7j/7 pour faire prospérer leur entreprise ici au Royaume-Uni. »
Richard Harpin, ancien PDG de HomeServe
Comment HomeServe est passé d'une perte de 50 000 £ par mois à une vente pour 4,1 milliards de £
Harpin connaît mieux que quiconque les risques que prennent les entrepreneurs. Son rêve de toujours, devenir un homme d’affaires prospère, a presque conduit son entreprise à manquer d’argent – à deux reprises.
Harpin et son partenaire commercial ont lancé leur entreprise en 1992, avec leurs économies combinées de 50 000 £.
L’entreprise commerciale, alors appelée A1 Fast Fix, s’est heurtée à des obstacles majeurs. « Nous avons littéralement vu nos économies s'envoler en l'espace de six mois », a-t-il déclaré.
Harpin affirme que les problèmes étaient dus à un mauvais modèle commercial, à des coûts élevés et à un manque de fidélisation des activités.
En décembre 1992, ils ont dû emprunter de l’argent à leurs amis et à leur famille pour faire fonctionner leur entreprise.
Au printemps suivant, ils ont obtenu un investissement de 500 000 £ de South Staffordshire Water pour 52 % de l'entreprise.
Il y a eu un « grand sentiment de soulagement », a déclaré Harpin : « Je pensais, c'est vrai, maintenant je peux vraiment développer l'entreprise, et elle a grandi chaque mois. »
Mais l’entreprise a continué à saigner de l’argent. « Tout ce qui s'est passé, c'est que j'ai pris 10 000 £ de pertes par mois et elles sont devenues 50 000 £ de pertes par mois », a-t-il déclaré.
Un peu plus d’un an plus tard, l’entreprise était de nouveau dans la même situation. « (Nous serions) à court d'argent. (Nous étions) littéralement à court de nos derniers 10 000 £ », a déclaré Harpin.
Il a poursuivi : « Même mon partenaire commercial est venu me voir et m'a dit : 'Richard, le rêve de ta vie de devenir entrepreneur… tu dois y faire face, c'est fini'. »
Mais Harpin refusait d’abandonner. « Quand on a le rêve d'une vie, il faut le réaliser », a-t-il déclaré.
La chance a frappé et Harpin a découvert qu'une compagnie des eaux du Surrey offrait une couverture annuelle de plomberie.
« Je suis descendu dans le Surrey, j'ai arrêté des gens dans la rue principale et je leur ai demandé : « Avez-vous adhéré ? Qu'est-ce que vous avez aimé ? Qu'est-ce qui ne vous a pas plu ? Et j'ai littéralement conçu notre adhésion à l'assurance plomberie dans la rue. »
Les adhésions à l'assurance ont décollé et la croissance de la clientèle a explosé. En 1997, HomeServe comptait un million de clients au Royaume-Uni et en 2010, cinq millions dans le monde.
En 2023, Harpin a vendu HomeServe pour 4,1 milliards de livres sterling.
Comment devenir milliardaire ?
Après avoir vendu HomeServe il y a trois ans, Harpin aide désormais d'autres entrepreneurs à développer leur entreprise.
En 2015, il crée Growth Partner, qui fournit financement et conseils aux entreprises de taille moyenne pour les aider à se développer. En 2023, il a acquis Business Leader, un réseau privé où les PDG et fondateurs d'entreprises d'une valeur de plus de 3 millions de livres sterling peuvent recevoir du coaching et des conseils sur la façon de développer leur entreprise.
« On nous apprend à l'école que copier ses devoirs est mauvais. En affaires, c'est vraiment bien de copier l'idée de quelqu'un d'autre, comme je l'ai fait, puis de le faire mieux, plus grand et plus vite », a-t-il déclaré.
Harpin a également évoqué l'importance de « perfectionner votre caractère » et de vous concentrer sur les domaines dans lesquels vous êtes doué – la neuvième étape du livre.
« Je n'étais bon que dans un très petit nombre de choses et j'étais vraiment mauvais dans beaucoup de choses », a-t-il déclaré.
«J'avais l'habitude d'être vraiment malheureux lors de mon évaluation de performance avec mon président, jusqu'à ce que je réalise que ce que je devais faire était simplement de me concentrer sur mes quelques points forts, puis d'embaucher des personnes capables de faire toutes les choses pour lesquelles j'étais mauvais, que je n'aimais pas faire, et c'était la solution miracle.»
« Pourquoi devriez-vous démarrer une entreprise au Royaume-Uni maintenant »
La grande majorité des entreprises avec lesquelles Growth Partner travaille sont basées au Royaume-Uni.
Et même si la croissance économique reste atone, Harpin estime que le pays reste un bon endroit où les entreprises peuvent prospérer.
« Je continue de croire qu’il n’y a pas de meilleur endroit au monde pour diriger une entreprise mondiale », a-t-il déclaré. « Les formalités administratives sont relativement faibles, et quel meilleur moment pour ouvrir ou développer une entreprise que dans une période difficile ?
« La situation finira par s'améliorer, et si vous pouvez grandir dans des conditions difficiles, pensez à quel point cela sera facile à l'avenir. »
