« L'impôt sur les résidences des travaillistes sera un désastre »

Une nouvelle couche de peinture dans la cuisine augmente-t-elle la valeur de la maison ? Ou un sèche-serviettes dans la salle de bain ? Ou une jolie pièce d’eau au fond du jardin ?

Nous avons appris cette semaine que le gouvernement envisage de nommer des équipes d'inspecteurs pour visiter les logements des gens et décider si le propriétaire doit payer la nouvelle « taxe foncière ».

Un prélèvement supplémentaire sera imposé sur les logements d’une valeur supérieure à 2 millions de livres sterling, sur une échelle mobile allant au-delà de 5 millions de livres sterling.

Il est censé entrer en vigueur en avril 2028, mais il s’avère déjà beaucoup plus délicat que ce que les ministres semblent avoir imaginé.

Plus tôt cette année, le HMRC a annoncé qu'il embauchait des centaines d'inspecteurs pour aider à l'évaluation des maisons de chacun.

Ils auront tous le pouvoir de pénétrer dans une propriété pour en évaluer la valeur.

On voit où veulent en venir les autorités. Si l’on se fie simplement aux prix de vente antérieurs, on ne tient pas compte de la façon dont une maison a pu être améliorée, et de nombreuses maisons pourraient bien passer entre les mailles du filet.

Il y a cependant un piège. Cela montre que même si un impôt sur les résidences peut plaire aux guerriers de classe des arrière-bans travaillistes, il sera très difficile à mettre en œuvre dans la pratique.

Il y a trois gros problèmes. Premièrement, parcourir une grande maison et essayer de déterminer dans quelle mesure chaque « amélioration » ou « fonctionnalité » a ajouté à sa valeur est une tâche énorme, et qui nécessitera au minimum plusieurs années de formation avant que la « police de la valeur » soit prête à commencer son travail.

Il s’agit d’une entreprise énorme, de la part d’une machine d’État incapable de construire une nouvelle voie ferrée, un nouveau réservoir ou des maisons supplémentaires. Il est difficile de croire que tout cela va réellement se produire, et même si cela se produisait, il y aurait des années de retards, comme c'est le cas pour tout autre projet gouvernemental.

Une taxe sur les propriétés immobilières pourrait créer un bourbier juridique

Ensuite, de nombreuses évaluations seront, à juste titre, portées devant les tribunaux.

L’Office for Budget Responsibility (OBR) nous a donné un aperçu du désastre juridique qui se dirige vers nous plus tôt cette année en prévoyant que 20 % des évaluations seraient contestées devant les tribunaux et que 40 % des affaires judiciaires aboutiraient.

Les tribunaux vont être encombrés pendant des années pour décider de la valeur des maisons individuelles, créant ainsi d'énormes arriérés et évinçant le temps qui devrait être consacré à des questions bien plus graves.

Pire encore, le segment haut de gamme du marché immobilier britannique est désormais en chute libre, en partie à cause de l’imminence de l’impôt sur les propriétés immobilières.

À Westminster, les prix ont baissé de 25 % ; à Kensington et Chelsea, 15 %. Ces chutes commencent à se répercuter sur d’autres arrondissements ainsi que sur les banlieues verdoyantes.

Avec ce genre de baisse des prix, les logements vont tomber en grand nombre sous le seuil de 2 millions de livres sterling. Les inspecteurs devront constamment modifier les évaluations et certains propriétaires devront se retourner chaque année devant les tribunaux pour tenter d'obtenir la suppression de la taxe.

Finalement, la taxe ne rapportera de toute façon que des sommes minimes. L’OBR a déjà revu à la baisse ses prévisions concernant le montant des revenus qu’il générera, passant de 400 millions de livres sterling au cours de sa première année à 435 millions de livres sterling d’ici 2030-2031.

Mais il a également averti que les recettes diminueraient de 370 millions de livres sterling avant avril 2028 en raison de la réduction des droits de timbre, de l’impôt sur les plus-values ​​et des recettes des droits de succession à mesure que les ménages vendaient ou réduisaient leurs effectifs.

En d’autres termes, une fois tous les coûts pris en compte, la taxe d’habitation pourrait ne pas rapporter d’argent du tout.

Tous ces inspecteurs coûteux, bénéficiant de généreuses indemnités de congés et de pensions dorées du secteur public qui resteront à jamais dans les livres du gouvernement, auront été employés pour absolument rien.

Ce ne sont que des détails pratiques. Le gouvernement doit encore s’attaquer aux problèmes moraux.

Quel effet cela aura-t-il sur les propriétaires âgés, par exemple, qui ne seront peut-être pas en mesure de vendre une grande maison, mais qui n'auront pas non plus les moyens de payer l'impôt supplémentaire sur celle-ci ?

Sera-t-il capable de faire face à l’inévitable réaction politique ?

Et étant donné que les 10 % des salariés les plus riches paient déjà 60 % de tous les impôts sur le revenu collectés en Grande-Bretagne, comment cela peut-il justifier encore plus d’impôts sur des personnes qui paient déjà la majeure partie de ce que fait l’État ?

Et si la taxe coûte plus cher à mettre en œuvre qu’elle n’apporte de recettes, comme ce sera presque certainement le cas, comment peut-elle justifier la ponction sur les finances publiques à un moment où le déficit devient déjà incontrôlable ?

La taxe n'est pas encore entrée en vigueur. Mais cela tourne déjà au désastre.

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