Qui est Noel Tata, le probable vainqueur du drame successoral du groupe Tata ?

Soudain, semble-t-il, un membre de la famille Tata – Noel Tata – est de retour aux commandes du gigantesque groupe « du sel au logiciel », qui possède Jaguar Land Rover, Air India et Tata Steel, et est le plus grand employeur du secteur privé en Inde. Et tout le monde n’est pas content.

Le groupe Tata, le plus grand conglomérat indien, est en proie à des drames au sein des conseils d'administration depuis des mois. Mais maintenant, les choses ont atteint leur paroxysme, dit L'économiste. Natarajan Chandrasekaran – président de la société holding du groupe Tata Sons, d'une valeur de 280 milliards de dollars – a annoncé qu'il démissionnerait à la fin de son mandat en février prochain.

« C'est vraiment le début de l'ère Noel Tata », a déclaré un investisseur au Temps Financieret cela a commencé par une déroute. Les actions des sociétés cotées de Tata – y compris son sous-traitant informatique Tata Consultancy Services – ont plongé alors que les investisseurs s'inquiétaient de ce qui nous attend.

Noel Tata, demi-frère du légendaire leader du groupe Ratan Tata, décédé en 2024, est communément décrit comme n'ayant pas « la stature » de son frère. Néanmoins, à la mort de Ratan, il a acquis un rôle clé au sein du conglomérat vieux de 158 ans lorsqu'il a pris la présidence de Tata Trusts – un ensemble de fiducies caritatives qui détiennent majoritairement la société holding. Cela l'a mis sur une trajectoire de collision avec Chandrasekaran.

La principale cause de la querelle au sein des conseils d'administration qui a fini par dominer les rumeurs économiques dans le pays était la question de savoir si la société holding Tata devait être cotée en bourse – comme l'exigeait la banque centrale indienne, qui l'avait classée comme « l'une des plus grandes banques fantômes du pays » en 2022, et faisait pression pour une plus grande transparence.

Noel Tata s'est opposé à cette décision, arguant que rester privé signifiait plus de liberté pour faire des « paris stratégiques à long terme » et conserver « l'éthique fondatrice et le désir de servir l'Inde » de l'entreprise.

Ses détracteurs affirment que sa véritable motivation était « d’exercer plus de contrôle » afin qu’il puisse organiser la succession éventuelle de la génération montante des Tatas – son fils Neville, 33 ans, et ses filles Leah et Maya – avant de quitter la scène le jour de son 70e anniversaire en novembre.

Des proches de la famille contestent ces prétendues manœuvres. Certes, Noel Tata n’apparaît guère comme un opérateur agressivement machiavélique, estime L'Express indien. Connu pour « son attitude calme, sa discrétion et son aversion pour l'attention du public », il a « bâti sa réputation non pas par la flamboyance mais par des performances constantes » – en participant avec succès à la construction de Trent, la branche de vente au détail du conglomérat, et en occupant plus tard le poste de directeur de sa branche de climatisation Voltas et de Tata Investment Corporation.

Noel Tata remportera-t-il le drame de la succession du groupe Tata ?

Certains Indiens aux tendances plus nationalistes se méfient des références internationales de Noel Tata. Bien que né à Mumbai, sa mère Simone Tata est originaire de Suisse et il possède lui-même la nationalité irlandaise – via son mariage avec Aloo Mistry, membre d'une autre importante dynastie d'affaires indienne dont la mère, Patsy, est née à Dublin. Il a également passé une grande partie de sa jeunesse à l’étranger, notamment en Grande-Bretagne et en France.

Pourtant, après des décennies d'absence des postes les plus élevés du conglomérat, certains affirment que Noel Tata mérite sa chance de diriger le pétrolier. Il a perdu en 2011 lorsque son beau-frère, Cyrus Mistry, a été annoncé comme successeur de Ratan Tata – puis à nouveau en 2016 « lorsque Mistry a été radicalement évincé de la présidence » et que Chandrasekaran (le premier véritable étranger à diriger le groupe) a été installé, dit L'Express indien.

Mais le prix à payer pour cela, dit Reuters Dernières vuesest encore plus de troubles dans un conglomérat réputé pour son « bilan épouvantable en matière de gestion de la succession » – à un moment critique pour nombre de ses entreprises.

Reste à savoir si la famille de Noel Tata finira par prendre le contrôle ; pendant ce temps, le groupe est sans gouvernail. Mais « cela a pris du temps », a déclaré un investisseur basé à Mumbai. FT. Neville Tata a été « préparé très soigneusement. Je ne pense pas que ces gars laisseront passer cette opportunité ».

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