Pourquoi Andy Burnham se fanera comme une laitue

Nous saurons bientôt si Andy Burnham sera en lice pour la direction du Parti travailliste ou s’il prendra ses fonctions sans opposition. Quoi qu’il en soit, cela ne fait guère de différence maintenant. D’une manière ou d’une autre, il sera probablement notre prochain Premier ministre avant la fin de l’été.

Andy Burnham constituera à certains égards une amélioration par rapport au Keir Starmer sortant. Il est un meilleur communicateur et plus sympathique. En tant que maire de Manchester, il n'est pas entaché par les échecs des deux dernières années et peut prendre un nouveau départ. Mieux encore, il peut se débarrasser de la malheureuse Rachel Reeves en tant que chancelière et la remplacer par quelqu'un de moins manifestement dépassé et ayant au moins une certaine compréhension du fonctionnement des entreprises et des défis auxquels elles sont confrontées. Au moins temporairement, cela pourrait commencer à améliorer les résultats lamentables du Parti travailliste dans les sondages.

Il y a cependant un problème. Le Premier ministre Burnham se dirigera directement vers une crise financière. Les perspectives économiques de la Grande-Bretagne ne cessent de se détériorer. À la fin de la semaine dernière, nous avons appris que les emprunts publics en mai avaient dépassé les prévisions, avec une hausse de 30 % sur un an. Pour le mois, les dépenses publiques ont augmenté de 7 % sur un an, tandis que les recettes fiscales, même avec des augmentations record, n’ont augmenté que de 4 % (il est difficile de voir dans ces chiffres aucun signe du « néolibéralisme » dont Burnham se plaint). La croissance a stagné le mois dernier, malgré toutes les dépenses supplémentaires que le gouvernement a consacrées à l’économie. Le chômage augmente sans cesse, en particulier chez les jeunes, et les dépenses sociales deviennent incontrôlables, le nombre de personnes en âge de travailler bénéficiant d'allocations dépassant les quatre millions. Tous les signes avant-coureurs d’un accident clignotent déjà en rouge.

Andy Burnham ne fera qu'empirer les choses. Il est difficile de déceler grand-chose d’un programme économique sérieux dans la collection de phrases de gauche douce qui composent son discours de souche standard. Mais dans la mesure où il en possède un, cela implique encore davantage d’emprunts et de dépenses. Il a promis de placer les services publics sous un plus grand contrôle de l'État, mais n'a rien dit sur la manière dont cela serait payé. Il a promis de réduire les tarifs des petites entreprises et de lancer un programme massif de construction de logements sociaux, sans y attacher de budget. Et si Burnham a jamais parlé de contrôle des dépenses publiques, en particulier de la hausse vertigineuse des dépenses sociales, il est resté très silencieux. Même s’il ne tient qu’une fraction de ses promesses de dépenses, et qu’il sera très difficile de toutes les tenir, le déficit continuera de croître de plus en plus.

Andy Burnham peut-il réussir en tant que Premier ministre ?

Alors même que le déficit augmente, Andy Burnham n’a presque rien dit sur la façon dont il entend stimuler la croissance pour payer tout cela, et il n’a pas non plus tenté d’impliquer les entreprises. Le célèbre chef Tom Kerridge l’a soutenu, mais uniquement en raison de sa promesse de réduire le taux de TVA sur les entreprises hôtelières à 10 % (encore une autre promesse non financée). En dehors de cela, les principaux dirigeants du monde des affaires britanniques sont restés silencieux. Il n’y aura pas de vague d’investissements pour accueillir le nouveau régime, et il n’y aura probablement pas non plus de mesures drastiques pour encourager les investissements au Royaume-Uni. En toile de fond, la situation financière de la Grande-Bretagne ne cesse de se détériorer. Très vite, les marchés vont tester le nouveau gouvernement. Est-il prêt à réduire les aides sociales, ou va-t-il augmenter les impôts pour continuer à payer les 125 milliards de livres sterling d’intérêts annuels sur la dette nationale que le pays doit désormais payer ? Les traders voudront le savoir, et le découvrir très rapidement, et si la réponse est non, alors les gilts seront vendus.

La dernière Première ministre à succéder à celle qui avait été élue à une large majorité a été Liz Truss en 2022. Nous savons tous comment cela s'est passé : sa durée de vie au pouvoir était notoirement plus courte que celle d'une laitue. Burnham ne sera pas confronté au même ensemble de défis, et il est peu probable qu'il tente quelque chose d'aussi risqué que le mini-budget qui a conduit à son effondrement. Malgré tout, l’économie britannique est dans une situation bien pire qu’elle ne l’était à l’époque, nos dettes sont bien plus élevées et les marchés obligataires nous considèrent déjà avec méfiance. Andy Burnham sera bientôt confronté à la chaleur – et pourrait bien se flétrir aussi vite qu'une laitue.