Qu'est-ce qu'une récession ?

Le mot « récession » est redouté par beaucoup. Cela suscite des inquiétudes concernant les pertes d’emplois, les saisies de possession et les difficultés financières. La plupart des gens savent que récession signifie généralement « une période difficile pour l’économie », mais sa définition stricte est un peu plus compliquée.

Une récession technique peut être définie comme lorsque l’économie connaît une croissance négative du PIB pendant au moins deux trimestres consécutifs (six mois).

La dernière fois que le Royaume-Uni a connu une récession technique, c'était fin 2023. Cela pourrait être un choc pour certains au Royaume-Uni qui ont le sentiment que l'économie est pauvre depuis un certain temps.

S’il est vrai que l’économie n’a pas connu une forte croissance ces derniers temps, le Royaume-Uni n’est pas en récession puisque la croissance trimestrielle du PIB n’est pas devenue négative depuis un certain temps.

Cependant, de plus en plus de commentateurs avertissent désormais que le Royaume-Uni court un risque de récession en raison du choc économique de la guerre en Iran, qui devrait nuire à la croissance et faire grimper à nouveau l'inflation.

Cela sera particulièrement frustrant pour le gouvernement, car les dernières statistiques du PIB ont montré que l’économie avait augmenté de 0,6 % au premier trimestre 2026 après des années de faible croissance.

Qu’est-ce qu’une récession et comment la mesure-t-on ?

Une récession est une situation dans laquelle l'économie d'un pays se contracte (rétrécit) au lieu de croître sur deux trimestres consécutifs.

La croissance économique est largement calculée par le produit intérieur brut (PIB), un critère internationalement reconnu qui vise à mesurer la taille et la santé de l'économie d'un pays de manière comparable à celle d'autres pays.

Au Royaume-Uni, l'ONS, l'organisme officiel de statistiques, publie un rapport mensuel.

En termes simples, le PIB est calculé en additionnant la consommation totale, les investissements, les dépenses publiques et les exportations nettes. Pour des informations plus détaillées sur la façon dont la mesure est calculée, lisez notre guide du PIB.

L'ONS effectue ce calcul chaque mois en envoyant des enquêtes à des milliers de consommateurs et d'entreprises. Il utilise également les données sur les dépenses publiques.

Il détermine ensuite si le PIB a augmenté ou diminué au cours d’une période de temps donnée. Si le PIB augmente, cela signifie que davantage d’argent circule dans l’économie et que le pays va probablement s’enrichir. Mais lorsque le PIB chute, cela signifie généralement que c’est l’inverse qui se produit.

Ainsi, lorsque le PIB diminue au point que le pays entre en récession, cela entraîne généralement une hausse du chômage, une baisse des dépenses dans l’ensemble de l’économie et une baisse de l’activité commerciale. Bref, la vie devient plus difficile pour les particuliers comme pour les entreprises.

Pourquoi une récession est-elle une mauvaise nouvelle pour l’économie ?

Selon la vision orthodoxe de l’économie, les récessions sont de mauvaises nouvelles. En effet, ils entraînent généralement une diminution des dépenses économiques de la part des particuliers et des entreprises.

Avec moins d’argent circulant et moins d’achats effectués, les entreprises connaîtront probablement une baisse de leurs ventes. Cela signifie que les entreprises auront moins d’argent à dépenser pour des choses comme l’embauche de nouveau personnel ou l’investissement dans une meilleure technologie.

Si cela devient grave, les entreprises pourraient décider de licencier une partie de leur personnel existant ou finir par mettre la clé sous la porte. Cela peut avoir un effet de spirale descendante sur le reste de l’économie.

À mesure que les entreprises licencient davantage, le chômage augmente. À mesure que moins de personnes ont un emploi, les dépenses diminuent. Et à mesure que les dépenses diminuent, les entreprises voient leurs revenus diminuer et doivent réduire leurs coûts.

Le simple signe d’une récession peut donner un coup de froid au monde des affaires. Peu d’entreprises souhaitent s’engager dans des investissements importants si elles s’attendent à une baisse de la demande.

La baisse des dépenses a également un impact sur les finances publiques. Par exemple, avec des revenus inférieurs, les entreprises paieront moins d’impôts, et avec un chômage plus élevé, les particuliers paieront également moins d’impôts.

Des recettes fiscales plus faibles signifient que le gouvernement doit soit réduire ses dépenses (imposer des mesures d’austérité), soit emprunter davantage pour financer les services publics.

À quand remonte la dernière récession au Royaume-Uni ?

Le Royaume-Uni a connu la dernière récession fin 2023, et celle-ci a duré exactement deux trimestres. La croissance du PIB a chuté de 0,1% au troisième trimestre de l'année et de 0,3% au quatrième.

Heureusement, l’économie s’est rapidement redressée au premier trimestre 2024, avec une croissance de 0,7 % et de 0,6 % au deuxième trimestre.

La raison pour laquelle certaines personnes peuvent avoir l’impression que nous sommes actuellement en récession est que l’économie n’a pas beaucoup progressé depuis la reprise économique de 2024.

En 2025, l’économie britannique n’a progressé que de 0,1 % au deuxième trimestre et de 0,2 % aux troisième et quatrième trimestres. Cette croissance incroyablement lente signifie que même si l’économie ne se contracte pas, elle ne connaît certainement pas une croissance très rapide.

Alors que le pays connaît une croissance lente, les commentateurs avertissent régulièrement que le Royaume-Uni est au bord de la récession. Dans le même temps, l'inflation et le chômage élevés alimentent également les craintes d'une entrée dans une ère de « stagflation ».

Bien que l’on parle assez fréquemment des récessions, elles constituent en réalité un phénomène relativement rare. Au cours des 50 dernières années, le Royaume-Uni en a connu en moyenne un peu plus par décennie, même si celles-ci varient considérablement dans leur ampleur, leur longévité et leur cause.

Par exemple, au XXIe siècle, le Royaume-Uni a connu la « Grande Récession » en 2008 lors de la grande crise financière, qui a duré cinq trimestres et a mis des années à s'en remettre, et la récession de Covid-19 en 2020 qui n'a duré que deux trimestres.