Pourquoi les prix de l'énergie au Royaume-Uni sont si élevés

Que se passe-t-il avec les prix de l’énergie au Royaume-Uni ?

Le secrétaire à l'Energie, Ed Miliband, est sur le point d'approuver le premier grand projet pétrolier et gazier en mer du Nord depuis près de dix ans, a déclaré Les temps. Le permis d'exploitation du champ gazier Jackdaw, à 150 milles à l'est d'Aberdeen, avait été accordé sous le précédent gouvernement conservateur, mais a été retardé par des querelles juridiques.

Donner le feu vert ne contreviendrait pas techniquement à l’interdiction du Labour sur les « nouveaux » forages en mer du Nord, mais cela constituerait un changement de politique frappant pour le Labour, et en particulier pour Miliband, un fervent partisan du zéro net.

Les partisans affirment que le choc énergétique provoqué par la guerre en Iran a renforcé les arguments en faveur du forage. Adura, la coentreprise qui détient les droits sur le champ, affirme qu'elle pourrait produire l'équivalent de 6 % de l'approvisionnement futur en gaz du Royaume-Uni.

Est-ce réaliste ?

D'autres sont sceptiques. Uplift, un groupe de pression, affirme que Choucas n'aurait aucun impact sur nos factures et ne ferait pas grand-chose pour augmenter l'approvisionnement en gaz. En effet, même si le Royaume-Uni extrayait jusqu'au dernier hydrocarbure de la mer du Nord, cela « n'augmenterait pas la production à long terme de pétrole et de gaz de ce pays de plus que les quantités homéopathiques » et « ne ferait pas bouger les prix de l'énergie au Royaume-Uni », déclare Ambrose Evans-Pritchard dans Le télégraphe.

Le prix du pétrole est hors du marché mondial et le prix du gaz continuera de suivre le coût international du gaz naturel liquéfié – « à moins que nous ne coupions nos interconnexions européennes, ne rompions notre accord commercial avec l’UE et ne nous retirons dans l’autarcie énergétique ».

Pourquoi les prix de l’énergie au Royaume-Uni sont-ils si élevés ?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les prix de l’énergie au Royaume-Uni sont si élevés (nous payons l’électricité plus cher que presque partout ailleurs en Europe). La première est que, même si le Royaume-Uni réussit à produire de l'énergie renouvelable, il est très mauvais dans l'augmentation de sa capacité de stockage. Malgré les améliorations apportées à la technologie des batteries, la capacité actuelle du Royaume-Uni est négligeable par rapport au volume nécessaire pour influencer les prix de l'électricité.

Un autre facteur est la géographie et le climat : alors que le prix de l’énergie solaire continue de chuter, les prix de l’énergie éolienne ont plafonné, et les coûts de réseau pour acheminer l’électricité des endroits venteux (principalement du nord et du large) vers les endroits les plus peuplés sont élevés. Les écoprélèvements et autres « coûts politiques » aggravent la situation, représentant jusqu'à 11 % d'une facture typique pour un ménage bi-énergie et 16 % s'il s'agit uniquement d'électricité.

Un autre facteur crucial est que nous sommes un importateur net de gaz naturel et très vulnérables aux chocs externes. De plus, nos prix de l’électricité sont largement inférieurs à ceux du gaz, même si les énergies renouvelables représentent désormais plus de la moitié du mix en termes de production d’électricité.

Pourquoi l’électricité britannique est-elle facturée hors du gaz ?

Parce que le Royaume-Uni – comme presque toutes les autres économies développées et libéralisées – utilise un système de « paiement as clear » de « prix marginaux » pour mettre en relation acheteurs et vendeurs afin que le marché s’équilibre et que la demande globale soit satisfaite par une offre suffisante. En pratique, cela signifie que toutes les centrales électriques disponibles pour produire et vendre de l’électricité font continuellement des « offres » pour le faire à un prix particulier. Les offres sont ensuite classées par ordre de mérite, de la moins chère à la plus chère.

Le gaz représentant encore une part importante du mix, il constitue presque toujours le fournisseur de l’unité d’énergie « marginale » – le point auquel le marché s’équilibre et où l’offre répond à la demande. Une étude a révélé qu’en 2021, le gaz fixait le prix de l’électricité dans 97 % des cas, alors qu’il ne produisait que 37 % de l’électricité. En France, où le marché est dominé par le nucléaire, le gaz ne fixe le prix que dans 7 % des cas.

Pourquoi ne pas changer le système énergétique ?

Nous pourrions le faire, et il existe plusieurs options. La première consiste à passer à un modèle de « paiement selon l’offre », dans lequel chaque centrale électrique reçoit le montant qu’elle a proposé pour fournir de l’électricité, plutôt que le prix marginal plus élevé. Mais le risque, explique Simon Evans pour Carbon Brief, est que tous les soumissionnaires (y compris les énergies renouvelables bon marché) cherchent à maximiser leurs profits en enchérissant au prix qu'ils s'attendent à ce que le marché s'équilibre, et non à leurs propres coûts de production. En tant que tel, le système n’entraînerait pas une baisse des prix.

Une deuxième option serait de créer deux marchés distincts : un « pool d’énergie verte » pour les énergies renouvelables et un autre pour les sources conventionnelles. Cette option a été envisagée – et rejetée comme irréalisable – lors de la « révision des dispositions du marché de l'électricité » du gouvernement de 2024.

Quelles autres options existe-t-il pour réduire les prix de l’énergie au Royaume-Uni ?

Une troisième option, plus radicale, pour faire baisser les prix de l’énergie au Royaume-Uni serait de retirer complètement le gaz du marché. Le secteur serait géré comme une réserve nationale stratégique, recevant un rendement réglementé pour rester ouvert et disponible en tant que ressource de secours, tandis que le reste du marché continue d'utiliser des prix marginaux. C'est faisable, mais ce serait politiquement très controversé.

La réalité est que la tarification marginale semble être « la pire approche pour équilibrer les marchés », déclare Jon Ferris du cabinet de conseil LCP Delta. Pour le Royaume-Uni, où le gaz fixe toujours le prix, cela nous laisse pour l’instant bloqués dans une maison de transition très coûteuse – supportant les coûts d’investissement nécessaires à la construction d’un système à faible émission de carbone, tout en continuant à payer les coûts actuels en carburant d’un système obsolète à combustibles fossiles.

Quelle est la solution aux prix élevés de l’énergie au Royaume-Uni ?

En l’absence d’un nouveau mécanisme de tarification de l’énergie au Royaume-Uni, un peu plus de pragmatisme et moins d’idéologie seraient un début, estime-t-il. L'économiste. Plus des quatre cinquièmes des foyers britanniques dépendent encore du gaz pour se chauffer, bien plus que dans l’UE. Ainsi, à un moment donné, l’engagement d’atteindre 95 % d’électricité propre – renouvelable et nucléaire – d’ici 2030 ne sera plus respecté.

À long terme, il s'agit d'un objectif économique et géostratégique judicieux : le National Energy System Operator, qui conçoit le réseau britannique, prévoit que les coûts liés à l'énergie du pays (comprenant le transport, le chauffage et l'électricité) pourraient chuter de 10 % du PIB en 2025 à moins de 6 % d'ici 2050 dans un monde à faibles émissions de carbone. Nous serions beaucoup moins vulnérables aux chocs extérieurs. Pourtant, même en 2050, le Royaume-Uni aura toujours besoin de gaz de secours. Le gouvernement doit le reconnaître et autoriser dès maintenant davantage d’exploration et de forage en mer du Nord. Même si cela ne ferait pas baisser les prix intérieurs, cela renforcerait la sécurité énergétique du Royaume-Uni et donnerait également un coup de pouce budgétaire.

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