James Caan : donner un grand coup de pouce aux entreprises britanniques

Matthew Partridge : James Caan – vous avez fondé Alexander Mann et cofondé Humana International, deux sociétés de recrutement à succès. Diriez-vous qu’il existe aujourd’hui un risque que de nombreux diplômés universitaires qui accèdent à des postes de premier échelon soient remplacés par l’IA ?

James Caan : Même si je pense que beaucoup dépend du type de diplôme obtenu par l'étudiant et de ce qu'il veut faire, je pense que nous nous dirigeons vers un accident de voiture. Je discute avec de nombreuses grandes entreprises, comme Goldman Sachs ou KPMG, et si vous regardez le nombre de diplômés cette année, il sera inférieur à 50 % du niveau de l'année précédente.

Jusqu'à présent, le diplômé de base aurait exercé un travail axé sur la recherche. Mais la recherche est désormais accessible d'un simple clic, ce qui élimine le besoin de quelqu'un assis pendant des heures à parcourir des documents et des informations. Même les cabinets d’avocats ont considérablement réduit leurs effectifs, bon nombre de ces emplois étant appelés à disparaître progressivement.

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Matthew Partridge : La suppression de ces emplois de premier échelon ne rendra-t-elle pas plus difficile la recherche des managers et des cadres de demain ?

James Caan : C’est peut-être le cas, mais je pense que tout le concept de management va changer. Après tout, il s’agit en grande partie de gérer les entreprises grâce à l’information, et désormais l’accès à l’information, qu’elle soit financière ou opérationnelle, va être sous stéroïdes, à la fois en termes de quantité accrue mais aussi d’accessibilité. Cela réduira considérablement le besoin de gestionnaires. De plus, les managers qui resteront seront beaucoup plus analytiques et orientés données que les managers d'aujourd'hui, orientés vers les personnes.

Si l’on prend les trois plus grandes sociétés de recrutement au monde, Adecco, Randstad et Manpower, on constate que le cours de leurs actions s’est effondré au cours des deux dernières années. Cela suggère que le marché ne croit pas que le nombre d'emplois qu'ils pourvoiront, ainsi que les frais qu'ils généreront, seront proches de ce qu'ils étaient auparavant, donc mes perspectives pour le marché du travail sont très pessimistes.

Matthew Partridge : Alors, quels types de diplômes les étudiants qui cherchent à trouver un emploi après l'université devraient-ils suivre ?

James Caan : A moins de vouloir suivre une voie spécifique, comme la médecine, je ne pense pas qu'il soit possible de généraliser. Cependant, je dirais que les diplômes impliquant l’apprentissage du travail avec des données, que ce soit en physique, en mathématiques ou en sciences, auront beaucoup plus de valeur. Il est également important de réaliser que l’éducation ne se limite pas à l’obtention d’un diplôme ; c'est une question de capacité, de confiance et de pensée critique. J'ai quitté l'école à 16 ans parce que je voulais me lancer dans la construction de quelque chose. Plus tard, je suis allé à Harvard parce que je voulais affiner ce que j'avais appris par l'expérience. Les deux expériences étaient « éducatives ». Les départements d'orientation professionnelle des universités et des écoles doivent à tout le moins refléter les carrières d'aujourd'hui dans les conseils qu'ils donnent aux étudiants.

Matthew Partridge : Vous avez exprimé la nécessité d'un changement dans le système éducatif à travers votre travail avec le Fondation pour le développement de l'éducation (FÉD). Quel genre de réformes souhaiteriez-vous voir ?

James Caan : L'éducation est un sujet très sensible pour moi car je suis passionnément convaincu que le système éducatif britannique n'a pas suivi le rythme de son temps, avec des étudiants qui sortent de l'école mal équipés pour les emplois qui existent aujourd'hui. Le principal problème est que le système éducatif remonte à l’idée des années 1950 des GCSE et des A-levels menant à l’université, même si l’économie a radicalement changé au cours de cette période. Le problème est encore aggravé par le fait que de nombreux enseignants en activité aujourd'hui ont été formés il y a 25 ans, ce qui signifie que des aspects clés de leurs compétences ne peuvent pas répondre aux besoins des étudiants d'aujourd'hui.

Lorsque j'ai parlé à diverses personnes de l'intégration de technologies telles que l'IA ou l'animation dans les salles de classe, elles ont toutes répondu : « C'est une excellente idée, James, mais nous n'avons pas les ressources au sein du système éducatif pour dispenser ces cours parce que les enseignants ne sont tout simplement pas équipés ». Ce qui est particulièrement inquiétant, c’est que le Golfe (Persique) et la Chine sont très en avance sur nous en termes d’utilisation de l’IA et de la technologie pour dispenser un enseignement avancé dans les écoles et les universités, et que leurs offres commencent à dépasser celles disponibles dans nos institutions. Même Oxford, Cambridge et la LSE sont à la traîne, ce qui signifie qu'elles et le pays pourraient perdre les revenus provenant des étudiants étrangers.

Matthieu Partridge : La solution consiste-t-elle à injecter plus d’argent dans l’éducation ou à changer la manière dont l’éducation est dispensée ?

James Caan : Le débat s’est déplacé vers les compétences, l’apprentissage et l’employabilité, et non plus uniquement vers les filières académiques. La décision de recentrer le financement public hors des apprentissages de niveau master est un signal clair d'intention : donner la priorité à un accès plus précoce et plus large à la formation. Nous devons également mieux dispenser les cours. Grâce à l'IA, même lorsque l'enseignant n'est pas qualifié pour enseigner un sujet, vous pouvez désormais concevoir des cours sur mesure, en utilisant du contenu provenant d'institutions de classe mondiale, qui peuvent ensuite être dispensés par des avatars virtuels.

Ainsi, par exemple, j'ai toujours été un grand partisan d'enseigner aux étudiants les bases des finances personnelles, comme posséder une carte de crédit et ouvrir un compte bancaire, jusqu'aux mécanismes de création d'une entreprise et à des questions telles que la responsabilité limitée. Pourtant, lorsque j'ai soulevé la question, la grande objection a toujours été que beaucoup de ceux qui enseignent dans les écoles aujourd'hui ne connaissent pas grand-chose non plus sur ces sujets.

La bonne nouvelle, cependant, c'est que grâce à l'explosion de l'information, il y a tellement de contenu disponible qu'il devrait être relativement facile de concevoir un cours et de programmer un avatar pour donner une leçon de 30 minutes, l'enseignant s'occupant des questions supplémentaires que les élèves pourraient avoir. Même si cela peut paraître futuriste, je vois déjà des écoles dans le Golfe et en Chine utiliser cette technologie de cette manière.

Matthieu Partridge : Vous étiez présentateur sur L'Antre des Dragonsune émission télévisée reconnue pour la promotion de l'entrepreneuriat. Pensez-vous que notre société devient plus entrepreneuriale ?

James Caan : L'Antre des Dragons fait quelque chose de très puissant. Cela a normalisé l’entrepreneuriat. Cela a montré à des personnes de tous horizons que créer une entreprise n’était pas réservé à une classe sociale, une éducation ou un réseau en particulier. Cela a intégré les conversations d’affaires à la culture dominante. Cette visibilité est extrêmement importante car on ne peut pas aspirer à ce que l’on ne peut pas voir.

Historiquement, nous avons eu une culture prudente. Nous sommes plus à l’aise avec la sécurité que avec le risque. L’échec en affaires est toujours stigmatisé ici, ce qui n’est pas le cas aux États-Unis ou au Moyen-Orient. Mais cela est en train de changer. Les jeunes générations sont beaucoup plus à l’aise avec l’entreprise, les activités annexes et les parcours professionnels alternatifs. Le changement culturel est en cours, mais le système n’a pas encore répondu à ses ambitions.

Matthieu Partridge : L’une des principales critiques adressées à l’entrepreneuriat britannique est que ceux qui créent des entreprises se concentrent davantage sur la vente à de plus grands groupes que sur la croissance pour devenir des champions mondiaux. Est-ce vrai, et si oui, quelles en sont les raisons ?

James Caan : Il y a beaucoup de vrai là-dedans. L’accès à suffisamment de capitaux pour atteindre une grande échelle au Royaume-Uni est encore plus limité qu’aux États-Unis. Les fondateurs reçoivent des offres d’acquisition plus tôt qu’ils ne le devraient, et sans le soutien approprié, vendre peut sembler une décision rationnelle. Mais je pense aussi que la Grande-Bretagne peut changer cette situation si elle prend au sérieux la confiance et la croissance à long terme. Lorsque le sentiment s’améliore, les entreprises investissent davantage et les fondateurs gardent leur sang-froid. Les chiffres économiques de janvier montrent que nous n’en sommes pas encore là, mais la direction est importante.

Nous avons besoin de capitaux patients, de meilleurs systèmes de conseil et d’une culture qui célèbre la création d’entreprises durables, et pas seulement une sortie rapide. Amazon est un bon exemple du type de réflexion nécessaire. À l'heure actuelle, de nombreuses sociétés cotées réfléchissent selon des cycles trimestriels car elles doivent rendre des comptes tous les trois mois et l'horizon temporel d'investissement est donc très court. Cependant, Amazon est resté fidèle à son point de vue selon lequel ils devaient investir afin de construire une plate-forme de classe mondiale qui leur rapporterait, à eux et à leurs investisseurs, beaucoup d'argent. Bien que cela ait signifié qu'Amazon a reçu une tonne de presse négative jusqu'à la création de la plate-forme, elle est rapidement devenue l'une des entreprises les plus prospères au monde, démontrant les avantages de penser à plus long terme.

Matthieu Partridge : Le gouvernement a récemment parlé de tenter de réduire les formalités administratives liées aux entreprises. Pensez-vous que cela fonctionnera ?

James Caan : Oui, nous devons absolument réduire les formalités administratives. Je veux dire, essayez d'ouvrir un compte bancaire demain ou d'obtenir un numéro de TVA ou de PAYE. L'une des sociétés que j'ai créées récemment a mis cinq mois pour obtenir un numéro de TVA. C'est juste ridicule. Et ce qui est terrible, c'est qu'avec toute la technologie actuelle, nous devrions pouvoir faire cela en ligne. Comment se fait-il que je vais chez Barclays et que cela puisse me prendre quatre mois pour ouvrir un compte, mais que je puisse en ouvrir un auprès d'une fintech comme Revolut en dix minutes ?

Certaines des décisions prises par le gouvernement n’ont pas aidé. La décision d’augmenter l’assurance nationale a été particulièrement mal réfléchie ; il semble que le Trésor finisse par perdre de l’argent en raison de la réduction du nombre d’embauches. De même, les hausses d’impôts sur certains riches ont poussé les gens à quitter le pays. Je ne pense pas que le gouvernement comprenne comment mettre en œuvre des politiques visant à stimuler les affaires et l'entrepreneuriat.

Bien sûr, je ne suis pas contre toutes les augmentations d’impôts, surtout si elles servent à financer la reconversion des travailleurs licenciés par l’IA. Il pourrait être judicieux de cibler les grandes entreprises technologiques qui sont à l’origine de tous les problèmes. Cependant, en augmentant les cotisations patronales de sécurité sociale à 15 %, la seule chose que vous ferez sera de tuer toutes les petites entreprises.

James Caan CBE est le fondateur et PDG de la société de capital-investissement Hamilton Bradshaw ainsi que président de Recruitment Entrepreneur et d'Ingenia Global Partners. Entre 2007 et 2012, il faisait partie du panel de Dragons' Den. Il a écrit quatre livres sur les affaires.

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