7 stratégies pour faire appel d'une aide financière pour les études supérieures

Le coût des études supérieures peut constituer un obstacle pour de nombreux étudiants, même avec une aide financière. Mais les étudiants peuvent obtenir de l'argent supplémentaire pour payer leurs études, dans certains cas, en déposant une lettre d'appel d'aide financière.

« Plus une université est compétitive, plus il est difficile de la faire changer le montant qu’elle a attribué, car elle a beaucoup de candidats pour ce poste », explique Courtney McAnuff, qui supervise le bureau de l’aide financière en tant que vice-chancelière de la gestion des inscriptions à l’université Rutgers-New Brunswick dans le New Jersey. « Elles ont offert ce qu’elles pensent être la bourse la plus compétitive et il leur faut souvent beaucoup de temps pour la changer. Les écoles qui ont le moins d’inscrits peuvent être un peu plus flexibles pour apporter quelques ajustements à votre bourse. »

Cet ajustement, ajoute-t-il, provient généralement d’un ensemble de récompenses institutionnelles et non de fonds fédéraux ou étatiques.

Voici sept stratégies recommandées par les experts en aide financière pour faire appel d’une aide financière universitaire :

Les écoles utilisent la demande gratuite d'aide fédérale aux étudiants, ou FAFSA, pour déterminer l'éligibilité à l'aide financière. Le formulaire utilise les informations fiscales fédérales de l'année « précédente », de sorte que les familles qui remplissent le FAFSA pour l'année scolaire 2024-2025, par exemple, ont besoin de leur déclaration de revenus 2022.

Steve Booker, vice-président associé chargé de la gestion des inscriptions et directeur de l'aide financière au Rollins College en Floride, recommande aux familles de vérifier les informations figurant sur leur FAFSA avant de faire appel.

« Il se peut que certaines informations soient saisies de manière incorrecte », explique-t-il. « L'une des erreurs les plus courantes est que les informations relatives au report apparaissent toujours comme des revenus. »

Les demandeurs qui ont connu un changement dans leur situation financière au cours des deux dernières années – comme un licenciement, une mise en congé ou une baisse de salaire – devraient envisager de déposer un recours en aide financière, selon les experts. D’autres raisons de faire appel peuvent inclure le décès d’un membre de la famille ou une dépense importante et imprévue, comme une facture médicale importante.

Les étudiants peuvent déposer un recours pour une aide basée sur les besoins ou sur le mérite.

« Nous avons certainement constaté une augmentation (du nombre d'appels) depuis la COVID », déclare McAnuff. « Les circonstances familiales ont tellement changé. De nombreuses personnes ont perdu leur emploi. De nombreuses familles dépendaient de l'aide gouvernementale supplémentaire pendant la période de la COVID et celle-ci s'est tarie. Si la famille de l'étudiant est confrontée à ces circonstances, je ferais appel. »

Les étudiants qui pensent avoir une situation légitime méritent de consacrer du temps à faire appel de leurs demandes, mais il leur conseille également de faire « des choix vraiment importants lorsqu'ils postulent à une université ». Par exemple, il pourrait ne pas être dans l'intérêt d'un étudiant issu d'une famille à très faible revenu de postuler à une université publique dans un autre État.

« Leurs frais de scolarité sont deux ou trois fois supérieurs à ceux que paierait un étudiant de l'État », explique McAnuff. « En général, ils ne vont pas accorder une aide financière importante à un étudiant venant d'un autre État. Une partie du processus consiste simplement à prendre des décisions judicieuses et à comprendre de combien vous avez besoin et combien vous allez emprunter. »

Si vous déposez une demande d'appel fondée sur les besoins, envoyez un e-mail de présentation à votre conseiller en aide financière et demandez un moment pour parler au téléphone afin de discuter de circonstances particulières, suggèrent les experts.

« Si une famille m'envoie un e-mail, je vais le lire et répondre en fonction de ces informations, alors qu'il se peut qu'elle ait voulu dire autre chose », explique Booker. « Ou si j'ai une question complémentaire, c'est beaucoup plus facile à faire par téléphone, en personne ou même par chat vidéo. … C'est plus difficile de faire ce genre de va-et-vient » par e-mail.

Cependant, ajoute-t-il, « cela dépend de la famille et chaque école est un peu différente. Il peut parfois être difficile de joindre un bureau d'aide financière. Certes, pendant la haute saison, c'est assez occupé, mais en général, on peut prendre rendez-vous. »

Pour que la demande soit reconsidérée, les familles doivent fournir des documents attestant de tout changement financier affectant leur capacité à payer leurs études. Les établissements d'enseignement supérieur peuvent utiliser ces informations financières pour déterminer leurs besoins, un chiffre connu sous le nom d'indice d'aide aux étudiants.

De nombreuses familles souhaitent bénéficier d'aides financières équivalentes à celles d'autres universités, explique Mary Nucciarone, directrice de l'aide financière à l'Université de Notre Dame dans l'Indiana. Certaines écoles sont disposées à examiner et à comparer les offres, tandis que d'autres ne le feront pas.

Le bureau d'aide financière d'une école ne gère généralement que l'aide basée sur les besoins, alors contactez le bureau des admissions pour les appels liés à l'aide au mérite.

Si votre appel est approuvé, confirmez auprès du collège que l’augmentation de l’aide au mérite s’applique chaque année.

Lorsque vous lancez un appel, il est important d'avoir une idée de ce que votre famille peut se permettre, explique Booker.

« Si l'écart entre votre offre et celle de l'école est énorme, il n'y a pas de mal à demander et à explorer ces autres options », dit-il. « Mais il se peut que l'écart soit tout simplement trop grand pour être comblé. Mais si l'écart est suffisamment faible, avoir ces autres informations et avoir ces conversations pourrait aider à combler cet écart. Il existe peut-être une autre bourse que vous ne connaissiez pas et pour laquelle vous pouvez postuler. »

Le 1er mai, autrement connu sous le nom de College Decision Day, est généralement le dernier jour pour la plupart des candidats de première année pour choisir un collège.

Les experts affirment qu'il n'y a aucune raison de s'engager avant cette date limite. Si vous avez postulé auprès de plusieurs universités, attendez d'avoir une vue d'ensemble de toutes les offres d'aide financière qui vous sont proposées pour effectuer un dépôt.

Les bureaux d'aide financière et d'admission des universités sont généralement submergés de décisions et d'appels vers le 1er mai. Par conséquent, si, pour une raison quelconque, vous souhaitez un financement supplémentaire, n'attendez pas juste avant la date limite pour déposer un appel, en particulier pour l'aide au mérite.

Cependant, les écoles comprennent que la vie est imprévisible et que parfois les circonstances financières changent après qu’un étudiant a confirmé sa place dans une école.

« J'aime dire à nos étudiants que s'il y a un changement de situation, je veux être informé à tout moment », explique Nucciarone. « Nous sommes principalement une école qui subventionne les étudiants en fonction de leurs besoins, comme c'est le cas de nombreuses écoles, donc s'il s'agit d'un appel basé sur un changement de situation financière », il peut être interjeté appel à tout moment.

Même si un étudiant a une raison valable pour faire appel, ajoute-t-elle, cela ne conduit pas toujours à plus d'argent.

« Si la majorité de l'aide financière proposée provenait de l'institution elle-même et était basée sur les besoins, elle n'aurait peut-être pas plus d'argent à donner », explique Nucciarone. « Je pense donc qu'il faut se lancer dans le processus avec des attentes réalistes, car un appel ne se terminera pas toujours par un « oui, et voici un don supplémentaire ». Il se peut que ce soit un « oui, et voici un prêt ».

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