5 populations mal desservies avec lesquelles les étudiants en médecine peuvent travailler

Bien que les disparités en matière de soins de santé aux États-Unis existent depuis des siècles, l’augmentation des recherches sur les populations mal desservies depuis le début des années 2000 a rendu les connaissances sur les disparités plus apparentes.

Les recherches menées avant la pandémie de COVID-19 indiquaient que les personnes de couleur s’en sortaient moins bien que leurs homologues blancs pour diverses mesures de santé, notamment la mortalité infantile et la prévalence des maladies chroniques. Ces disparités ont été exacerbées pendant la pandémie.

Avec une prise de conscience accrue des disparités en matière de soins de santé, les étudiants en médecine se sont de plus en plus engagés dans la recherche et les opportunités cliniques pour améliorer la santé des populations mal desservies. C’est une super nouvelle. En conséquence, de nombreux prémédicaux écrivent sur leur intérêt à aider les personnes mal desservies dans leurs candidatures à la faculté de médecine.

Une façon de vous démarquer dans la discussion de votre mission d’améliorer la santé des communautés mal desservies est de trouver des populations mal desservies spécifiques et des problèmes de santé spécifiques que vous souhaitez améliorer. Voici cinq populations mal desservies, les problèmes spécifiques auxquels elles peuvent être confrontées et comment vous pouvez vous impliquer en tant que prémédecin.

Les personnes issues de milieux socio-économiques défavorisés ont du mal à s’offrir des services de soins de santé. Ils peuvent ne pas être assurés, bénéficier d’une assurance via Medicaid ou payer une assurance maladie privée de base. S’ils ont une couverture d’assurance, les plans ont des fournisseurs et des services plus limités ainsi que des dépenses personnelles élevées.

Déjà à court d’argent, les personnes issues de milieux socio-économiques défavorisés hésitent à consulter un médecin en raison des dépenses importantes. Dans les situations aiguës, ils peuvent ressentir des symptômes comme des douleurs thoraciques mais ne pas consulter un médecin tant que les symptômes ne deviennent pas trop graves pour être supportés, ce qui entraîne souvent une affection plus grave. À long terme, les personnes ayant un statut socio-économique faible peuvent renoncer à d’importantes mesures de santé préventives et ne pas consulter régulièrement un médecin pour l’entretien d’une maladie chronique.

Les personnes à faible SSE font face à d’autres obstacles à une bonne santé, notamment un logement insalubre, la criminalité dans le quartier, un transport inadéquat, une disponibilité limitée de choix d’aliments sains et le manque d’endroits pour faire de l’exercice.

Les étudiants en médecine peuvent aider ces personnes en faisant du bénévolat et en menant des travaux cliniques dans ces communautés. Ils peuvent servir de tuteurs, de mentors et d’entraîneurs, en intégrant l’éducation à la santé dans ces activités. Ils peuvent également travailler dans les cliniques et les hôpitaux des communautés pauvres.

Selon les données de recherche des Centers for Disease Control and Prevention, les membres des groupes de minorités raciales et ethniques aux États-Unis connaissent souvent des taux de maladie plus élevés, des taux de mortalité plus élevés et une espérance de vie plus faible que les Américains blancs. Pendant la pandémie de COVID-19, les Noirs, les Hispaniques et les Amérindiens étaient plus susceptibles d’être hospitalisés avec le nouveau coronavirus.

Lorsqu’ils suivent des médecins ou travaillent en milieu clinique, les prémédicaux doivent comprendre comment les croyances culturelles influencent la prise de décision et les préférences des patients. Les personnes de couleur ont souvent des perceptions et des attentes différentes en matière de soins de santé qui sont influencées par leurs cultures. Les étudiants en médecine peuvent en apprendre davantage sur la compétence culturelle et réfléchir à la façon dont ils adapteront les soins aux patients et les recommandations de traitement en fonction des croyances culturelles d’un patient.

Les immigrants et les réfugiés sont confrontés à des problèmes uniques liés à la navigation dans le système de santé américain. Ils ne savent peut-être pas comment obtenir une assurance maladie, et encore moins comment consulter un médecin. Les étudiants en prémédecine peuvent faire du bénévolat dans les centres de réfugiés pour aider les réfugiés à naviguer dans les demandes de statut de résidence, le système d’éducation pour les enfants et le système de santé.

Souvent, il existe des barrières linguistiques lorsque les immigrants consultent des fournisseurs de soins de santé. Une excellente opportunité pour les prémédicaux est de servir de traducteur de langue en milieu clinique.

Les personnes ayant des déficiences mentales, physiques ou développementales, y compris des déficiences visuelles et auditives, ont souvent plus de mal à accéder aux soins de santé. Ils peuvent avoir besoin d’un moyen de transport pour se rendre à un établissement de soins de santé ou ne pas savoir qu’ils ont besoin d’une aide médicale.

Une activité populaire parmi les premeds qui souhaitent travailler avec des personnes handicapées est l’enseignement ou l’encadrement d’enfants handicapés, comme le bénévolat pour les Jeux olympiques spéciaux. C’est une excellente façon de comprendre la composante de santé comportementale de la pédiatrie.

Les étudiants en prémédecine peuvent également servir de soignants pour une personne handicapée, en l’aidant dans les tâches quotidiennes. Enfin, les prémédicaux peuvent être impliqués dans les politiques publiques et la défense des personnes handicapées, en s’efforçant d’obtenir une plus grande accessibilité et une plus grande inclusion.

Les zones rurales sont peu peuplées et manquent souvent de cliniques et d’hôpitaux à proximité. Même si une personne dans une communauté rurale vit à proximité d’une clinique de soins primaires, il n’y a souvent aucun hôpital tertiaire ou centre spécialisé disponible. Par conséquent, un patient souffrant d’une maladie compliquée ou d’une condition potentiellement mortelle doit voyager loin pour recevoir un traitement médical.

De plus, il y a une pénurie de médecins dans les zones rurales, le US Government Accountability Office prévoyant un déficit de 20 000 médecins dans les communautés rurales d’ici 2025.

Pendant la pandémie de COVID-19, davantage de prestataires médicaux ont rendu la télésanté disponible, augmentant l’accès aux soins de santé pour les populations rurales. Les étudiants en médecine peuvent s’inscrire virtuellement pour les médecins ou créer des plateformes de télésanté avec des entreprises de santé numérique.

En outre, les prémédicaux peuvent faire du bénévolat dans les zones rurales, éduquer le public sur les problèmes de santé lors de foires locales, servir d’ambulancier ou voyager avec des cliniques mobiles.

Les sans-abri et les autres personnes confrontées à l’insécurité du logement font souvent partie de ceux qui n’ont pas les moyens financiers de se payer des soins de santé et sont souvent en situation d’insécurité alimentaire.

De nombreux sans-abri souffrent de toxicomanie et de troubles liés à la consommation d’alcool, qui peuvent avoir de graves conséquences médicales telles que des surdoses de drogue et des lésions hépatiques. S’ils vivent dans des climats aux conditions météorologiques extrêmes, ils peuvent souffrir de déshydratation ou d’hypothermie.

Les étudiants en prémédecine peuvent faire du bénévolat dans des refuges pour sans-abri ou auprès d’organisations et d’initiatives qui leur fournissent des soins médicaux.

C’est ce qu’Ava Jafarpour a fait après avoir immigré seule aux États-Unis avec l’argent qu’elle a économisé en travaillant. En tant qu’étudiante de premier cycle en prémédecine à l’Université de Californie à Los Angeles, elle a souvent dû prendre des décisions difficiles en raison de finances limitées.

« Certains semestres, je devais choisir entre payer le loyer ou payer les cours », se souvient-elle. « Depuis que je travaillais au gymnase de l’UCLA en tant qu’entraîneur personnel, j’allais au gymnase pour prendre des douches. Vivre dans ma voiture m’a ouvert les yeux sur les luttes de la population sans logement.

En raison de ses difficultés personnelles, elle a fait du bénévolat dans un refuge pour sans-abri local, où elle a organisé un programme pour cuisiner des repas frais pour les résidents.

« J’ai commencé à incorporer des repas à base de plantes dans nos recettes », explique Jafarpour. « J’ai réalisé que même si cuisiner des repas sains pouvait améliorer le bien-être des résidents, cela ne mettait pas fin au cycle de la pauvreté. »

Elle a continué à travailler avec le refuge pour sans-abri pendant la pandémie de COVID-19, parcourant Los Angeles pour trouver de la nourriture et des équipements de protection individuelle. Elle a également collecté des fonds pour aider le refuge à fournir des services de santé mentale.

Ce travail a permis à Jafarpour d’explorer des moyens d’améliorer l’accès aux soins pour les personnes mal desservies et d’acquérir des compétences pour établir des programmes qui réduisent les obstacles aux soins de santé. Elle souhaite continuer à travailler pour améliorer la santé des sans-abri tout au long de sa carrière médicale.

« Je veux encourager les prémédecins, en particulier ceux qui traversent des difficultés, à utiliser leurs luttes comme plate-forme pour aider les communautés mal desservies et à ne jamais abandonner leurs rêves », dit-elle.