3 conseils aux étudiants internationaux pour éviter les escroqueries

Les futurs étudiants internationaux et leurs parents peuvent être préoccupés par les escroqueries qui ciblent les étudiants internationaux aux États-Unis. Cependant, se renseigner sur les différents stratagèmes de fraude avant d’arriver aux États-Unis peut aider à assurer la sécurité des étudiants une fois qu’ils commencent leurs études.

« Il y a eu une augmentation des escroqueries au cours des neuf derniers mois », déclare Adria L. Baker, vice-recteur associé à l’éducation internationale et directeur exécutif du Bureau des étudiants et universitaires internationaux de l’Université Rice au Texas.

Elle dit que les escroqueries ciblent à la fois les étudiants internationaux de premier cycle et des cycles supérieurs, en particulier les nouveaux étudiants internationaux entrants, mais aussi les récents diplômés participant au programme de formation pratique facultative, connu sous le nom d’OPT. Baker dit que les exemples incluent des escrocs se faisant passer pour des agents du gouvernement par téléphone, menaçant les étudiants de perdre leur statut d’immigration s’ils n’agissent pas et demandant aux étudiants d’acheter des cartes-cadeaux ou d’envoyer de l’argent par virement bancaire.

« Récemment, il y a eu un afflux de nouveaux étudiants entrants qui ont reçu des offres d’emploi sur le campus de la part d’un membre du corps professoral. Les offres ne sont pas réelles et ils utilisent les noms et les e-mails de membres du corps professoral au hasard », a déclaré Baker.

Pour sensibiliser, dit-elle, Rice envoie des courriels périodiques aux étudiants internationaux, publie des mises à jour sur le site Web du Bureau des étudiants et boursiers internationaux et intègre les informations dans les bulletins d’information aux étudiants entrants. Le bureau partage également une infographie « SCAM » – qui répertorie les étapes que les étudiants internationaux peuvent suivre – par e-mail, sur le site Web de l’école et lors des réunions d’orientation sur Zoom, et l’inclura dans le bulletin d’information de l’automne 2021.

Voici trois conseils que les étudiants internationaux doivent garder à l’esprit une fois qu’ils commencent leurs études dans un collège ou une université américaine :

Les étudiants internationaux potentiels et actuels doivent être conscients des escroqueries courantes, telles que celles liées à l’immigration, au logement et aux impôts, disent les experts. Par exemple, le mois dernier, le programme de visiteurs étudiants et d’échange du gouvernement américain a envoyé un avertissement aux écoles concernant une escroquerie où les appelants se font passer pour des représentants du gouvernement et demandent aux étudiants de fournir leurs informations d’immigration.

Au-delà du SEVP, les escrocs peuvent se faire passer pour d’autres fonctionnaires du US Citizenship and Immigration Services, du US Immigration and Customs Enforcement ou de l’Internal Revenue Service, ou prétendre être un policier ou un responsable universitaire. Ils peuvent menacer les étudiants de renvoi de l’université, d’expulsion des États-Unis ou d’arrestation par la police si le paiement n’est pas effectué immédiatement, selon les experts.

« Ils leur disent qu’ils sont en violation de leur statut d’étudiant international et qu’ils doivent soit virer de l’argent, soit obtenir des cartes-cadeaux dans un certain délai. On dit aux victimes de ne parler à personne à ce sujet ou elles seront prises et exportés ou emprisonnés », déclare Beth Riley, directrice adjointe du Ivanhoe International Center à la South Dakota School of Mines and Technology.

Riley dit que les escrocs entrent dans la tête des victimes « en leur disant qu’ils savent que la victime a peur et que l’escroc essaie juste de les aider ». Elle dit qu’un étudiant a perdu plus de 5 000 $ en cartes-cadeaux et que l’escroc a mentionné qu’il avait une fille de l’âge de l’étudiant.

« Ils effraient d’abord vraiment l’élève, puis essaient de jouer au bon flic. Cet élève parle généralement lors de notre orientation. Cela signifie vraiment plus venant d’un pair », dit Riley.

Il existe également des escroqueries promettant un moyen moins cher ou à prix réduit de payer les frais de scolarité, explique Maureen Miller, directrice des communications du Bureau des affaires internationales de l’Ohio State University—Columbus. « Plus récemment, il y a eu une augmentation des escroqueries sur les annonces de location, où les étudiants paient un acompte sur une annonce qui n’est pas réelle », déclare Miller.

Les étudiants internationaux en général sont souvent victimes de fausses escroqueries officielles et «trop belles pour être vraies», déclare Jeffrey Foot, directeur exécutif de LewerMark Student Insurance et ancien directeur des admissions et des affaires internationales de la Northwest Missouri State University.

« ‘J’ai trouvé cette Lexus RX 450h de deux ans en parfait état pour seulement 7 000 $ sur eBay ! Je viens d’envoyer l’argent et je reçois mes clés demain !’ est une phrase que j’espère ne plus jamais entendre un élève me dire », a déclaré Foot.

La Case Western Reserve University dans l’Ohio a envoyé une newsletter en décembre 2020 « lorsqu’il y a eu une vague d’activités frauduleuses », explique Marielena Maggio, directrice des services aux étudiants internationaux au Centre des affaires internationales de l’école. Les incidents concernaient des escroqueries à l’emploi où l’escroc envoie un e-mail qui semble provenir d’un membre du personnel ou d’un membre du corps professoral de Case Western Reserve.

Sandra Guile, directrice des communications à l’International Association of Better Business Bureaus Inc., explique que puisque les étudiants diplômés internationaux sont souvent plus âgés et potentiellement à la recherche d’un emploi pour rester aux États-Unis, « il est possible que les escrocs les ciblent spécifiquement avec la résidence et l’écologie ». arnaques à la carte. »

Les experts conseillent aux étudiants internationaux de conserver leur carte de sécurité sociale dans un endroit sûr plutôt que de l’emporter avec eux ; déchiqueter les documents non essentiels qui répertorient les informations personnelles ; et évitez d’ouvrir des e-mails provenant de sources inconnues et de cliquer sur des hyperliens suspects.

« Parfois, les escrocs sont en possession des informations personnelles de l’étudiant – nom, numéro de passeport, adresse, date de naissance – ce qui aide à légitimer l’appelant. Néanmoins, les étudiants doivent toujours raccrocher le téléphone », déclare Jonathan W. Tyner, directeur associé d’International Services aux étudiants et universitaires de la Texas State University.

Tyner dit que les étudiants internationaux doivent savoir que le gouvernement américain envoie des lettres par courrier certifié « et en aucun cas le gouvernement n’exigera un paiement immédiat sans contestation, en particulier par le biais de paiements par carte-cadeau ou de virement bancaire ».

Il ajoute que le gouvernement « ne communiquera jamais par téléphone, e-mail ou SMS » pour menacer les étudiants d’être arrêtés, détenus ou expulsés si le paiement n’est pas effectué.

« La meilleure défense est d’être conscient et de ne pas donner vos informations à ceux que vous ne connaissez pas », a déclaré Baker.

Selon les experts, tous les appels, SMS, e-mails ou lettres inhabituels reçus doivent être signalés au bureau des étudiants internationaux de l’école et à la police du campus.

Par exemple, en septembre 2020, un étudiant international de l’Université de l’Illinois à Springfield a reçu un appel téléphonique d’une personne prétendant appartenir au bureau de la sécurité sociale. La personne a déclaré que la demande de sécurité sociale de l’étudiant avait été suspendue en raison d’activités suspectes. L’incident a été signalé à la police de l’ISU, selon le site Web de l’école.

« Nous avons la police du campus pour résoudre ce problème lors de notre orientation des étudiants internationaux », explique Rick Lane, directeur des services aux étudiants internationaux à l’Université de l’Illinois à Springfield. « Et chaque fois que nous apprenons quelque chose de nouveau, nous le publions dans la section des nouvelles de notre site Web avec un lien sur la première page. »

Foot dit que si les étudiants internationaux sont la proie d’escroqueries et donnent des informations bancaires ou de carte de crédit, « ils doivent contacter le centre de fraude ou de plainte de leur établissement », s’il en existe un, ou contacter le bureau ou le centre international de l’école. Il dit que les banques et les sociétés de cartes de crédit ont mis en place des systèmes pour modifier les numéros de compte et remplacer les cartes compromises, et parfois aider les victimes à récupérer leur argent.

Si les étudiants sont victimes de vol d’identité, Foot dit qu’ils doivent contacter la Federal Trade Commission et suivre les étapes sur le site Web de la FTC, et également déposer un rapport auprès du service de police local.

Guile suggère de partager les informations sur BBB.org/scamtracker et d’inclure autant d’informations que possible pour aider à avertir les autres.

« J’ai eu un étudiant qui était à l’extérieur de mon bureau au téléphone pendant 45 minutes avec un escroc » qui essayait d’obtenir le numéro de sécurité sociale, l’adresse et les informations d’immigration de l’étudiant, telles que son numéro d’identification dans le système d’information sur les étudiants et les visiteurs d’échange, dit Riley. « Il est finalement venu dans mon bureau et m’en a parlé, avec la personne au téléphone. Il m’a fallu environ deux minutes pour qu’il me donne le téléphone afin que je puisse crier après la personne au bout du fil. »

Elle dit que l’étudiant était effrayé et visiblement ébranlé par l’expérience. Mais après que Riley lui ait parlé de l’incident, il a compris qu’il s’agissait d’une arnaque et qu’il devrait contacter l’école à l’avenir s’il reçoit un autre appel demandant des informations personnelles.

« Je lui ai dit de s’assurer qu’il parle à tous ses amis de cette expérience », dit Riley. « Le bouche à oreille est aussi vital. »